朱祁鎮呆呆地坐在泥地裡。
他雖然年幼。
但顧延年這番話，伴隨著今日那刻骨銘心的勞累與飢餓。
深深地烙印在了他的腦海中。
原來，打仗不是騎著大馬耍威風。
打仗是會餓肚子的，是會痛的。
「……學生知錯了……」
朱祁鎮抽噎著，拿起那塊沾著泥土的幹餅，和著炒麵糊糊，艱難地咀嚼起來。
那苦澀的味道，成了他這一生中關於戰爭最深刻的記憶。
就在此時，遠處傳來了一陣急促的馬蹄聲與腳步聲。
宣德帝朱瞻基在十幾名錦衣衛的簇擁下，滿頭大汗地趕到了西苑。
他今日下朝後去文華殿，卻撲了個空。
聽聞顧相帶著太子來西苑演武，怕出什麼閃失，便急匆匆地趕了過來。
一到荒地，朱瞻基便被眼前的一幕驚呆了。
他那平日裡錦衣玉食，嬌生慣養的寶貝兒子。
此刻渾身泥濘，正坐在一條駭人的巨大溝壑旁。
啃著連狗都不吃的黑麵幹餅，吃得滿臉淚水。
「這……顧相，這是怎麼回事？」
朱瞻基心疼地翻身下馬，快步走上前。
顧延年迎上前，微微躬身施禮，神色從容。
「回陛下，殿下言及長大了欲效仿太宗皇帝親征塞外。微臣以為，紙上得來終覺淺，便帶殿下實地操練一番。」
「讓他知曉行軍之苦，戰壕之堅，糧秣之澀。」
朱瞻基看著那條被顧延年一杴劈出的巨大溝壑，眼角猛地一抽。
他走到兒子面前，蹲下身。
朱祁鎮一見父皇，哇的一聲撲進了朱瞻基的懷裡。
「父皇！兒臣再也不提打仗的事了！打仗太苦了！兒臣以後天天在文華殿打算盤，兒臣一定把大明的帳本算得清清楚楚，絕對不亂花國庫的銀子去打仗！」
小太子哭得悽慘。
但話語中透出的那股子認命與覺悟，卻讓朱瞻基愣在了當場。
他抬起頭，看向一旁負手而立，神色恬淡的顧延年。
朱瞻基深知自己兒子的秉性。
有些驕縱，骨子裡又帶著幾分不知天高地厚的狂妄。
若是順著他的性子來。
日後登基，難保不會受了武將的攛掇，妄起邊釁。
顧相這哪是在折磨太子？
這分明是在替大明朝淬鍊一位知兵事卻不黷武，明艱辛而懂守成的聖明之君啊！
「顧相良苦用心，朕代大明列祖列宗，謝過顧相了！」
朱瞻基站起身，神色莊重，竟是對著顧延年長長地作了一揖。
顧延年側身避開，溫聲道。
「陛下言重了，此乃微臣分內之事。殿下聰慧，經此一役，當知武功雖好，不可輕用。」
「社稷之福，在於民生安泰。」
「說得好！」
朱瞻基低頭看向懷裡啃得滿嘴黑麵的兒子。
不僅沒有責怪，反而欣慰地拍了拍他的後背。
「皇兒，太傅教你的，是千金難買的帝王術！這幹餅，太宗皇帝吃過，朕當年隨軍出征時也吃過。」
「今日你吃下了它，日後便能體恤將士，這才是大明儲君該有的氣度！」
朱祁鎮徹底絕望了。
連父皇都這般推崇太傅的「虐待」之法。
他這輩子，算是徹底被困死在那堆算盤和帳本里了。
「兒臣……兒臣遵旨。」
朱祁鎮生無可戀地嚥下了最後一口粗餅。
一行人浩浩蕩蕩地起駕回宮。
殘陽如血，將西苑的荒地染得通紅。
顧延年走在隊伍的最後方，回頭看了一眼那道自己隨手劈出的戰壕。
在這個時空裡，那個名為大明戰神的荒唐笑話。
已被他徹底埋葬。
土木堡的陰霾，再也無法籠罩在這片盛世的天空之上。
回到宮中，已是華燈初上。
建極殿值房內，顧延年換下了那身沾了些許灰塵的常服。
內廷總管令狐安端來一盆溫水，恭敬地伺候他淨手。
「相爺今日勞累了。那王振回宮後，一連吐了三回酸水，此刻正趴在床上下不來地呢。」
令狐安壓低聲音稟報。
顧延年拿過布巾擦乾雙手，嘴角勾起一抹閒適的笑意。
「讓他長長記性也好。免得日後仗著太子的勢，在宮裡興風作浪。」
顧延年坐到紅泥小火爐旁，今日爐上溫著一壺桂花釀。
他端起酒盞，淺呷一口，花香撲鼻，醇厚甘甜。
「明日，還得給那小子講講各省的鹽課帳目。這大明的家當，他得一筆一筆地背熟了才行。」
宣德八年的盛夏。
熱浪在紫禁城的琉璃瓦上翻滾，晃得人眼暈。
文華殿外，幾株高大的槐樹枝葉繁茂，投下大片的濃蔭。
兩名當值的小太監手持長柄羽扇。
在廊柱下有一下沒一下地打著瞌睡。
殿內，冰鑑裡散發著絲絲涼氣。
卻撫不平大明皇儲朱祁鎮那顆飽受摧殘的心。
自打西苑那場刻骨銘心的演武之後，這位年僅七歲的小太子算是徹底斷了去塞外建功立業的念頭。
如今的他，只要一聽到打仗、出征這等字眼。
舌根底下便會不受控制地泛起那股子粗麵糊糊夾雜著黃土的苦澀味。
手心更是直冒冷汗。
此刻，朱祁鎮正端坐在紫檀木書案前，手裡捏著一支飽蘸濃墨的紫毫。
案頭擺著那把令他聞風喪膽的鐵木算盤。
他一邊劈里啪啦地撥弄著算盤珠子，一邊嘴裡唸唸有詞。
「兩淮鹽課，歲入折銀一百二十萬兩……途經運河，水路火耗一分五釐……入庫實收……」
小太子的眉毛緊緊擰在一起。
算得滿頭大汗，生怕撥錯了一個珠子。
那位神出鬼沒的活閻王太傅便會從哪個角落裡鑽出來。
再賞他一頓糙面幹餅。
王振在一旁小心翼翼地研著墨。
看著太子這副魔怔的模樣，心中連連嘆氣。
想當年，大皇子是何等驕縱活潑。
如今硬生生被顧相折騰成了一個滿眼都是銅板和爛帳的小帳房。
正當主僕二人沉浸在算盤聲中時，殿外傳來一陣不緊不慢的腳步聲。
一名身穿正六品青色鷺鷥補服的中年文官，在殿外整理了一番衣冠，雙手捧著一卷古籍，神色肅穆地跨入門檻。
此人名叫孔弘緒，乃是衍聖公旁支。
宣德初年的二甲進士。
前些日子，內閣次輔楊榮等幾位老臣，見太子整日被顧延年教導些「商賈之術」，心中大為焦急。
他們不敢明著與顧延年作對，便聯名上疏。
稱太子年齒漸長，當輔以經史子集，明辨聖人大道。
朱瞻基覺得多讀些書總歸無害，便恩准了。
特派這孔弘緒來文華殿擔任侍讀。
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