蹇義撲通一聲跪倒在地，面白如紙，嘴唇哆嗦著。
卻是一句話也說不出來。
鐵證如山，再無從狡辯。
他原以為天衣無縫的陰謀，在這個恐怖的戶部首輔面前。
就像是一個孩童的拙劣把戲，被剝得一絲不掛。
朱瞻基看著跪了一地的貪官汙吏，胸中怒火中燒，眼中殺機畢露。
「亂臣賊子！蛀蟲！吸血的鬼！」
皇帝怒吼著，一腳踹翻了龍椅旁的金鶴香爐。
「傳旨！將蹇義革職拿問，打入詔獄，由錦衣衛嚴刑會審！」
「山東涉案官員，三品以上者斬立決，抄家滅族！三品以下者流放嶺南，永不錄用！」
禁軍如狼似虎地衝入大殿，將蹇義和那些平日裡高高在上，滿口仁義道德的清流言官們拖了出去。
淒厲的求饒聲在廣場上回蕩，卻無法挽回他們覆滅的命運。
「顧相。」
朱瞻基平復了一下呼吸，看向顧延年。
「這山東的窟窿雖然查清了，但邊軍的缺糧如何解決？抄家的銀子要入庫還需要時日，邊關將士等不起啊。」
顧延年微微欠身，從容答道：「陛下勿憂。微臣在派陳建下山東之時，便已調動了江南的平準銀局。那些糧商既然敢買軍糧，微臣便讓他們將吃進去的連本帶利吐出來。」
「微臣已命人在大運河沿岸設卡，凡運往江南的運糧船，一律以市價的三成強行收購。」
「如今，三十萬石新糧已經在運往德州衛的路上。邊關，亂不起來。」
朱瞻基聽罷，長長地鬆了一口氣，眼中滿是欽佩與慶幸。
有顧延年這等謀深如海的能臣輔佐，大明朝何愁不興！
「顧相運籌帷幄，力挽狂瀾，朕心甚慰。自今日起，這朝堂上的百官任免，天下錢糧，朕皆悉數託付於卿。」
朱瞻基鄭重地說道。
朝會散去，百官望向顧延年的眼神，已不再是嫉妒與不甘，而是深深的敬畏。
這朝堂的天，徹底換了顏色。
回到建極殿的暖閣。
顧延年脫下厚重的蟒袍，換上一身舒適的常服。
他走到紅泥小火爐前，今日爐子上沒有煮茶，而是架著一個小巧的銅鍋。
鍋裡翻滾著紅亮的湯底，散發著濃郁的麻辣香氣。
他用竹筷夾起一片切得薄如蟬翼的羊肉，在滾燙的紅湯裡涮了三下。
肉片變白微卷，便放入蘸料碟中一滾，送入口中。
鮮、香、麻、辣，瞬間在舌尖綻放。
「這北地的羊肉，到了冬日，確是一絕。」
顧延年滿意地點了點頭。
朝堂上的血雨腥風，貪官的覆滅，皇權的交替。
彷彿都被這熱騰騰的火鍋熱氣隔絕在外。
對於他這擁有無盡壽元的長生者而言，權謀算計不過是這漫長歲月裡用來打發無聊的消遣。
看著那些自詡聰明絕頂的凡人，在他設下的局裡苦苦掙扎，倒也別有一番趣味。
夕陽的餘暉透過窗欞，灑在地磚上。
門外，內廷總管令狐安輕手輕腳地走進來，恭敬地稟報。
「顧相，這幾日抄沒蹇府與山東各級官員的家產，已初步核算完畢。共計抄出白銀五百二十萬兩，良田十萬畝，另有古玩字畫無數。」
「請顧相示下，該如何處置？」
顧延年將一塊涮好的白菜送入口中，咀嚼嚥下後，方才慢條斯理地擦了擦嘴。
「銀子一半充入太倉，留作來年修築邊牆之用。另一半撥給工部，繼續擴建水利。」
顧延年語調平穩。
「至於那些良田，收歸朝廷，分給那些沒有土地的流民和退下來的老弱傷殘軍戶。告訴戶部底下的主事，」
「這筆帳，一文錢也不許算錯。」
令狐安連連點頭，心中暗自咋舌。
這位首輔不僅能賺錢，更能抄家。
這一進一出，大明朝的國庫簡直要被撐爆了。
「奴婢遵命。」
令狐安正欲退下，忽聽得遠處鼓樓傳來一陣低沉的鼓聲。
「咚，咚，咚，」
酉時的暮鼓，在風雪交加的京師上空悠悠迴盪。
顧延年放下竹筷，站起身，動作自然地整理了一下衣袖。
「令狐總管。」
「奴婢在。」
「今日就到這兒吧。」
顧延年看了一眼外頭漸漸暗下來的天色。
「剩下的火鍋湯底別撤了，留著明兒早熱熱，下點麵條也是極好的。本官……該下衙了。」
在令狐安的注視下，這位剛剛翻手覆滅了滿朝清流，抄出幾百萬兩身家的權臣首輔。
就這麼撐開一把油紙傘，悠然自得地步入了風雪之中。
長街之上，風雪瀰漫。
顧延年的背影挺拔如松，在這蒼茫天地間，顯得格外出塵。
……
宣德二年的春雨，細細密密地籠罩著京師。
將紫禁城的黃瓦洗刷得格外明豔。
文華殿內，暖爐裡的獸金炭燒得正旺，散發著融融暖意。
卻驅不散殿內幾位重臣面上的凝重。
「陛下！交趾叛將黎利，糾集十萬叛軍，屢次襲擾我大明駐軍。安遠侯柳升兵敗陣亡，交趾首府危在旦夕！」
「老臣請命，再調集二十萬精銳，由老臣親自掛帥，南下平叛，定要將那黎利碎屍萬段，以揚我大明國威！」
說話之人，乃是身披蟒袍的英國公張輔。
這位歷經四朝，曾數次平定交趾的沙場老宿，此刻鬚髮怒張，聲如洪鐘。
震得殿內的琉璃宮燈嗡嗡作響。
兵部郎中於謙站在一旁，眉頭緊鎖。
手捧著一沓厚厚的兵部摺子，面露難色。
「英國公，非是兵部不願發兵。只是交趾遠在南疆，山高林密，瘴氣橫行。」
「這二十萬大軍若是南下，沿途的糧草轉運，十擔米運到交趾，路上便要折損八擔。更何況……」
于謙轉頭看向端坐在首位，正慢條斯理地剝著一個金華貢橘的顧延年，聲音低了下去。
「這大軍開拔的糧餉，還需戶部點頭。」
宣德帝朱瞻基坐在御案後，手指輕輕叩擊著桌面，面色變幻不定。
他自幼尚武，骨子裡流淌著太宗皇帝的鐵血。
安遠侯戰死，大明折損了一員大將。
這等奇恥大辱，他恨不得立刻御駕親征。
但經過這幾年的歷練，他深知打仗打的便是國庫。
他將目光投向了那位似乎對這滿殿肅殺之氣渾然不覺的內閣首輔。
「顧相。」
朱瞻基緩聲道，
「英國公請兵二十萬，依你看，戶部這筆帳，可算得平？」
顧延年將剝好的橘子掰下一瓣，送入口中，細細咀嚼，品嚐著那股清甜微酸的滋味。
待嚥下後，他方才拿起案上的絲帕擦了擦手，抬起那雙深邃幽靜的眼眸。
「回陛下。」
顧延年語調平緩，宛如在說一件無足輕重的小事。
「算不平。」
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