顧延年抬起頭，那雙深邃的眼眸中閃爍著一抹戲謔的微光。
「既然陛下言明不取戶部錢糧，那這皇莊與草場的一應運轉，自當由內廷一力承當。微臣提議，皇莊與御馬監草場，視同商賈作坊。」
「凡其產出之馬匹糧草，若不用於宮廷內需，欲與地方交易者，皆需按大明商稅律法，繳納兩成商稅。」
此言一出，朱祁鎮愣住了，王振也傻了眼。
商稅？！
大明朝自開國以來，哪裡有讓皇家交稅的道理？
朱祁鎮剛要發作，顧延年卻不緊不慢地接著說道。
「且，皇莊招募的馬伕與莊丁，雖不由兵部造冊，但亦是大明子民。其口糧，生病抓藥，乃至婚喪嫁娶，皆需內帑按月足額髮放俸濟，不可有絲毫克扣。」
「若遇天災荒年，皇莊需自擔風險，自行賑災，不可向太倉伸手借糧。不知陛下，可願答允？」
大殿內的群臣聽罷，皆是倒吸一口冷氣。
顧首輔這算盤打得，簡直是絕了！
皇上想自己搞小金庫養馬，顧首輔不攔著。
但既然你要自己幹，那就得自負盈虧。
不僅要交商稅，還得全包底下人的生老病死。
朱祁鎮坐在龍椅上，臉色陰晴不定。
他心中飛速地盤算著。
交商稅？
他本就沒打算拿那些東西去交易，他要的是養兵！
至於給莊丁發俸祿包生老病死，他內帑裡這幾年存下的銀子，養個幾萬人幾年還是不成問題的。
只要能把這支私軍建起來，擺脫顧延年的控制，
這點代價，值得！
「顧相所言極是！皇家自當為天下表率，守法納稅！」
朱祁鎮一咬牙，朗聲應允，生怕顧延年反悔。
「既如此，微臣附議。內閣今日便將此條陳批紅。」顧延年從容退回佇列。
退朝之後。
朱祁鎮一路幾乎是小跑著回了乾清宮。
一進暖閣，他便激動地一把抱住王振，放聲大笑。
「哈哈哈哈！王伴伴！那老賊中計了！他真當朕是在乎那點商稅嗎？他根本不知道，朕在那大寧衛的草場裡，要種的不是草，而是刀槍！」
「要養的不是馬，而是百戰之軍！」
王振也是喜極而泣，連連磕頭。
「萬歲爺聖明！那顧老賊老邁昏聵，只盯著帳本上的幾兩碎銀，哪裡能看透萬歲爺的宏圖大略！」
「這大明朝的天，終於要亮了！」
主僕二人在暖閣內歡天喜地。
彷彿已經看到了顧延年被他們率領的皇莊大軍拉下馬的輝煌時刻。
而此時，建極殿值房內。
顧延年脫下官服，換上一身舒適的湖藍色常服。
他走到紅泥小火爐旁，將爐火撥得旺了些。
一名身穿便服，面容精幹的錦衣衛百戶，悄無聲息地出現在值房的陰影中。
「屬下叩見顧相。」
顧延年端起茶盞，拂了拂茶湯，語調閒適得宛如在閒話家常。
「趙四啊，皇上要在京郊和大寧衛建皇莊了。內廷的人，這幾日定會下去圈地招人。」
趙四恭敬地低著頭。
「屬下明白。錦衣衛定當嚴密監視，絕不讓內廷招募到悍匪流民。」
「不。」
顧延年微微搖頭，嘴角泛起一抹玩味的笑意。
「讓他們招。只要是身強體壯的，都讓他們招去。不過，你要暗中動點手腳。」
顧延年將茶盞放下，發出清脆的聲響。
「傳令各地的暗樁，將那些因為大手大腳敗光了家產的地痞，嗜賭如命的賭徒，以及飯量大得驚人卻幹不了精細農活的夯貨，」
「統統改頭換面，以流民的身份，送進皇莊的招募隊伍裡。」
趙四一愣，隨即恍然大悟，眼中閃過一絲敬畏的精光。
「相爺這是要……」
「皇上既然答應了要包攬莊丁的生老病死，吃喝拉撒。那本官便送他一些好兒郎。」
顧延年理了理衣袖，笑容溫潤。
「這養兵千日，最費的便是糧食和銀子。那些賭徒和夯貨進了皇莊，那可就是個個能把內帑吃出窟窿的活祖宗。」
「皇上的內帑雖然豐厚，但沒有太倉的進項，那就是無源之水。」
顧延年站起身，看向窗外明媚的春光。
「本官倒要看看，咱們這位精通算學的小皇帝，帶著他那個連光祿寺帳目都算不平的大伴，能把這數萬人的吃喝拉撒，撐到幾時。」
「且讓他先折騰著。這京城的風，吹得有些乏了，添點樂子，挺好。」
正統八年的盛夏，蟬鳴聲聲，攪得紫禁城裡平添了幾分躁熱。
乾清宮的東暖閣內，四個角落皆放置了半人高的冰鑑。
絲絲涼氣嫋嫋升騰，將外頭的暑熱盡數隔絕。
十六歲的正統皇帝朱祁鎮，身著一襲明黃色輕薄夏衫，端坐在寬大的御案後。
他手裡端著一碗冰鎮酸梅湯，卻遲遲未曾送入口中。
那雙清亮的眼眸死死盯著面前的一份密報，嘴角止不住地往上揚。
「好！好得很！」
朱祁鎮猛地一拍御案，將那酸梅湯震得泛起陣陣漣漪。
他興奮地站起身，在暖閣內來回踱步，眉宇間滿是揮之不去的狂喜與傲氣。
「王伴伴，你來看看！大寧衛那邊傳來的密報，草場設立不過短短三月，便已招募到了八千精壯之士！京郊的幾處皇莊，也收攏了五千流民青壯。一萬三千人啊！」
朱祁鎮激動得滿臉通紅。
彷彿已經看到了這支屬於自己的無敵鐵軍在塞外縱橫馳騁的模樣。
「那顧老賊還以為朕是在過家家，養馬駒，他哪裡懂得朕這明修棧道，暗度陳倉的帝王心術！」
「等這大軍練成，朕便能掙脫他那張令人窒息的算盤網，真正做這大明朝的主！」
然而，就在少年天子沉浸在宏圖霸業的幻夢中時。
暖閣的棉簾被一隻顫抖的手挑開。
司禮監掌印太監王振，沒有了往日在宮裡頤指氣使的威風。
此刻頂著兩個碩大的烏青眼袋，手裡捧著幾本厚厚的帳冊，步履踉蹌地走了進來。
他那張原本白淨的麵皮，此刻蠟黃如紙。
彷彿剛從十八層地獄裡爬出來一般。
「萬歲爺……」
王振的聲音虛弱得像是蚊子哼哼，撲通一聲跪倒在御案前，將那幾本帳冊高高舉起。
朱祁鎮正逢興頭上，見王振這副死氣沉沉的模樣，眉頭微皺。
「王伴伴，你這是怎的了？大寧衛招兵買馬如此順利，你這督辦的功臣，怎的愁眉苦臉？」
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