「寫得不錯。」
顧延年合上卷宗，微微頷首。
「只是你這摺子裡只提了病症，卻未開出藥方。你可知，朝廷若強行禁止民間使用白銀，只會適得其反，令那些白銀轉入地下暗渠？」
周忱一愣，額頭上滲出細汗。
他確實只看到了禍患，卻苦無良策。
「隨本官進來。」
顧延年轉身入內。
周忱戰戰兢兢地跟在身後，踏入值房。
見頂頭上司夏原吉也在，更是嚇得大氣都不敢喘。
顧延年將卷宗遞給夏原吉，隨後在公案後坐下，指了指一旁的圓凳。
「坐下說。」
周忱哪裡敢坐，只垂首立在案前。
夏原吉草草看完，嘆道：「這周主事倒是長了雙利眼，看出了這癥結所在。」
「只是，這白銀湧入之勢如決堤之水，堵是堵不住的，老夫正為此事發愁。」
顧延年端起茶盞，拂了拂茶湯。
「夏尚書，大禹治水，在疏不在堵。既然這白銀如洪水，朝廷何不挖開一條大渠，將其引入太倉這個深潭之中？」
「如何引？」
夏原吉與周忱異口同聲地問道。
「改制。」
顧延年語出驚人，神色卻平淡如常，
「自前明以降，百姓納稅，皆是以實物交納。或是米麥，或是絹布。這些物什體積龐大，轉運途中損耗極大，且容易被胥吏層層盤剝。」
「如今民間既然白銀充斥，朝廷何不下旨，自江南富庶之地起，凡田賦，徭役，雜派，皆折算為白銀，統一繳納？」
大堂內瞬間死寂。
周忱只覺腦海中如有黃鐘大呂嗡鳴作響。
將繁雜的實物稅賦盡數折算為白銀！
這等構想，簡直是破天荒的壯舉。
一旦推行，不僅能極大地削減沿途的轉運火耗，更能讓朝廷徹底掌控那些流入民間的海外白銀，從而平抑物價。
這正是後世「一條鞭法」的雛形。
只不過顧延年藉著大航海帶來的白銀紅利，將其提前了百年拋了出來。
夏原吉撚斷了半根鬍鬚，渾身顫抖。
「此……此法若成，堪稱萬世之功！只是，這折銀的損耗，成色如何鑑定，若底下的貪官汙吏藉機抬高銀價，百姓豈非雪上加霜？」
顧延年看了一眼周忱，淡笑道：「所以，此事需得選一個精通俗務，剛正不阿之人去辦。先選一縣為試點，摸清關竅，再推行天下。」
「依本官看，周主事既然能寫出這等條陳，想必是個不怕跑斷腿的。」
「不知周主事，可敢接這燙手的山芋？」
周忱猛地抬起頭，迎上顧延年那深邃平靜的目光，眼眶不禁泛紅。
他原以為自己這番直言會遭來貶斥。
卻未曾想，這位傳聞中深不可測的顧侍郎，竟有這等海納百川的胸襟與改天換地的氣魄。
「下官萬死不辭！」
周忱撩起袍角，重重跪地，磕了個響頭。
「起來吧。既領了差事，便去銀庫挑選樣銀，熟悉成色。」
顧延年擺了擺手，「本官這便隨夏尚書入宮面聖，將此事敲定。」
午時，乾清宮偏殿。
洪熙帝朱高熾剛用過一碗清淡的粟米粥，正由小太監伺候著淨手。
他如今的身形雖依舊圓潤，但臉色紅潤光澤，眉宇間的氣度愈發沉穩。
這幾年勤修養生之道，不僅消渴症未曾復發，反而精力越發充沛。
聽完夏原吉與顧延年的奏報，朱高熾在御案後負手踱步，沉吟良久。
「將實物賦稅摺合為白銀……」
朱高熾停下腳步，看向顧延年。
