他在殿內焦躁地轉了兩圈，忽然停下腳步，眼中閃過一道精明的亮光。
「既然這馬是他們瓦剌人帶來的，那就得守大明朝的規矩！傳朕的旨意給太僕寺和工部！」
朱祁鎮轉身走到御案後，提筆蘸墨。
「把那兩千匹馬，除了挑出兩百匹堪用的上等良馬編入御馬監，剩下的劣馬，統統給朕套上韁繩，配上大車，發配到西山去！」
王振愣住了：「發配西山？萬歲爺，那可是戰馬啊……」
「戰個屁的馬！到了朕的地界，吃朕的草料，就是拉車的騾子！」
朱祁鎮大筆一揮，在條陳上寫下硃批。
「西山挖出來的煤，正愁運力不足。讓這些瓦剌馬去拉煤車！它們的主人在礦洞裡挖，它們就在外頭拉。拉滿一車煤，給一把草料，拉不滿，便讓它們餓著！」
「這大明朝，斷然留不得吃白食的活物！」
王振聽罷，渾身打了個冷戰，連連叩首稱是。
這位小主子摳門摳到了骨子裡，如今連外邦進貢的馬匹都不放過。
真是把太傅當年教的「物盡其用」發揮到了駭人聽聞的地步。
就在這道奇葩的聖旨剛剛下達之際。
顧延年手持一卷古籍，步履從容地走入殿內。
「微臣參見陛下。」
朱祁鎮見顧延年到來，立刻換上了一副笑臉，邀功似的將方才的安排說了一遍。
「太傅你看，朕這番排程如何？那三千瓦剌人不僅替國庫省了銀子，如今連他們帶來的馬，朕也安排得妥妥帖帖。」
「如此一來，西山煤礦的進項，還能再翻上一番。」
顧延年靜靜地聽完，深邃的眼底閃過一絲讚賞，微微欠身。
「陛下明見萬里，深諳度支開源之道。這等驅使番邦人馬以利大明的手段，古之帝王未有及者。微臣歎服。」
聽到這位向來吝於誇獎的太傅如此讚譽，朱祁鎮心中湧起一股強烈的滿足感。
這種滿足感遠比他在朝堂上發號施令要來得痛快。
不過，顧延年話鋒一轉，語氣依舊溫和，卻丟擲了一個極為尖銳的問題。
「然則，瓦剌使團終有歸期。按我大明祖制，番邦來朝，離京之時必有豐厚的歲賜。這三千人挖了一個冬天的煤，」
「若是開春時，朝廷依舊按照定例，賞賜他們大批的金銀，絲綢和茶葉，那陛下這冬日裡攢下的煤錢，怕是要連本帶利地還回去了。」
朱祁鎮一聽，嘴角的笑容頓時僵住了。
對啊！
這幫蠻子終究是要走的。
大明朝歷代先皇死要面子，番邦隨便送幾匹破馬，回賜的東西往往價值十倍百倍。
若是真讓他們大包小包地帶著金銀綢緞回了草原。
那自己這幾個月不是白忙活了？
不僅白忙活，那幫挖煤的蠻子回去了，指不定還覺得大明朝是人傻錢多的冤大頭。
「這……太傅，這歲賜可是祖宗定下的規矩，事關國體顏面。若是朕一毛不拔，讓使團空手而歸，豈不是落了天下人的口實？更會惹怒那也先，徒生邊釁啊。」
朱祁鎮眉頭緊鎖，陷入了兩難之境。
既不想給錢，又想要面子，這簡直是個無解的死局。
顧延年將手中的古籍輕輕放在御案上，搖開那柄素面摺扇，嘴角勾起一抹從容不迫的笑意。
「陛下多慮了。大明朝的顏面要顧，太倉的銀子，更要護。」
顧延年緩步走到九邊輿圖前，目光落在那片廣袤的草原上。
「微臣有一策，可讓陛下既全了天朝上國的顏面，又讓瓦剌使團感恩戴德，更不傷太倉一分一毫。」
朱祁鎮眼睛一亮，連忙問道：「太傅快講！」
