光陰似箭，永樂六年的冬天，比往年冷得都要早一些。
立冬剛過，金陵城便迎來了一場罕見的大雪。
鵝毛般的雪花紛紛揚揚地飄落，將整座皇城妝點得銀裝素裹。
紅牆綠瓦在白雪的映襯下，少了幾分肅殺，多了一絲屬於北國的蒼茫。
翰林院的炭火供應向來按品級發放，顧延年作為一個七品編修，分到的炭火自然不多。
且多是些容易冒煙的劣質木炭。
好在他並不懼寒。
今日的翰林院顯得有些冷清。
因逢大雪，不少官員都告了病假。
顧延年倒是準時到了衙門，完成了今日的點卯。
【叮！今日點卯完成。獲得屬性點+1。】
習慣性地將屬性點分配完畢後，顧延年被上官指派了一項差事。
去禮部主客司，核對一份新到的海外藩國朝貢禮單。
自永樂三年鄭和首次下西洋歸來後，大明的威名遠播海外。
這幾年，西洋諸國紛紛遣使來朝，進貢奇珍異獸。
禮部主客司的官員們忙得焦頭爛額。
時常需要借調翰林院的文官去幫忙整理文書。
顧延年撐著一把半舊的油紙傘，踩著積雪，不緊不慢地來到了禮部衙門。
主客司的偏廳裡，堆滿了各種散發著奇異香氣的木箱。
幾個主事正捧著帳冊，核對著西洋使臣帶來的物品清單。
「蘇門答臘國，貢胡椒五百斤，蘇木一千斤，大斑豹一隻……」
「滿剌加國，貢沉香百斤，犀角十對……」
顧延年找了個安靜的角落坐下，研開朱墨。
開始將那些雜亂的清單謄抄到正式的皇家檔案上。
他寫得不快不慢，字跡端正圓潤，透著一股不爭不搶的平和。
「顧大人，您瞧瞧這個，西洋人進貢的這玩意兒，長得跟樹根似的，說是能吃，叫什麼番薯的前身，也不知是不是誆人的。」
一個年輕的禮部小吏湊過來。
手裡拿著一個沾著泥土，有些發蔫的塊莖植物，滿臉好奇。
顧延年停下筆，抬眼望去，心中微動。
那並非番薯，而是一塊品質極差的南洋芋頭。
但在大明人的眼中，海外來的一切都顯得稀奇。
「海外諸國，風物與我大明迥異。這東西既然能遠渡重洋送來，想必在當地也是果腹之物。」
顧延年語氣平淡地應答著。
「這幫蠻夷，就拿這種土疙瘩來糊弄我大明天朝。咱們鄭大人帶去的可是上好的絲綢和瓷器啊。」
小吏撇了撇嘴，隨手將那塊芋頭扔回了箱子裡。
顧延年沒有接話。
他知道，大明的航海事業雖然空前絕後。
但在經濟上卻是一筆徹頭徹尾的賠本買賣。
厚往薄來，是為了彰顯天朝上國的威儀，卻也掏空了國庫。
不過，這是肉食者謀之的事情，與他一個長生點卯人何干？
他繼續謄抄著禮單。
在單子的末尾，他看到了一行不起眼的小字。
錫蘭山國，貢奇花種子一袋。
在整理完畢交接時，顧延年十分自然地塞給了那名禮部小吏幾百文錢的辛苦費。
並微笑著指了指角落裡那袋無人問津的種子。
「內人平日裡喜愛侍弄些花草，不知這西洋的種子，能否討要幾顆，權當回去讓她開開眼界。」
顧延年找了個尋常的藉口，儘管他是個單身漢。
小吏收了錢，掂量了一下，喜笑顏開。
「顧大人客氣了！這等不知名目的草籽，入不了陛下的眼，扔在庫房也是發黴。您全拿去便是，就當是下官孝敬您的。」
顧延年道了聲謝，將那袋種子收入袖中，撐開油紙傘，走出了禮部大門。
回到自己的小院，雪下得更大了。
