布衫娘子默默往旁邊讓了讓，遞過去碗的手卻沒收回來。
元嘉輕輕搖搖頭：“和灶頭說，給她舀一碗便是。”
那人若不是流民，就是萬年縣土戶。
萬年縣和長安縣同為京兆府治所之地，天子腳下，百姓的日子要好過得多，極少有吃不飽飯的情況。
若為來要一碗粥，保不準是遇到難處了。
再說今年春汛受災情況其實比往年好上許多，流民數量可控，公主府的也存糧不少。
女史正要向灶頭傳達元嘉的意思。
走近卻聽旁邊人問：“你是哪個村縣的？”
布衫娘子怔了怔，隨即張牙舞爪：“怎麼了？與你何干？”
隊伍裡有人低低地“嗤”了一聲：“怕不是冒領賑糧罷！”
人群中頓時起了嗡嗡的議論聲。
“我——”布衫娘子虛張聲勢，“你們胡說，我，我是韓城四鄉北邊的，房子叫水泡塌了，一粒糧也沒搶出來！餓了兩天了……”
“韓城縣？”一男子重複了一遍，“我記的若沒錯，韓城縣在大河北岸，這回水是南岸決的堤。北岸的村子，聽說水只漫到田裡，沒進屋子。”
布衫娘子的笑容僵了一瞬，隨即又辯解：“是，是我記錯了，說錯了，是南岸，南岸梁帶村。”
一個蹲在路邊的老翁忽然抬起頭來，混濁的眼睛盯著布衫娘子。
這老翁瘦得只剩下一把骨頭，雙手捧著一隻豁了口的粗陶碗，碗裡已經見了底——他是最早領到粥的那一批，沒有走，只是蹲在路邊，一小口一小口地喝完了粥。
他慢慢站起來，骨頭節咯吱作響，笑容在他乾瘦的臉上裂開，像久旱的土地裂了口子。
“梁帶村？”
老翁的聲音沙啞，像枯枝刮過石板：“梁帶村的人，昨日就到了，老漢就是梁帶村的，我活了五十六年，莊上每一戶人家都認得。”
“你是誰家的？”
布衫娘子再也編不出謊來。
她像一條被扔上岸的魚，不見多少肉的麵皮上沁出了油汗，在日光下微微發亮。
到現在還有誰不明白？
隊伍安靜一瞬，隨即更加騷動起來，虛弱的聲音罵道：“喪良心的東西！”
他們恨恨：“我們房子都沒了，你倒來佔這便宜！”
布衫娘子看看四周——老翁枯井似的眼睛，婦人結了血痂的赤腳，年輕人腫得老高的腿，還有一個瘦小的孩子，正仰著頭，用一雙清亮的眼睛瞪著她。
那些目光像無數根針，密密地紮在她身上。
“此地發生何事了？”
忽然，幾位穿著淺青色圓領袍衫的郎君往這走來，胸前有猛獸紋樣的繡片，腰間橫跨纏絲短柄長刀。
不知誰說了一句：“是金吾衛——”
為首的隊正還很年輕，眉骨很高，帶著幾分英銳之氣，金吾衛隊的袍衫被他穿得一絲不苟，衣襟和袖口都被收得很緊。
他抬眼環顧，聽百姓一人一嘴將事情經過大概講了，他便走到布衫娘子面前，掃視了一番。
“你在西市口支過攤子？”聲音不高，音色甚至有點屬於少年人的溫潤，語調卻帶著衛兵特有的冷淡。
“我……”
對方似乎見過自己。
布衫娘子答不出來。
金吾衛隊正又問：“太宗時候便有令，凡離本縣者，皆須持過所——你是長安縣人，到萬年縣來，過所何在？”
布衫娘子的臉徹底白了。
她嘴唇哆嗦著，忽然撲通一聲跪下來：“小人……小人一時糊塗，小人……”
“無過所而越縣，冒領賑糧，依律當笞六十，徒一年。”
近乎冷漠的話語一落，粥棚四下無聲。
元嘉就是在這時候回來的。
領災的隊伍裡出現了災民以外的人，她囑咐女史後便去掌簿棚內，想親自核實一下登記災民身份的冊子和錢糧賬目。
堪堪回來，就見粥棚內百姓鬆散聚成一塊，分粥的人也停了手。
她和金吾衛隊正對視一眼，從對方眼睛裡看到了怔忪，似乎還有一絲極淺的怨意。
目光堪堪一觸，衛朔飛失神片刻，忙移開眼。
