兩名早已等候在一旁的老農，搓了搓手。
拿起特製的短柄鋤頭，順著藤蔓的根部，小心翼翼地刨開鬆軟的泥土。
暖閣內鴉雀無聲，所有人的目光皆死死盯著那片翻開的土地。
隨著幾鋤頭下去，泥土鬆動。
老農放下鋤頭，雙手握住藤蔓的根部，用力向上一提。
一長串帶著溼潤泥土的暗紅色塊莖，猶如一窩碩大的胖老鼠，被連根拔起。
那塊莖個個圓潤飽滿，表皮在暖閣的光線下泛著紫紅色的光澤。
單是這一株底下結出的番薯，便足有五六個，每一個皆有成年男子的拳頭大小。
「嘶~~」
司農寺的少卿倒吸一口涼氣，眼珠子險些瞪出來。
他侍弄了一輩子莊稼，何曾見過一株根莖之下，能結出如此分量沉重的果實！
那兩名老農也是目瞪口呆，掂量著手中的番薯，結結巴巴地稟報。
「陛……陛下，這……這一株，怕是有四五斤重啊！」
朱高熾激動得渾身發抖。
他上前兩步，不顧泥土髒汙，親手從藤蔓上摘下一個番薯，捧在掌心仔細端詳。
「四五斤……一株便有四五斤！」
朱高熾在心中飛速盤算，猛地轉頭看向顧延年。
「延年！若是一畝地皆種滿此物，那豈不是……」
「若照料得當，畝產三四十石，不在話下。」
顧延年神色恬淡地接過了話頭。
此言一出，暖閣內猶如炸響了一記驚雷。
大明朝上好的水田，種麥子一畝也不過收成兩三石。
這不起眼的泥疙瘩，產量竟是五穀的十倍不止！
朱瞻基也是面露駭然之色，上前一步，奪過一個番薯，用指甲掐開一點表皮。
內裡的果肉呈現出淡黃色，透著一股生澀的清甜。
「顧大人，此物當真能如五穀一般果腹，吃下不會傷人？」朱瞻基追問。
顧延年站起身，拍了拍手上的浮土。
他目光環視四周，在一處用來取暖的炭爐旁停下腳步。
「殿下若有疑慮，試過便知。」
顧延年走上前，從一旁裝木炭的筐裡挑出幾個大小適中的番薯，用衣袖隨意擦了擦表皮的泥土。
隨後，他拿起火鉗，將炭爐裡燒得通紅的木炭撥開一個坑。
將番薯埋了進去，再用溫熱的草木灰和碎炭掩埋嚴實。
一套動作行雲流水，透著一股說不出的閒適。
司農寺的官員們面面相覷。
這等朝堂重臣，堂堂的戶部右侍郎，竟在這皇家的暖閣裡，當著皇上和太子的面，親手烤起了泥疙瘩。
這畫面，怎麼看都透著幾分古怪。
朱高熾卻不以為意，他太瞭解顧延年的脾性了。
這人身上從來沒有什麼端著的架子，做事只求實在。
暖閣內瀰漫著泥土的腥氣。
漸漸地，一絲焦甜的香氣從炭爐中飄散出來，縈繞在眾人的鼻尖。
約莫過了兩刻鐘，那股甜香愈發濃郁。
彷彿直往人肚子裡鑽。
朱高熾本就為了調理身子日日清淡飲食。
聞到這等勾人的香氣，忍不住暗自嚥了口唾沫。
顧延年估摸著火候差不多了，拿起火鉗，從灰燼中扒拉出幾個外皮已被烤得焦黑乾癟的番薯。
他用一塊乾淨的麻布墊著手，拿起一個烤熟的番薯，輕輕一掰。
「咔」的一聲輕響。
焦脆的表皮裂開，一股滾燙的白色熱氣騰空而起。
內裡那金黃軟糯的果肉瞬間展露無遺，甜膩的焦香如爆炸般充斥了整個暖閣。
顧延年將掰開的半個番薯，吹了吹熱氣，遞到朱高熾面前。
「陛下，請嚐嚐。此物烤熟後軟糯香甜，最是能飽腹暖胃。若遇荒年，將它切片曬乾，或是磨成粉儲藏，足以救活萬千黎民。」
朱高熾顧不上燙手，接過那半個紅薯，一口咬了下去。
綿軟的果肉入口即化，濃郁的甜香在舌尖散開。
這等質樸又霸道的滋味，瞬間征服了這位大明帝王的味蕾。
「好！好吃！」
朱高熾連吃了兩大口，燙得直呼氣，眼底卻泛起了一層水光。
「有了此物，大明的百姓，再也不用在荒年裡去啃樹皮吃觀音土了！」
朱瞻基也拿起半個嚐了嚐，眼中同樣爆發出驚人的亮光。
他深知這物事對於軍隊的意義。
若是邊關將士能在苦寒之地種上此物，糧草的壓力便能減輕大半。
司農寺的那位少卿此刻已是滿面羞愧，撲通一聲跪倒在地。
「臣愚鈍無知，險些誤了國之大計！顧侍郎神機妙算，臣五體投地！」
顧延年依舊是一副波瀾不驚的模樣。
自己也拿起一塊烤紅薯，慢條斯理地吃著。
「這不過是外洋極其尋常之物，下官只是在史籍雜篇中看過些只言片語，借了鄭公公下西洋的光罷了。」
「司農寺的大人們日後只管將這法子推行天下，廣擇旱地沙土試種，方是正途。」
朱高熾吃完手中的紅薯，用帕子擦了擦手，大步走到顧延年面前，神色鄭重無比。
「延年，你進獻此物，乃是活人無數的驚天大功。朕不知該賞你什麼才好。」
「這戶部尚書的位子，夏原吉早晚是要退下來的，朕便在此給你立個準話，那首輔的位子，朕也給你留著！」
此言一出，暖閣內的官員皆是倒吸一口涼氣。
首輔之位，那已是人臣之極！
顧延年卻只是微微一笑，不緊不慢地將最後一口紅薯嚥下，用一塊粗布擦淨了手指。
他抬起頭，目光越過暖閣半開的窗欞，看向外面漸漸暗沉的天色。
遠處的暮色中，隱隱傳來城樓上報時的鼓聲。
「咚！咚！」
酉時已至。
顧延年轉過身，動作自然地將官服下襬沾染的一絲草木灰拍去。
隨後端端正正地向朱高熾行了一禮。
「陛下隆恩，微臣惶恐。只是這首輔之位，太費心神，微臣這副憊懶性子，實在是擔不起。若陛下真要賞，便賞微臣明日休沐，在家中多睡半個時辰便好。」
他頓了頓，語氣平穩地接著道。
「陛下，酉時的暮鼓已響。這番薯也挖了，也嚐了，微臣該下衙回家了。」
暖閣內的空氣彷彿在這一瞬間凝固了。
司農寺的官員們目瞪口呆地看著他。
皇上剛許了你首輔的位子，你這就惦記著下班回家睡覺？
天下間竟有這等視權勢如草芥的奇人！
朱高熾先是一愣，隨即指著顧延年，放聲大笑起來。
笑聲在暖閣內迴盪，震得琉璃瓦嗡嗡作響。
「你這廝！真是塊捂不熱的頑石！也罷也罷，君無戲言，朕答應過你準時下衙，絕不攔你。去吧去吧！」
朱瞻基在一旁看著，眼中滿是敬佩。
他自問，若是換了自己面對這等潑天的權勢誘惑，斷然做不到這般從容不迫。
這顧侍郎，當真是高人風範。
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