「太傅……朕……朕……」
小皇帝支支吾吾，眼眶一紅，又要故技重施使出哭遁之術。
顧延年並未動怒，只是隨手將那本黃冊扔進了一旁的池塘裡。
「陛下既然對排兵佈陣如此上心，本官這做太傅的，自然不能攔著陛下的武功宏圖。」
顧延年轉身看向王振，語氣淡漠。
「王公公，去傳本官的話。調一千禁軍，將內務府囤積的河沙，裝入麻袋。每袋五十斤，裝五百袋，運至西苑的校場。」
王振和朱祁鎮皆是一愣，不知這位活閻王葫蘆裡賣的什麼藥。
「既然要打仗，便要知曉糧草輜重的利害。」
顧延年負手而立，深邃的目光落在朱祁鎮身上。
「這五百袋河沙，便是大明出塞大軍的糧草。今日，陛下與王公公，連同這些御花園裡的小將們，便來一場真刀真槍的輜重演練。」
半個時辰後。
西苑，寬闊的校場上烈日當空。
五百個裝滿河沙的粗布麻袋，整整齊齊地堆放在校場的一頭。
朱祁鎮那身威風凜凜的銀葉明光鎧早已被勒令脫下。
此刻只穿著一件單薄的短衫，站在沙袋前。
望著校場另一頭那面迎風飄揚的旗子，目露絕望。
「從此處，至那面紅旗，約莫兩里路。這便是從京師太倉運往宣府前線的模擬路途。」
顧延年坐在一把遮陽的大竹傘下，身旁的小几上擺著冰鎮的酸梅湯。
他搖著摺扇，語調不疾不徐。
「陛下，方才你統領這三十名小太監衝鋒陷陣，端的是威風。現在，便請陛下帶著你的這些驕兵悍將，將這五百袋糧草，悉數運抵紅旗之下。」
「記住，行軍途中，人食馬嚼皆有損耗。每運過一袋，需在半途將麻袋割開一道口子，漏出三成的沙子，方可算數。」
「日落之前若運不完，今日承幹宮的晚膳便免了。」
朱祁鎮看了看那足有自己半個身子高的沙袋，再看看那兩裡地外遙不可及的紅旗。
眼前一陣發黑。
五十斤的沙袋！
他一個十一歲的孩童，平時連個水盆都未曾端過，怎麼可能搬得動！
「太傅！這沙袋太重了，朕搬不動啊！」
朱祁鎮哇的一聲大哭起來。
顧延年端起酸梅湯，淺飲一口。
「搬不動？那前線的將士吃什麼？餓著肚子去和瓦剌人拼命嗎？陛下不是要做大元帥嗎？」
「大元帥若是連糧草都運不到前線，那便是在草菅人命。搬！」
最後那個「搬」字，雖然聲音不大，卻透著一股泰山壓頂般的恐怖威壓。
朱祁鎮嚇得渾身一哆嗦，再也不敢求饒。
他咬著牙，走到一個沙袋前，雙手死死抱住粗糙的麻布，用盡吃奶的力氣往上提。
沙袋紋絲不動。
王振在一旁看得心疼，急忙招呼那些小太監。
「快！快幫萬歲爺一起抬！」
一群人手忙腳亂地湊上去，四個小太監連同朱祁鎮一起。
才勉強將一個五十斤的沙袋抬離了地面。
他們步履蹣跚地向著紅旗的方向挪動。
每走一步，朱祁鎮都覺得自己的雙臂要斷裂了。
烈日炙烤著大地。
汗水糊住了朱祁鎮的眼睛，粗糙的麻布將他白嫩的手掌磨出了血泡。
走到一半路程時，王振拿著一把小刀，心驚肉跳地在沙袋上劃了一道口子。
細細的河沙順著缺口流淌而下，灑在乾燥的泥土上。
「太傅……沙子漏了！糧草漏了！」
朱祁鎮看著流逝的河沙，心疼地大叫，企圖用手去堵那個缺口。
那是他拼了老命才抬過來的沙子啊！
「這便是沿途民夫的口糧與車馬的折損。殿下，這世上沒有憑空掉下來的軍糧。你損失的每一捧沙子，都是大明百姓從牙縫裡省出來的血汗。」
顧延年的聲音遠遠傳來，冷靜得近乎殘酷。
朱祁鎮眼睜睜地看著那一袋沙子漏掉了將近三分之一，才得以繼續前行。
當他們終於將第一袋「軍糧」扔在紅旗之下時，所有人都癱倒在地。
大口大口地喘著粗氣，彷彿剛從鬼門關走了一遭。
而這，才僅僅是一袋。
校場的那頭，還有四百九十九袋在等著他們。
時間在一分一秒地流逝。
從正午到日斜。
西苑的校場上，迴盪著小太監們粗重的喘息聲與朱祁鎮斷斷續續的抽泣聲。
他們如同最底層的苦力，在這段兩里長的路上來回跋涉。
汗水在黃土上砸出一個個深坑。
朱祁鎮的短衫早已變成了泥色，手上的血泡破了又磨，磨了又破。
鑽心的疼痛讓他幾乎昏厥。
但他不敢停。
那個坐在竹傘下，一邊喝著酸梅湯一邊翻看卷宗的紫衣首輔。
就像是一尊無情的泥塑神明，俯視著人間的苦厄，絕不施捨半分廉價的同情。
「陛下，你那五十萬大軍，此刻還在前線餓著肚子。這點輜重，夠他們塞牙縫的嗎？」
顧延年的聲音總會在他們想要放棄時準時響起，宛如催命的梵音。
朱祁鎮咬破了嘴唇，嚐到了淡淡的血腥味。
他心中對顧延年的恨意，在這一刻達到了頂峰。
他發誓，只要自己親政，一定要把這個折磨了他無數個日夜的活閻王千刀萬剮！
但恨歸恨，腳下的步子卻一刻也不敢停。
這種身體與精神上的雙重摺磨，讓他對「戰爭」二字產生了一種源自生理的強烈反胃。
夕陽的餘暉灑在校場上，將那堆殘破的沙袋染成了一片血紅。
當最後一袋漏了三成的河沙被扔在紅旗之下時。
朱祁鎮兩眼一翻，徹底暈死過去。
王振等一眾小太監也紛紛癱軟如泥，連動彈一下手指的力氣都沒有了。
顧延年合上手中的卷宗，站起身，步履平穩地走到朱祁鎮身旁。
他伸出兩根手指，搭在小皇帝的脈門上。
確認只是脫力昏迷後，方才直起身。
「王振。」
「奴……奴婢在……」王振虛弱地回應。
「今日的演練，殿下表現尚可。這五百袋糧草的數目，便不用重算了。」
顧延年語氣平淡地宣佈了結果。
「找兩個人，把殿下抬回承幹宮。告訴御膳房，晚膳多備些肉食，不可油膩。」
顧延年撣了撣袖口，轉身向西苑外走去。
直到那道紫紅色的身影徹底消失在視線中，王振才敢趴在地上，放聲大哭。
這哪裡是做皇帝，這分明是在這深宮裡做苦役啊！
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