元嘉今日穿的是窄袖藍衫子，外罩一件半舊的銀鼠裘，頭上只簪了一枝素銀簪子，素得不能再素，和往日不大相像。
他繃直了嘴角，拱手行禮：“……金吾衛隊正，見過郡主。”
身旁衛兵也跟著齊齊行禮：“見過郡主。”
領口純白的貂毛被風吹得微微拂動，包裹著元嘉被風吹得有些失去血色的臉龐，她輕輕頷首示意：“在外不必多禮。”
三年時間，衛朔飛的身量更高了，肩寬背挺，將官服穿得板正。
女史方才不敢隨意開口，這會兒見元嘉回來，馬上將方才的事情一一說來。
元嘉頷首，側身吩咐灶頭們：“接著分粥。”
隊伍重新流動起來。
老翁端著自己的空碗，又蹲迴路邊；婦人抱緊了孩子，往前挪了一步；年輕人拄著樹枝，低下頭，繼續等。
灶頭一碗接一碗的舀。
交代女史去維持秩序，元嘉這才看向布衫娘子。
她跪在地上，肩膀抖得像風裡的枯葉，洗得白淨的粗陶碗早從她手裡滾落，倒扣在一邊，碗沿沾了淤泥。
“衛大人。”元嘉聲音不輕不重，“這不是官府的賑濟糧，是公主府私庫分出來的。”
冒領賑災糧，計贓論罪，價值微小，笞六十。
但如果是公主府的糧，元嘉說了算。
衛朔飛摸了摸腰間的刀：“郡主想包庇此人？”
“衛大人言重了，她的糧是我給她的。”元嘉說，“沒有偷糧，談何包庇？”
她頓了頓，又說：“這裡是城郭，她還沒到萬年縣，無過所但未透過關卡，依本郡主看，杖二十以示懲戒，衛大人以為呢？”
衛朔飛：“郡主到底是發了善心，還是存心與某相阻？”
他這話說的重，似乎還帶著氣。
元嘉露出儘量和善的笑：“衛大人看她雖非災民，但臉頰凹陷，嘴唇乾燥，看著像多日未飽食過。”
“若她偷金偷銀，自然嚴懲不貸，可她只是為了一碗粥。”
“現在並非荒年，如果不是遇到難處，誰會如此呢？”
布衫娘子聽了這話，連忙爬至衛朔飛腳邊：“娘子明鑑，大人明鑑，我家郎君被徵去疏浚漕渠折了腿，如今甚至下不來床榻。”
“小人原在西市支攤餬口，但那後頭開了胡商鋪子，不許小人再佔地方，家裡的積蓄都延醫問藥去了，還有租稅要交，實是不夠大小五張嘴的嚼用，一時糊塗才犯下此錯。”
衛朔飛退後一步：“你家郎君因工傷殘，縣裡應會減免租稅，賜絹粟，何至於此？”
布衫娘子只哭：“官老爺說租稅要先繳納再還來給我們，絹布到手僅有兩匹，粟米更是無從見得。”
元嘉問：“你喚何名？家在哪裡？”
帶著抽泣的聲音答：“小人陳氏，郎君名叫鄭長生，賃居延壽坊。”
元嘉點頭，看向衛朔飛：“同州流民是寧朝的百姓，她也是寧朝的百姓，公主府設粥棚，本就是想力所能及的幫助些人。”
衛朔飛攥緊的拳頭放鬆：“是某狹隘，誤會了郡主。”
他一拱手：“郡主恕罪。”
“但法不可廢，騙糧能饒……無過所越縣，是重罪，應杖八十。”
清凌凌的聲音公事公辦。
“至於其間蠲免給賜諸務，某當上達天聽，必使恩澤下究，不令胥吏侵牟。”
可元嘉反問：“八十杖，衛大人覺得她還有活路？”
布衫娘子頭磕在泥土地上：“小人家裡如今傷的傷，年幼的年幼，就剩小人一人尚可勞作，願大人饒命。”
衛朔飛有片刻沒說話。
好一會兒才開口：“郡主心善。”
“……便按郡主說的辦，杜三郎，把她帶下去。”
“多謝大人，多謝娘子——多謝大人，多謝娘子。”
衛朔飛招了招手，布衫娘子被帶走。
只留下那隻粗陶碗，孤零零地扣在溼土上。
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