夏原吉接過白紙，仔細核對上面的數字與顧延年圈出的破綻，雙目圓睜，呼吸逐漸粗重。
「徐州水閘……臨清窯廠……」
夏原吉咬著牙，額頭青筋暴起。
「這幫碩鼠！竟敢在太歲頭上動土，吞沒修建三大殿的料子！」
夏原吉猛地站起身，對著顧延年深深一揖。
「顧錄事，你這算帳的本事，當真天下無雙。老夫這就去面見太子殿下，調派都察院的人去徐州和臨清徹查。今日多謝了！」
顧延年側身避開這一禮，微微欠身。
「夏大人言重了，下官只是核算數字，並不知曉其中的彎彎繞繞。」
「查案抓人，皆是大人之功，與下官毫無干係。」
夏原吉深深地看了他一眼，心中明鏡一般。
這個年輕人聰明絕頂，卻一門心思只想明哲保身，絕不肯沾染半點是非。
他不再多言，抱著帳冊匆匆離去。
散衙後，顧延年踩著夕陽的餘暉回到宣武坊的小院。
沈婉已經在堂屋的石桌上擺好了一盤剛烙好的春餅，配著切得細細的炒豆芽，攤雞蛋和醬肉絲。
顧延年淨了手，在桌旁坐下，捲了一張春餅放入口中。
麵餅勁道，菜絲鮮脆。
「今日這豆芽炒得火候正好。」顧延年讚了一聲。
沈婉坐在對面，低聲應承，替他盛了一碗棒子麵粥。
院子裡的老棗樹抽出了新枝，幾隻麻雀在枝頭跳躍鳴叫。
朝堂上的貪墨大案與這方小院的寧靜生活，形成了鮮明的對比。
永樂十五年，夏。
順天府的酷暑帶著乾燥的炎熱。
太陽高懸於天際，將街道上的青石板曬得發燙，熱浪在空氣中翻滾。
紫禁城的營造進度因為運河的擁堵而被迫放緩。
各地的糧草木料磚石，全部擠在會通河的幾處狹窄閘口處。
南上的船隻與北下的空船互不相讓，堵得水洩不通。
戶部尚書夏原吉再次來到了文華殿。
他身形消瘦了許多，眼底的烏青十分明顯。
顧延年照例完成點卯，動作輕緩地將一份整理好的東宮摺子放入木匣。
抬頭看向走進偏殿的夏原吉。
「顧錄事，老夫今日不查帳，只求個清靜地方歇個腳。」
夏原吉聲音沙啞，在一旁的矮榻上坐下，閉上了雙眼。
顧延年提著水壺，走到他身邊，倒了一盞溫涼的薄荷水。
「夏大人憂國憂民，也當保重身體。這天氣炎熱，極易中暑。」
顧延年將茶盞放在矮几上。
夏原吉端起茶盞喝了一口，嘆息聲連連。
「運河堵了。山東濟寧那一段，河道狹窄，幾十里長的船隊擠在一起。船工們為了爭搶過閘，日日鬥毆。工部的人去了幾撥，皆是無功而返。三大殿急缺料子，老夫愁得整宿睡不著覺。」
顧延年退回書案前，整理著手中的筆墨。
他知道夏原吉這是在病急亂投醫，跑到他這裡來吐苦水。
大明朝的漕運體系龐大，但管理方式卻十分粗放。
船隻同行，只憑先來後到，遇到狹窄處自然會擁堵。
顧延年停下手上的動作，語氣平淡地開口。
「下官老家在鄉野，村裡只有一口水井。每逢大旱，村民們皆挑著水桶去井邊爭搶，經常打得頭破血流，一天下來，誰也打不滿一缸水。」
夏原吉睜開眼，看向顧延年，知道他又要講那些蘊含深意的鄉野故事了。
「後來如何解決的？」夏原吉問道。
「村裡的里長定下規矩。單日，村東頭的人打水，雙日，村西頭的人打水。打水時，排成一列，由專人看管井口。打滿一桶，立刻離開，不得停留。不遵規矩者，罰其三日不得靠近水井。」
顧延年語速不急不緩。
「自那以後，井邊再無爭吵，家家戶戶皆能按時吃上水。」
夏原吉眉頭微皺，陷入沉思。
「單雙日打水……排成一列……」夏原吉口中喃喃自語。
突然，他雙目猛地睜大，猛地站起身來。
「老夫明白了！運河擁堵，皆因雙向行駛，爭搶閘口所致！若是由朝廷出面，定下規矩，單日只許北上船隻過閘，雙日只許南下空船通行。」
「沿途設巡河御史，敢有插隊搶行者，重責並扣押船隻！如此一來，雖需等待，但通行順暢，總好過堵死在河道中！」
夏原吉激動地在殿內來回踱步，臉上滿是喜色。
「顧錄事，你這鄉野故事，抵得上工部那幫飯桶的萬言書！
老夫這就去稟報太子，擬定漕運新規！」
夏原吉片刻不願多留，轉身衝出偏殿。
顧延年依然端坐在書案後，將最後一根毛筆掛在筆架上。
後世普遍的單向限行和交通管制手段，在這個時代卻能發揮出撥雲見日的奇效。
他不多言半句國政，只說村野瑣事。
即便日後有人追究，也怪不到他一個講故事的錄事頭上。
傍晚，顧延年回到家中。
正房的屋頂前幾日被狂風掀翻了幾片瓦塊，每逢下雨便會漏水。
沈婉正搬著梯子，試圖爬上屋頂去修補。
顧延年走上前，按住梯子。
「你且下來，此事由我來做。」
沈婉乖順地退到一旁。顧延年拿起幾片新瓦，腳尖在地面輕輕一點。
憑藉極高的敏捷與力量，他身形一躍，穩穩落在屋頂。
他動作迅速，幾下便將破損的瓦片替換完畢，順著梯子平穩地走了下來。
沈婉早已對顧延年的身手見怪不怪。
也只有在她面前，顧延年才會顯露真實的自己。
因為他知道，沈婉不會告訴任何人。
「夜裡想吃些什麼？」
顧延年拍去手上的灰塵，問了一句。
「妾身買了些新鮮的茄子和豬肉，做一盆地三鮮可好？」
沈婉遞過一條幹淨的布巾。
「甚好。」
顧延年接過布巾擦了擦手，轉身走向正堂。
外面的政務再繁忙，終究不及家裡這頓晚飯來得實在。
永樂十五年，秋。
順天府迎來了秋高氣爽的時節。
城外的莊稼地裡一片金黃，農人們正忙著收割。
三大殿的營造工程在打通了漕運之後，進度極快，宏偉的建築輪廓已經清晰可見。
今日正值中秋佳節。
朝廷放了百官半日假。
顧延年完成點卯，將屬性點加在「體質」上。
他早早離開文華殿，去集市上買了幾隻膏滿肉肥的大閘蟹，提著走回宣武坊的小院。
沈婉將院子裡的石桌擦拭乾淨，擺上幾碟時令果品和一壺溫熱的桂花酒。
大閘蟹被蒸得通紅，散發著誘人的鮮香。
兩人隔桌對坐，各自剝著蟹殼。
此時，院門外傳來兩聲極輕的叩門聲。
顧延年起身開門。
門外站著一位身穿普通青布長袍的老者，手裡提著一個小巧的食盒。
正是戶部尚書夏原吉。
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