宣德元年的初冬，京師的雪下得比往年都要早些。
紫禁城內的紅牆黃瓦被厚厚的白雪覆蓋，遠遠望去，透著一股肅穆莊嚴的帝王氣象。
宣府大閱兵的餘威尚在，塞外的瓦剌與韃靼皆遣使送來了歲貢。
九邊各鎮難得地過上了一個沒有烽火的太平冬日。
外患暫歇，這朝堂之上的內憂與暗流，便如同這厚雪之下的春草。
不可遏制地蔓延開來。
文華殿旁的建極殿內，暖閣的地龍燒得正旺。
顧延年身披紫紅色蟒袍，端坐於首輔的紫檀木大案之後。
案頭堆著如山的奏章，他手中執著一管紫毫，神色恬淡，批閱如飛。
自他接任內閣首輔以來，大明朝的政務流轉快了數倍不止。
他那被漫長歲月與數千點精神屬性打磨得猶如神明般的心智，看這些繁雜的摺子，便如同看稚童的塗鴉一般。
一眼便能洞穿其中的彎彎繞繞。
「顧相，這是吏部新呈上來的官員考課名冊，請您過目。」
內閣次輔楊榮雙手捧著一本厚厚的黃冊，步履沉穩地走上前來。
楊榮乃是歷經三朝的老臣，生性機警，謀略過人。
他看著眼前這位年輕得過分，卻又深不可測的首輔。
眼中總是藏著幾分敬畏與探究。
顧延年接過黃冊，隨意翻了兩頁，嘴角泛起一抹意味深長的淺笑。
「楊閣老，這吏部尚書蹇義，近來可是頗為勤勉啊。」
顧延年將黃冊擱在案上，發出一聲輕響，
「這名冊上，擬提拔至六部九卿的要職缺漏，十之八九皆是出身翰林院的清流詞臣。至於那些在地方上推行折銀，丈量田畝有功的實幹之員，反倒多被平調，甚至以行事操切為由貶黜。」
「這等考課之法，倒是別緻。」
他深知，這朝堂上的權力爭鬥，終究是拉開了大幕。
大明朝的文官集團，向來自視甚高。
尤其是那些出身翰林院的進士，自詡為天子門生，聖人門徒。
在他們眼中，顧延年這個靠著算盤和錢糧發跡的戶部侍郎，驟然越過他們，坐上了百官之首的寶座，簡直是有辱斯文。
吏部尚書蹇義，便是這清流一黨的領軍人物。
他不敢明著反抗先帝遺詔與當今聖上，便只能在官員的任免上做文章。
企圖用滿朝的清流，將顧延年這個「孤家寡人」架空。
「顧相明鑑。」
楊榮斟酌著字句，低聲道，
「蹇天官掌管銓選多年，門生故吏遍佈朝野。他這般安排，想必是為了即將到來的宣德恩科做鋪墊。」
「新君登基，來年開春首開恩科，取士名額大增。若讓翰林院把持了六部要職，這來年的新科進士，自然皆是他們網羅的羽翼。」
顧延年端起案頭的君山銀針，輕輕吹去浮沫，淺呷一口，神色依舊是那般雲淡風輕。
「結黨營私，乃是歷朝歷代的通病。只是這吃相，未免太難看了些。」
顧延年放下茶盞，提起硃筆，在那份名冊上畫了一個大大的紅叉。
「將這名冊駁回吏部。告訴蹇義，朝廷要的是能治水，能理財，能安撫百姓的能臣，不是隻會吟風弄月，空談心性的書呆子。」
「讓他重擬。」
楊榮捧著被駁回的名冊，心頭暗歎。
這位顧首輔，行事當真是雷厲風行，半點情面都不留。
這名冊一駁，無異於直接打在了蹇義和滿朝清流的臉上。
果不其然，不出兩日，朝堂上便掀起了一場軒然大波。
奉天門早朝。
宣德帝朱瞻基端坐龍椅，看著階下群情激奮的言官們，眉頭緊鎖。
「臣等有本啟奏！」
一名給事中手捧象牙笏板，慷慨激昂地出列。。
「內閣首輔顧延年，擅權專斷！吏部乃國家銓選重地，蹇尚書秉公考核，擬定名單，顧首輔卻獨斷專行，無故駁回，致使六部要職懸空，政務滯澀！」
「此乃牝雞司晨，亂我大明朝綱之舉！懇請陛下明斷！」
緊接著，又有數名御史紛紛出列，附和彈劾。
他們不敢攻擊顧延年的功績。。
便從他打壓清流、任人唯親的角度發難，言辭懇切。
彷彿大明朝明日便要毀於一旦。
吏部尚書蹇義站在百官前列，一副老成持重的模樣，卻並未出言阻止底下的言官。
朱瞻基冷眼看著這一切。
他雖是馬上皇帝，但對於這朝堂上的制衡之術卻門清。
他深知文臣抱團的危害。
這也是他為何會毫不猶豫地遵從先帝遺囑，重用顧延年的原因。
皇帝的目光落在站在最前方，彷彿置身事外的顧延年身上。
「顧相，眾卿家皆言你擅權，你作何解釋？」
朱瞻基聲音平緩地問道。
顧延年步履從容地跨出佇列，微微躬身，那張清俊的面容上看不出半分惱怒。
「回陛下。微臣駁回吏部名冊，只因其名不副實。」
顧延年語調溫和，宛如在談論今日的天氣。
他轉過身，目光平靜地掃過那些方才跳腳的言官，最後落在蹇義身上。
「蹇尚書擬定的蘇州知府人選，乃是翰林院編修王霖。此人文章華美，名滿京華。然則，蘇州乃財賦重地，折銀新政推行不過數年，地方豪紳暗流湧動。」
「敢問蹇尚書，王編修可知一畝水田一年需繳秋糧幾許？可知折銀火耗的成色如何鑑別？若遇商賈囤積居奇，他又當如何應對？」
顧延年句句如刀，直指要害。。
根本不與他們扯那些虛無縹緲的聖人微言大義。
蹇義面色微沉，上前一步拱手道。
「顧相此言差矣。為官之道，在於知人善任，以德服人。只要長官品行高潔，有聖人之風，底下的胥吏自然不敢造次。」
「若事事都要親力親為去算計那些銅臭俗務，豈不失了朝廷大員的體統？」
「體統？」
顧延年嘴角勾起一抹淡笑，那笑意卻未達眼底。
「前漢時，黃河決堤，百萬生靈塗炭。朝廷派去的大員滿口仁義道德，面對洪水卻束手無策。後來還是一位精通算學與水利的泥腿子小吏，築堤分洪，方才救下了萬千黎民。」
「敢問蹇尚書，面對那滾滾洪流，是體統能救人，還是算計能救人？」
大殿內一時語塞。
顧延年收斂了笑意，聲音陡然拔高了半分，透出一股百官之首的威嚴。
「大明朝的天下，是靠真金白銀堆出來的，是靠將士的刀槍拼出來的！不是靠你們坐在書房裡寫幾篇錦繡文章便能太平的！」
「吏部用人，若只看文章不看實務，這大明朝的國庫，早晚要被你們這等體統給掏空！」
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