夜半子時。
雜役房裡鼾聲一片。
連同陳淵在內，七人全都擠在那張大通鋪炕上入睡。
人多屋子小，導致空氣不流通。
加上濃密的汗味和腳臭味混在一起，充斥著整個屋子，味道夠嗆。
可陳淵早已習慣了。
或者說這裡的每個雜役都習以為常。
此時其他人已經入睡，唯有他還在閉眼思索。
白日裡獎勵的那股精氣已經完全被身體吸收乾淨，他身上也因此發生了不小的變化。
除了力氣變大，精神抖擻之外，最明顯的就是肩膀上的磨痕開始結痂，腳底水泡也乾癟發癢。
而且他覺得身體裡似乎多了點什麼。
子時已至。
【每日結算】
【今日功業結算完畢。】
【評級：下中。】
【心境判詞：十年挑水，今日始見其重。非力有未盡，乃心有不察。力到深處，方知從前都是虛度。】
【獎勵：精氣一縷，色如琥珀，性溫。】
【是否領取？】
還是下中。
陳淵沒有絲毫猶豫，心中默唸領取，熟悉的溫熱再次從丹田湧出。
他壓著呼吸，身子不動，細細感受著那股熱流在體內遊走。
只覺得酸、麻、脹，然後是說不出的舒坦。
靜等片刻，等這股熱流徹底消散，體內再無異樣，他在黑暗中緩緩睜眼，思索著今日的所作所為。
結合已知的結算規則，陳淵有了新的結論。
這兩天他同樣都是挑水，故而那隻白玉碟子給出的評級和獎勵也是一樣的。
看來他要麼換個活幹，要麼繼續挑水，但得更用心，評級才可能往上走。
奈何下個月他就要被清走，沒有時間給他慢慢摸索。
他得想個法子，快點提高評級。
這時，耳邊的呼嚕聲驟然放大，似是提醒他時辰不早了。
他當即收回思緒，伸手把王老實那條壓在自己腿上的大腿輕輕挪開，隨後翻身面朝牆，閉眼入睡。
不過閉上眼後，他依然感覺精力充沛，狀態前所未有的好。
精氣的作用比想像中的好。
最重要的是，這種每天都能感覺到自己在變強的滋味，確實美妙。
翌日。
卯時三刻，天剛擦亮。
院門被一腳踹開。
「都給我起來！」
張有財的破鑼嗓子準時響起，驚得屋子裡雞飛狗跳。
他四十出頭的年紀，長得肥頭大耳，一襲灰佈道袍緊緊繃在身上，顯得頗為滑稽。
觀裡有傳聞，說他當年也是白雲觀弟子，根骨七品，練了十幾年沒練出內勁，最後託關係謀了這執事差事，還將一肚子火全撒在雜役身上，動輒大罵。
此刻他一入室內，便冷著個臉，接著他習慣性的伸手捂住口鼻，滿臉嫌棄。
隨後他目光一掃，瞧見竟還有賴床的，頓時將手中竹條抽過去，啪一下打在王老實屁股上。
王老實嗷地一聲從鋪上彈起來，大腦袋更是撞在牆頂上，一臉委屈的樣子。
「哈哈！」
周圍幾個正穿衣的雜役忍不住笑出聲來。
「笑什麼笑，還不抓緊時間。」
張有財冷眼掃去，頓時鴉雀無聲。
此時，陳淵早已穿好衣裳，正坐在炕沿上扎綁腿。
他幾乎每天都頭一個起，十年雜役，定點起床早已成了骨子裡的習慣。
「陳淵。」
見其餘人都穿戴整齊，張有財這才看向他，手中竹條落在他肩上點了點。
「今兒你下山挑水，順道把後山靜室的柴也送去。」
陳淵默默點頭。
後山靜室住的是劉長老，方大壯的師父，觀裡僅有的三位內罡高手之一。
這差事以前是普通弟子才輪得上的體面活，後來不知怎麼就落到雜役頭上了。
不過這顯然不是個好差事。
從王老實眼神裡投來的擔憂和張有財臉上的戲謔就可以看出。
陳淵還記得，張有財曾用此事調侃過他們。
他說反正在劉長老眼裡，他們這些雜役跟柴火差不多，都是東西。
陳淵應下後，便俯身彎腰去拿靠牆的扁擔。
