待夏原吉走後，值房內重歸寧靜。
顧延年垂下眼眸，繼續翻閱著手中的帳冊。
他太清楚奉天門外即將上演的戲碼。
歷史的走向雖因他的干預而提前，但人心與性格卻難以輕易更改。
朱高熾是個寬仁之主，而朱瞻基則是殺伐果斷之君。
這對父子在處置朱高煦的問題上，定然會有一番交鋒。
此時的奉天門廣場，百官肅立，鴉雀無聲。
朱高熾端坐於龍椅之上，因大病初癒又靜心調理了數月。
他的面容已不復往日的灰敗浮腫，透著一股不怒自威的穩重。
檻車被推至丹陛之下。
朱高煦被幾名力士強行拖出車廂，按倒在地。
他雖淪為囚徒，但那股子悍勇之氣未減半分。
猛地昂起頭，死死盯著高高在上的朱高熾，目眥欲裂。
「成王敗寇，要殺便殺！莫要在這假惺惺地擺什麼兄長譜！」
朱高煦嘶聲怒吼。
朱瞻基跨步上前，按劍而立，朗聲道：
「父皇！漢王興兵作亂，大逆不道，論罪當誅九族！兒臣請旨，將其明正典刑，以儆效尤！」
群臣之中，亦有不少言官出列附議，要求嚴懲叛王。
朱高熾望著階下那個形容枯槁卻依舊狂傲的弟弟，眼中閃過一抹深深的悲哀與倦意。
他沒有立刻下旨。
而是緩緩站起身，走下丹陛，來到朱高煦的面前。
「老二啊老二，」
朱高熾長嘆一聲，聲音在空曠的廣場上回蕩。
「當年父皇靖難，你衝鋒陷陣，數次救父皇於危難。那份功勞，朕從未忘過。」
「可你為何偏要惦記這把龍椅？這椅子，坐著當真就那麼舒坦嗎？」
朱高煦冷笑：「你個連馬都騎不上的胖子懂什麼！這天下，本就該是強者的天下！」
朱瞻基大怒，拔劍半寸：「放肆！」
「退下！」
朱高熾回頭厲聲喝止了兒子。
他重新轉過頭，看著朱高煦，語調平緩卻字字千鈞。
「你謀逆造反，按律確當凌遲。但朕是你大哥，朕答應過母后，要護你們兄弟周全。」
「你既不仁，朕卻不能不義。」
他轉過身，面向群臣，朗聲下旨。
「傳朕旨意，廢朱高煦漢王爵位，貶為庶人。念其昔日舊功，免去死罪。」
「發往鳳陽，幽禁於高牆之內，終生為太祖皇帝守陵，非死不得出！其家屬女眷，隨同圈禁，一應供養由內庫撥付。」
此言一出，滿場譁然。
謀反大罪，竟然只落得個終生圈禁？
朱瞻基急切道：「父皇！此舉無異於放虎歸山，日後必生禍患啊！」
「朕意已決，休得再言！」
朱高熾猛地一揮衣袖，展現出不容置疑的帝王威嚴。
朱高煦癱坐在雪地裡，望著朱高熾離去的背影，眼中的狂傲漸漸褪去。
取而代之的是一種難以言喻的頹然。
他本以為會求仁得仁，轟轟烈烈地赴死。
卻未曾想，迎來的竟是在鳳陽高牆內，不見天日的漫長餘生。
這對於一個生性好動的悍將而言，比殺了他還要殘忍萬分。
半個時辰後。
訊息傳回戶部。
顧延年聽著主事們的議論，放下手中的毫筆。
他心中微動，這洪熙帝，終究還是那個骨子裡透著儒家仁恕之道的胖子。
將朱高煦圈禁鳳陽。
雖保了手足之情，卻也算是給了大明朝野一個相對平穩的交代。
沒有株連甚廣的血雨腥風。
這天下，便能少幾分動盪，多幾分安寧。
傍晚，暮鼓聲聲。
顧延年準時收起算盤，整了整衣冠，邁步走出戶部衙門。
外頭風雪未停，長街上行人稀少。
他撐開一把油紙傘，不緊不慢地走在積雪中。
路過街角的一處羊肉館時，那翻滾的白湯與蔥花的香氣撲鼻而來。
顧延年收攏紙傘，掀開厚重的棉門簾，踏入館內。
「掌櫃的，切一盤羊腱子肉，溫二兩燒酒。」
他在靠窗的角落落座。
不多時，熱氣騰騰的羊肉與醇香的燒酒端上桌來。
夾起一塊羊肉，蘸了些許蒜泥送入口中，咀嚼間，鮮香溢滿口腔。
他飲下一口溫酒，望向窗外紛飛的大雪。
「這等風雪天，有酒有肉，方是人過的日子。」他喃喃自語。
廟堂上的恩怨情仇，於他而言，不過是茶餘飯後的談資。
他在這漫漫長生路上，唯一要做的，便是護好自己這一方清淨的天地。
靜候下一場春風的到來。
洪熙二年，春。
冰雪消融，萬物復甦。
大明朝在洪熙帝的治理下，各部衙門各司其職，天下錢糧源源不斷地匯入國庫。
這一日，休沐。
顧延年未著官服，只穿了一身素淨的棉布長衫，在自家的院子裡侍弄著幾盆剛剛抽芽的蘭草。
自沈婉過世後，這院子便愈發顯得空曠幽靜。
他未曾續絃，也未添置僕役。
一切灑掃起居皆親力親為。
倒不是為了省錢。
而是以他如今的體能，這點雜務不過是彈指間的事，且能圖個耳根清淨。
正給蘭草澆水時，院門外傳來一陣極其沉穩的叩門聲。
顧延年放下水瓢，前去開門。
門外立著一位身披玄色斗篷的老者。
老者身形高大魁梧，雖背脊微僂，但那一雙眼眸卻如鷹隼般銳利，透著歷經大風大浪後的滄桑與堅毅。
他雖未著蟒衣，但身上那股子久居上位的威壓，尋常人斷然難以直視。
顧延年一眼便認出了來人，心中微感訝異。
「原來是鄭公公。貴客臨門，有失遠迎。」
顧延年拱手讓客。
來人正是大明朝威震四海的三寶太監，鄭和。
鄭和解下斗篷，步入小院，目光四下打量了一番，朗聲笑道：
「早聞顧侍郎品性高潔，不貪圖享樂。今日一見這陋室寒門，方知傳言非虛。」
「老奴冒昧來訪，還望大人海涵。」
顧延年引著鄭和在院中的石桌旁坐下，煮上一壺清茶。
「公公此時不在南京留守，怎有空暇來順天府走動？」
顧延年遞過茶盞，明知故問。
自從洪熙帝登基，為了與民休息，下旨全面停止下西洋的寶船營造。
鄭和這位海上的霸主，便被安置在南京，成了一尊供起來的泥菩薩。
對於一個將畢生心血皆傾注於茫茫大洋的統帥而言。
這等閒置，無異於鈍刀割肉。
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