「延年，此法甚好，朕亦知其利。只是這白銀多由海商運回，民間私鑄之風漸起。若收上來的銀子摻了鉛錫，成色不足，國庫豈不是要吃大虧？」
顧延年微微躬身，從袖中取出一枚順路從銀庫拿來的碎銀錠，呈遞給旁邊的太監。
「陛下所慮極是。故而，微臣提議，在戶部專設銀作局，由朝廷統一鑄造帶有官印的制式銀錠。」
「凡民間納稅之散銀，皆需在地方火房熔鍊重鑄。至於如何鑑別成色，微臣倒有個笨法子。」
朱高熾來了興致，走回御案前坐下：「哦？說來聽聽。」
「聽聲，觀色，辨質。」
顧延年語調平緩。
「真銀拋於石板，其聲沉悶無餘音，色澤白潤。至於辨質……」
他走到一旁的紅泥炭爐前，拿起火鉗。
夾起一塊燒得通紅的木炭，直接按在那枚銀錠之上。
眾人皆是一愣。
只見顧延年並未動用任何器具，而是伸出那隻骨節分明的右手，用拇指與食指捏住了那枚被燙得極其灼熱的銀錠。
夏原吉嚇了一跳，正欲驚呼「小心燙手」。
卻見顧延年神色自若，連眉頭都未曾皺一下。
緊接著，令人毛骨悚然的一幕發生了。
顧延年那兩根看似文弱的手指微微發力。
「嘎吱~」
一聲金屬變形聲響起。
那枚堅硬的實心銀錠，在顧延年的指尖，竟如同麵糰一般，被生生捏出了兩個深深的指印。
隨後被折成了一個詭異的弧度！
大殿內鴉雀無聲。
太監們驚恐地捂住嘴，夏原吉的眼珠子都快掉了出來。
那可是純銀的錠子啊！而且是被炭火烤過的！
常人莫說去捏，便是碰一下都要燙掉一層皮。
這位顧侍郎，莫非是鐵打的羅漢下凡不成？！
顧延年將那枚變形的銀錠隨手扔在托盤裡，發出噹啷一聲脆響。
他轉過身，迎著朱高熾那同樣震驚的目光，自然地掏出一塊絲帕，擦了擦手指上的灰黑。
彷彿剛才只是捏碎了一塊糕點。
「陛下請看，真銀質地綿軟，雖堅硬，卻有韌性，遇巨力可彎折而不易斷裂。若是摻了過多的鉛錫，質地便會發脆，一折即斷。」
「下官這法子粗鄙，讓陛下見笑了。」
朱高熾嚥了口唾沫，看著托盤裡那枚慘不忍睹的銀錠，心跳如擂鼓。
他早知顧延年絕非凡人，今日徒手捏銀錠，似乎也……也說得過去。
但這等視覺衝擊，還是讓他這位天子感到一陣頭皮發麻。
這爺們，到底是文官還是武將啊？
「顧……顧卿言之有理。這鑑別之法，雖……雖非常人所能及，但理是這個理。」
朱高熾強壓下心頭的駭然，連連點頭。
「此事便依顧卿所奏，由戶部擬定章程，先在京畿試行。」
從乾清宮退出來時，夏原吉看著顧延年的眼神，如同看一個怪物。
兩人並肩走在夾道上，夏原吉終是沒忍住，壓低聲音問道：
「顧大人，你方才那手……莫非是江湖上失傳已久的大力金剛指？」
顧延年目不斜視，步伐平穩。
「夏尚書說笑了。下官自幼在鄉野長大，常年幫著家裡舂米劈柴，這手上的力氣比常人大了些罷了。」
劈柴能劈出捏碎銀錠的力氣？
夏原吉嘴角抽搐，暗自翻了個白眼，信你才有鬼。
但他是個聰明人，知道有些事看破不說破。
這位財神爺只要安安穩穩地待在戶部，便是大明朝的福氣。
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