顧延年拍去肩頭的雪花，走到院子角落的空地上。
用鏟子清理出一塊積雪，將那袋種子倒了出來。
那是一些堅硬且呈現出深褐色的種子，透著一絲淡淡的辛辣氣息。
這並不是什麼奇花，而是西洋的辣椒種子。
他將種子小心翼翼地埋入土中，雖然知道這嚴冬時節無法發芽。
但來年開春，他就能在這大明朝吃上一口地道的辣味了。
回到屋內，顧延年升起炭火，將一個地瓜丟進火盆的灰燼裡煨著。
他走到窗前，聽著雪落下的簌簌聲，思緒飄得很遠。
遠在萬里之外的西洋，鄭和的寶船或許正在狂風巨浪中搏殺。
北方的草原上，朱棣的鐵騎正磨刀霍霍，準備將蒙古人徹底趕進荒漠。
而金陵城內的皇宮裡，太子與漢王正在為了那把龍椅明爭暗鬥。
這天下如同一盤巨大的棋局。
每個人都在為了自己的慾望和野心拼命廝殺。
生命如夏花般絢爛，卻又短暫得可憐。
顧延年轉身回到火盆前，用鐵鉗將烤得表皮焦黑的地瓜撥弄出來。
一股香甜的氣息頓時瀰漫在狹小的屋內。
他剝開焦皮，咬了一口軟糯香甜的瓜肉，滿足地嘆了口氣。
「任憑天下風雲變幻，這嚴冬裡的烤地瓜，滋味才最是長久啊。」
大明朝的故事還在繼續。
而他的歲月，依然漫長得看不到盡頭。
明天卯時，又該去翰林院點卯了。
……
永樂七年，春。
秦淮河畔的迎春花開得正盛，金陵城內一派鶯歌燕舞的繁華景象。
然而，大明朝堂上的氣氛，卻如同塞外吹來的朔風。
透著一股肅殺與狂熱交織的躁動。
奉天殿內，永樂帝朱棣端坐在龍椅之上，目光如炬。
自靖難之役後，大明疆域雖穩。
但北方的蒙古殘部依然時常南下劫掠，成了朱棣的一塊心病。
近日，韃靼可汗本雅失裡斬殺了大明使臣郭驥。
徹底激怒了這位馬背上奪天下的帝王。
「淇國公丘福聽旨！」
朱棣的聲音在大殿內迴盪。
班列之中，一位鬚髮皆白，卻依然身姿挺拔的老將大步邁出，單膝跪地。
「老臣在！」
「朕命你為徵虜大將軍，率精騎十萬，出塞平叛！務必將本雅失裡那狂徒的頭顱，懸於午門之上！」
「臣遵旨！定當踏平漠北，揚我大明國威！」
丘福聲如洪鐘，中氣十足。
滿朝文武皆以敬畏的目光注視著這位靖難第一功臣。
而在皇城另一側的翰林院內，顧延年正坐在自己的值房中。
手中拿著一管湖筆，蘸滿濃墨，在一本新修的《大明律》副本上慢條斯理地添補著脫漏的字句。
外面的喧鬧聲順著窗縫飄了進來。
幾位年輕的編修正聚在廊下，興奮地議論著朝廷此次出兵的壯舉。
「淇國公乃當世名將，此番率領十萬百戰精銳出擊，定能將那韃靼人打得丟盔棄甲！」
「正是！我大明鐵騎威震天下，區區蠻夷，不過是螳臂當車！」
顧延年靜靜地聽著同僚們的豪言壯語，筆尖的動作未有絲毫停頓。
他心裡十分清楚，這場被滿朝文武寄予厚望的北征，將會是一場何等慘烈的災難。
歷史上的永樂七年，淇國公丘福輕敵冒進，率領一千先鋒孤軍深入。
最終在臚朐河中了韃靼人的埋伏。
十萬大軍群龍無首，一戰盡沒。
那位在靖難之役中立下赫赫戰功的老將，不僅自己身死國滅，還連累全家被剝奪爵位。
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