就在那水賊頭目躍在半空，舊力已盡新力未生之際。
「狂徒休狂！」
伴隨著一聲暴喝，一道銀白色的寒芒從顧延年左側的船樓頂端激射而下。
那是負責護衛這艘船的錦衣衛百戶，他早已在暗處蓄勢待發。
「撲哧！」
繡春刀 精準地從側面貫穿了水賊頭目的胸膛。
巨大的衝擊力帶著水賊的身體在半空中橫向飛出，「砰」的一聲重重地砸在距離顧延年腳尖只有半寸的甲板上。
鮮血噴湧而出，卻奇蹟般地沒有濺到顧延年的青色官服上分毫。
這一切，完全在顧延年挪動躺椅那三尺的計算之中。
水賊頭目抽搐了兩下，便斷了氣。
錦衣衛百戶拔出刀，回身一腳將屍體踢開，轉頭看向顧延年，眼中閃過一絲驚訝。
這文官，泰山崩於前而色不變，這份定力，當真少見。
「顧大人受驚了，賊人猖狂，卑職來遲一步。」
百戶拱了拱手。
顧延年放下紫砂壺，用一種 平穩的語氣說道：
「將軍神威，刀法如神，下官佩服。有將軍在此，賊人不過是土雞瓦狗罷了。」
說罷，他重新拿起那本小說，彷彿剛才掉在他腳邊的不是一具屍體，而是一片落葉。
此時，遠處水面上火光沖天。
太子座船周圍的精銳水師終於反應過來。
巨大的戰船如同碾死螞蟻般衝入了水賊的小艇陣型中。
火炮轟鳴，箭如雨下。
這場規模不大的劫掠，在絕對的實力面前，很快就變成了一場屠殺。
顧延年端坐於風暴的中心，聽著周圍的慘叫與廝殺，嗅著空氣中濃烈的血腥味。
將一塊曬乾的地瓜幹放入口中細細咀嚼。
「這北上的路，倒是比在翰林院裡有趣多了。」
……
永樂十一年，冬。
沿著大運河一路北上的龐大船隊，終於在通州碼頭緩緩靠岸。
歷經數月的顛簸，即便是身強體壯的軍漢也露出了幾分疲態。
更遑論那些養尊處優的文官家眷。
然而，當眾人走下跳板，踏上順天府的土地時，迎接他們的並非江南那般溫潤的微風。
而是一股彷彿能將骨髓凍僵的凜冽寒流。
北方的嚴冬，猶如一頭蟄伏的巨獸，毫不留情地給這些初來乍到的南人來了一個下馬威。
顧延年穿著一件厚實的青布棉袍，雙手攏在袖子裡，神色如常地走在人群中。
他在這滴水成冰的天氣裡，依然感覺猶如置身於和煦的春日。
沈婉跟在他身後半步的位置。
雖然身上已經裹了三層夾襖，卻依然凍得嘴唇微微發紫。
但她一聲未吭，只是默默地提著一個小小的包裹，緊緊跟隨著顧延年的步伐。
「這北地的風，像刀子。」
顧延年停下腳步，從袖中拿出一個巴掌大小的銅製湯婆子，轉身遞給沈婉。
「拿著暖暖手。咱們的住處已經在城南的宣武坊安排妥當了，僱輛馬車，半個時辰便能到。」
「謝大人。」
沈婉雙手接過湯婆子，感受著那股透過黃銅傳來的溫熱。
凍僵的手指總算恢復了幾分知覺。
她依然守著本分，絕不多說一句廢話。
此時的順天府，或者說未來的北京城，活脫脫就是一個巨大無比的工地。
由於紫禁城還在緊鑼密鼓地營建之中，太子朱高熾以及六部衙門只能暫時在一處舊宮殿群裡辦公。
寬闊的街道上，到處都是運送磚木的牛車和騾馬。
號子聲，叫罵聲此起彼伏。
空氣中瀰漫著嗆人的黃土飛塵。
顧延年的新家，是一座位於窄巷深處的一進小四合院。
比起金陵的那座院子，這裡顯得更加逼仄且陳舊。
院牆上的青磚有些剝落，屋頂的瓦片也長滿了枯黃的衰草。
但好在院子正中有一棵粗壯的老棗樹，平添了幾分生機。
推開院門，沈婉立刻展現出了她那強悍的持家能力。
她顧不上趕路的疲憊，迅速放下包裹，從井裡打水生火，擦拭門窗。
不到半日的功夫，便將這間積滿灰塵的小院收拾得煥然一新。
甚至還在正房的火炕裡燒上了熱騰騰的柴火。
顧延年坐在燒得滾熱的土炕上，透過剛剛糊好高麗紙的窗戶，看著外面灰濛濛的天空。
「叮！今日點卯完成。獲得屬性點+1。」
在心中默唸完成打卡後，顧延年將屬性點加在了「體質」上。
如今的北平危機四伏，北邊的蒙古人隨時可能打草谷。
體質強些，終歸是最穩妥的保命之道。
「大人，晚飯想吃些什麼？」
沈婉在門外輕聲問道。
「妾身剛才去街口的集市看了看，北地不比江南，冬日裡除了大白菜和蘿蔔，極少見綠葉菜。倒是羊肉便宜得很。」
「那便吃羊肉鍋子吧。」
顧延年想了想，吩咐道。
「你去割兩斤肥瘦相間的羊肉片了，再買幾塊凍豆腐和一罈子烈酒。這大雪天的，就該吃些暖身子的。」
入夜後，順天府飄起了鵝毛大雪。
狂風捲著雪花，打在窗紙上沙沙作響。
小院的堂屋裡，一口銅鍋咕嘟咕嘟地翻滾著乳白色的羊骨高湯。
顧延年夾起一片切得極薄的羊肉，在滾湯裡涮了涮，蘸上韭菜花和芝麻醬，送入口中。
羊肉的鮮羶與醬料的醇厚完美融合，一口烈酒下肚，順著食道燃起一團火熱。
他看了一眼坐在對面，正小口吃著白菜的沈婉，隨口說道：
「不必拘謹，肉買得多，敞開了吃。在這北地，若不吃得壯實些，是熬不過這寒冬的。」
沈婉微微點頭，這才伸出筷子夾了一小塊羊肉。
大明朝的權力中心正在向北轉移。
而顧延年在這個陌生的都城裡，依然穩穩地紮下了自己的根。
管他外面如何風雪交加，他只需守著這方小院，每日去衙門點卯。
這日子便不算難熬。
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