「等等。」
張有財卻是似有所覺，上下打量他一眼。
「你小子今兒氣色不賴啊。」
「老規矩，挑滿。少一桶，晚上都甭想吃飯。」
陳淵一聲不吭地拿起扁擔出了院門。
張有財嘴角撇了撇，沒再多說，轉身去踹下一個院門了。
等陳淵出了院門，眼前一片白茫茫的晨霧。
通往山下的石階上凝著露水，他一腳踩上去滑溜溜的。
陳淵走得不緊不慢，沿著熟悉的臺階開始下山。
下山這條路他走了這麼多年，閉著眼都知道哪塊石階鬆了，哪個彎拐過去能看見山下青溪。
可今兒不知怎麼了，他察覺到山道兩旁的松樹掛滿露珠，晨光一照，在他的視線中變得亮閃閃的。
他腳步一頓。
只覺得今兒個看東西似乎比往常更清楚了。
是不是精氣滋潤的緣故？
多想無益。
他開始沿著山道繼續走，拐過最後一個彎兒來到了溪邊，隨後放下扁擔，開始彎腰舀水。
頭一桶提上來時，他愣了一下，似乎比昨兒輕了不少。
然而桶裡水位和往常一樣，他當即意識到，是自己力氣變大了。
他乾脆把兩桶都灌滿水。
隨後挑著扁擔上肩，待到站穩後便轉身開始上山。
上山途中，
他開始把心思放在身上，琢磨起來。
肩膀哪裡受力，腰背怎麼使勁身子才穩，步子怎麼邁水才不晃。
挑了幾年的水，以往都是悶頭幹，有力氣就使力氣，沒力氣就硬撐。
這是他頭一回，認真琢磨裡面的門道。
等到第二趟上山，他把扁擔在肩上往後挪了一寸，頓感舒坦不少。
第三趟時，他開始數步子，從溪邊到道觀，兩千三百八十六步。
第四趟，兩千三百七十四步。
比前一趟少了十二步。
路程沒變，是他走得更穩了。
第五趟，他把呼吸跟步子配上套，三步一吸，三步一呼，上坡改成兩步一吸。
第六趟挑完，日頭已經升到半山腰。
陳淵放下扁擔，坐在缸沿上歇氣，後背全是汗，他卻不覺得累，身體裡還有一種說不出的通透。
此時，王老實肩扛扁擔，慢悠悠地從山道上來，一看見他，眼珠子差點掉出來：
「你吃仙丹了？這就第六趟了？」
陳淵嗯了一聲，主動上前接過他的扁擔幫他卸了一把力。
王老實一屁股坐地上，喘著粗氣，滿臉疲憊。
「老陳，你說咱們究竟圖啥？」
「人家方大壯這會兒正跟著劉長老練內勁，咱們就只能在這兒挑水。」
「當初一起進的觀，唉！」
他抹了把汗，越說越喪氣，一氣之下將手上的水瓢摔在地上。
「還有張有財那狗東西，就喜歡欺負我。」
「清就清吧，我才不怕呢，大不了回老家種地。」
陳淵彎腰把他摔在地上的水瓢撿起來，在衣襟上蹭掉泥灰，放回缸沿上。
「你想走？」他輕聲問。
王老實一愣。
陳淵沒多說，拍了拍他肩膀，挑起空桶又往山下走了。
王老實望著他的背影，總覺得這個跟自己一塊兒幹了十年的傢伙，今兒不太一樣，可又說不上來哪裡不一樣。
等陳淵把最後一挑水倒進缸裡後，他又捆了一擔柴往後山走。
後山靜室在半山腰，要繞過一片松林才到。
七拐八拐到了地方後，陳淵抬眸看去。
劉長老的靜室是個獨門小院，青磚灰瓦，院裡最顯眼的是一棵老槐樹，遮了將近半個院子。
此時院門關著，只留一道縫。
他想起給劉長老送柴的規矩。
柴擱院門口石墩邊，敲三下門，直接走。
他當即放下柴捆，敲了三下門，轉身就走。
沒等他走出七八步，院門吱呀一聲開了。
「站住。」
陳淵腳步一頓，回頭看去。
劉長老正站在門口。
他身穿月白道袍，清瘦如竹，花白頭髮用木簪彆著。
正揹著雙手，上下打量陳淵。
陳淵低下頭：「劉長老。」