顧延年轉過身，語調閒適。
「陛下可知，這瓦剌人為何如此熱衷於進貢？」
朱祁鎮思忖了片刻，答道。
「自然是為了騙取大明的歲賜，換取他們草原上沒有的鐵鍋，布匹和茶葉。」
「正是。」
顧延年微微頷首。
「草原苦寒，不產絲麻，不生茶樹。他們視若珍寶的東西，在我大明江南，不過是尋常物事。微臣的計策，名曰計件歲賜。」
顧延年合攏摺扇，在掌心輕輕一擊。
「等開春使團離京時，禮部依舊大張旗鼓地操辦歡送大典。只不過，賞賜的名目要改一改。」
「咱們不發金銀，而是告訴昂克。這幾個月，他們在大明體察民情，助工開礦，勞苦功高。」
「大明皇帝仁慈，特將他們挖出的煤炭，按市價折算成工錢。」
朱祁鎮愣住了。
「發工錢？他們挖出來的煤，都是無本的買賣，難道真要拿銀子給他們結帳？」
顧延年搖了搖頭，眼中閃過一絲老辣的算計。
「陛下誤會了。大明朝怎麼會發銀子給蠻夷？咱們用他們最需要的貨物來結帳。」
顧延年嘴角帶笑，將那剝削的手段娓娓道來。
「這幾個月，微臣已命戶部暗中從江南各地常平倉，調撥了一批陳茶。這些陳年舊茶，在大明市面上已經賣不上價。」
「此外，再從內務府庫房裡，翻出那些積壓多年的次等絹帛和粗布。」
「到了結帳那日，咱們便將這些陳茶和粗布，作價提高五倍，甚至十倍，作為天朝御賜之上品，用來抵扣他們挖煤的工錢和馬匹的草料錢。」
「告訴他們，這是皇帝念在他們挖煤有功，特意拿內庫的珍寶來恩賞他們。」
朱祁鎮聽得目瞪口呆。
拿賣不出去的陳茶和舊布，翻個十倍的價格當工錢發給瓦剌人？
「如此一來。」
顧延年眼中閃爍著洞若觀火的清明。
「大明不僅一文錢沒出，還清理了積壓的庫房廢料。而那瓦剌使團，拉著幾大車劣質茶葉和布匹回去，不僅挑不出理來，還要在草原上宣揚大明皇帝的慷慨。」
「即便也先看出了端倪，這明面上的帳，咱們算得清清楚楚，他又能如何發作？」
這番巧取豪奪卻又冠冕堂皇的手段，讓朱祁鎮驚為天人。
他那常年撥算盤的手激動得微微顫抖。
太傅這腦子，簡直就是一臺榨鈔機！
「太傅此計，真乃曠古鑠今之神算！」
朱祁鎮站起身，對著顧延年深深地作了一揖。
「朕受教了！就按太傅說的辦！朕要讓那昂克知道，到了大明京師，就算是他身上掉下來的一塊泥，朕也能刮下二兩油來！」
顧延年側身避過朱祁鎮的禮，微笑著搖了搖摺扇。
「陛下能舉一反三，微臣甚慰。不過，此事還需禮部和戶部配合得天衣無縫，不可走漏了風聲。」
「太傅放心，朕這就去安排。」
朱祁鎮興沖沖地喚來王振，開始草擬密旨。
顧延年看著這位幹勁十足的算盤天子，滿意地轉身向殿外走去。
推開厚重的殿門，一陣寒風夾雪撲面而來。
顧延年裹緊了狐腋大氅，踏入漫天的飛雪之中。
長生無盡，歲月如歌。
這大明朝的歷史軌跡，在他的指尖撥弄下，早已面目全非。
那個本該在土木堡遭遇奇恥大辱的少年皇帝。
如今卻安坐在溫暖的文華殿裡，算計著幾千瓦剌勞工的血汗。
他輕笑一聲，步履輕盈地消失在紅牆白雪的盡頭。
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