京師，英國公府。
書房內，地龍燒得滾燙，卻暖不透屋內眾人那如墜冰窟的心。
新任英國公張懋，襲爵不過數年，此刻正急得如熱鍋上的螞蟻，在書房內來回踱步。
坐在太師椅上的，還有定國公，成國公等幾位手握京營兵權，祖上在九邊皆有深厚根基的頂級勳貴。
「諸位世伯，大同那邊傳來的訊息，各位想必都聽說了吧？」
張懋停下腳步，眉頭緊鎖，聲音中透著掩飾不住的慌亂。
「郕王殿下如今就像個瘋子！他到了大同，不吃接風宴，不收孝敬銀，直接帶著鐵杴下地挖土！劉聚那幫人瞞報的萬畝良田，全被他一寸一寸給量了出來。」
「如今大同的將領被抓了一半，家底全被抄乾淨了！」
定國公重重地拍了一把桌子，鬍鬚亂顫。
「分明是抄家滅族！皇上當年在文華殿砸死工部侍郎，如今又把郕王逼成了這副只認算盤的活閻王。」
「咱們這些將門世家，祖祖輩輩在九邊鎮守，誰家沒在宣府，遼東佔幾百頃軍屯？」
「若是讓郕王這般查下去，咱們在座的各位，明日是不是也得去黃河邊上背石頭了？！」
成國公嘆了口氣，面色如土。
「咱們佔的那些地，平日裡多半用來養活自家圈養的家丁護院。若是交出去，咱們拿什麼養兵？可若是不交，」
「那位拿著算盤的萬歲爺，連銅鎮紙都敢往人腦袋上砸，咱們誰能扛得住他那一擊？」
眾人面面相覷，書房內陷入了死一般的沉寂。
打仗他們不怕，塞外的刀槍他們也敢擋。
可面對這對不按常理出牌，張口閉口就是算盤帳本，動輒抄家充軍的皇家兄弟。
他們這些世襲罔替的武將，竟感到了一種深深的無力與恐懼。
「不行！咱們不能坐以待斃！」
張懋咬了咬牙，眼中閃過一絲決絕。
「咱們明日便去建極殿，求見顧首輔！皇上這般行事，早已壞了朝堂的規矩，亂了九邊將士的軍心。」
「顧相乃是百官之首，更是皇上的太傅，只有他能勸得住皇上，攔得住郕王那把殺人的鐵杴！」
「對！去找顧相！」
眾勳貴宛如抓住了最後一根救命稻草，紛紛附和。
次日清晨，雪霽初晴。
宣武坊，首輔私邸。
顧延年今日未去內閣值房，而是告了半日假，留在府中歇息。
後花園的暖閣裡，幾株紅梅在雪中傲然綻放。
顧延年身穿一襲月白色的道袍，未著冠冕，只用一根木簪隨意挽住髮髻。
他坐在一張紅泥小火爐旁，火爐上的紫砂壺正發出輕微的沸騰聲。
【叮！今日點卯完成。獲得屬性點+1。】
「加在智力上。」
顧延年閉目斂神，感受著腦海中那抹越發深邃浩瀚的清明。
「相爺。」
錦衣衛百戶趙四放輕腳步走入暖閣，躬身稟報。
「英國公，定國公等幾位勳貴，已在府門外候了半個時辰了。他們帶了幾大車名貴的藥材和古玩，說是來給相爺請安。」
「這雪天路滑，幾位國公凍得直哆嗦，您看……」
顧延年緩緩睜開雙眼，深邃的眼眸中波瀾不驚。
他伸手拿起一旁的鐵夾子，撥了撥火爐裡的銀霜炭，讓火燒得更旺些。
「讓他們進來吧。把那些破銅爛鐵的古玩留在門外，本官這院子小，放不下那些沾著腌臢土腥味的東西。」
顧延年語調閒適。
不多時，張懋等幾位勳貴便在管家的引領下，步履匆匆地走進暖閣。
一進門，這幾位在京營裡呼風喚雨的國公爺，竟齊刷刷地撩起下襬，跪在了顧延年的面前。
「相爺！您可得救救咱們這些將門世家啊！」
張懋帶頭哭喪著臉，連連作揖。
顧延年並未起身，只是抬眼掃了他們一圈，伸手倒了杯熱茶。
「幾位世侄這是作甚？你們皆是世襲的超品公候，本官不過是個替皇上管帳的臣子，這般大禮，本官可受不起。起來說話。」
顧延年語氣溫吞，聽不出喜怒。
張懋等人哪裡敢起，依舊跪在地上。
「相爺，您就別折煞咱們了。如今大同查軍屯之事，鬧得九邊人心惶惶。郕王殿下手段太過酷烈，動輒抄家充軍。」
「咱們幾家的祖上，在宣府和遼東確實留了些薄田。若是郕王查到咱們頭上……」
定國公接話道：「相爺，咱們倒不是捨不得那點田產，只是這事關將門顏面。再者，九邊將士若是見將領紛紛被抓，群龍無首，瓦剌人若是此時大舉犯邊，這大明江山恐有傾覆之險啊！」
「懇請相爺上疏，勸皇上收回成命，召郕王回京吧！」
顧延年端著茶盞，聽著這幾人聲淚俱下的哭訴，嘴角漸漸泛起一抹譏諷的弧度。
他輕輕吹去茶湯上的浮葉，慢條斯理地抿了一口。
「瓦剌人犯邊？江山傾覆？」
顧延年放下茶盞，聲音不大，卻宛如一記響亮的耳光，抽在幾位國公的臉上。
「張懋，你真當本官老糊塗了，還是覺得本官看不懂邊關的軍報？九邊七十萬大軍，守的是大明的疆土，吃的是太倉的糧餉！」
「這幾年，戶部往邊關撥付的軍餉，少過一文錢嗎？」
顧延年拿起那把素面摺扇，輕輕敲擊著案几。
「士兵們拼死戍邊，圖的是頓頓能吃飽飯，能領到真金白銀的軍餉。那些被你們侵吞的軍屯良田，產出的糧食進的是你們將領的私庫，底層軍戶連一粒米都見不著！」
「若是瓦剌人打過來，將士們是為了保衛你們的私家莊園去拼命，還是為了皇上發給他們的軍餉去拼命？」
幾位勳貴被顧延年這番直白的話戳破了謊言。
頓時冷汗涔涔，張口結舌。
顧延年站起身，居高臨下地看著他們，眼神中透出一股睥睨天下的威壓。
「你們口口聲聲說怕激起兵變。本官倒要看看，若是本官斷了你們這些私佔屯田將領的糧餉，直接讓戶部派人越過你們，把銀子發到每一個大頭兵的手裡，」
「這九邊的兵，是跟著你們造反，還是拿著皇上的銀子砍了你們的腦袋去換賞錢！」
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