劉長老沒應聲，盯著他看了好一會兒，忽然走上前，伸手在陳淵肩膀上按了一下。
那隻手乾瘦如老樹根，五指搭上來時，陳淵卻只覺得肩頭一沉，他下意識繃緊肩背，膝蓋微屈。
這是他常年挑水養成的習慣。
劉長老收回手。
「你根骨很差。」
他說話的語氣平平，不摻雜任何情緒。
陳淵沒吭聲。
「但你身上的血氣，比上個月送柴那個雜役濃了一倍不止。」
劉長老眯起眼。
「幹了什麼？」
陳淵心裡一跳，說：
「挑水。」
聞言，劉長老盯著他看了半晌，忽然古怪地笑了一聲。
那笑聲讓人聽不出好壞。
「挑~水。」
他把這兩個字拉長唸了一遍，旋即轉身往回走。
待走到門口時，腳步忽然一停。
「明兒還是你來送柴。」
劉長老扔下一句話便拎起柴捆走進院中，然後反手將院門關上了。
留下陳淵在原地站著，過了好一會兒，他才回過神來，動身從原路返回。
回去的路上，他在思考劉長老話裡的意思。
首先，人家沒有惡意。
其次以人家的身份修為，真要對自己起疑心，直接扣下盤問便是，犯不著說那樣的話。
那句話更像是給個機會。
或者說，給個考驗。
傍晚，雜役房院子裡。
幾個雜役靠在牆邊吃晚飯。
今晚的粗糧餅子一如既往，硬邦邦的，還有齁嗓子的鹹菜。
不過卻沒人抱怨，個個都吃得乾乾淨淨。
身為一名雜役，若是不吃飽就沒力氣幹活，幹不完活就得挨張有財的竹條。
陳淵獨自坐在角落裡，他一邊嚼餅一邊感受自己的身體。
今日吸收的那股精氣讓他越發精力充沛。
挑了一天水，又送了趟柴，擱往常這會兒已經累得不想動了。
現在就是有點乏，歇歇就好。
院門口忽然傳來腳步聲。
張有財從外頭經過，目光往院子裡掃了一圈，在陳淵身上停了一瞬。
他沒說什麼，就這麼離開了。
陳淵面無表情，把手裡的餅塞進嘴裡，慢慢嚼著。
「老陳。」
待張有財走遠，王老實起身湊過來，壓低嗓子問道：
「我看見了。」
「你挑水時每趟上來，桶裡的水幾乎都不帶晃的。」
「我挑水晃一路灑一路，到缸邊就剩大半桶。你這咋弄的？教教我。」
陳淵想了想，說：
「重點不在肩膀，在腰上。」
「腰鬆下來，別繃著。」
「腰一繃，上半身就是一塊死木頭，扁擔怎麼晃你就怎麼晃。」
「腰鬆了，扁擔晃它的，你走你的。」
「還有膝蓋也得跟著松。」
「膝蓋是腰和腳中間的棉花，得讓它軟著。」
王老實認真聽著，等陳淵講完，他起身試著走了幾步，忽然瞪大了眼：
「好像……真沒那麼晃了。」
「你從哪兒學的？」
「自己琢磨的。」
王老實張了張嘴，最後什麼也沒說，而是拎著扁擔繼續嘗試。
陳淵看著他笨拙的背影，嘴角動了動，沒說什麼。
隨後起身挑起空桶，往後山走去。
沒走出幾步，陳淵回頭說了句：
「別跟旁人說是我教的。」
王老實頭也沒抬，輕輕嗯了一聲。
夜深。
雜役房裡鼾聲又起。
陳淵躺在最靠牆的位置，盯著黑漆漆的房梁，靜等子時。
今兒的評級，會不會不一樣？
他有些期待。
還有一件事也讓他期待。
劉長老說了，明兒還讓他送柴。
那不是客套話。
白雲觀裡，從長老嘴裡說出來的話，就是規矩。
這是個機會。
而機會這東西，他等了十年。
也不在乎多等一天。
不過。
他心裡默默算了一下。
距離下個月清人，又少了一天。
明天挑水，還得換個方式。
【子時將至】
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