首輔臥房內，昏暗的燭火搖曳。
朱祁鈺坐在床榻邊，緊緊握著顧延年那隻故意偽裝得冰涼的手。
「太傅……太醫院那幫庸醫盡是胡言亂語！朕已經下旨，貼皇榜懸賞天下名醫！」
「朕的太倉裡有的是銀子，買得來百年老參，買得來千年靈芝，定能將太傅的身子養回來！」
朱祁鈺聲音嘶啞，眼中滿是不捨。
顧延年緩緩睜開眼睛。
看著這位被自己一手調教出來的皇帝，嘴角泛起一抹慈祥而又虛弱的笑意。
「陛下……生死有命。微臣活了八十五個春秋，看著大明朝從內憂外患，走到今日這般國庫充盈，四海昇平的盛世，」
「微臣這輩子，已然沒有遺憾了。」
顧延年反握住朱祁鈺的手，輕輕拍了拍。
「微臣這一走，大明朝的重擔，便全落在陛下一人肩上了。陛下天資聰穎，這四年來理財治國，已隱隱有太祖之風。」
「微臣在這世上，已沒有什麼可教陛下的了。」
朱祁鈺強忍著眼淚，咬牙道：
「太傅教導之恩，祁鈺永生難忘。若無太傅，大明安有今日之富足！」
顧延年深吸了一口氣，彷彿在積攢最後的一絲力氣。
他指了指床頭的一個紫檀木匣子，示意朱祁鈺開啟。
朱祁鈺依言開啟匣子，只見裡面靜靜地躺著一本厚厚的，沒有封皮的帳冊。
「太傅，這是……」
「這是微臣這幾十年，暗中推衍的大明朝未來五十年的度支大略。其中涉及海貿開源，九邊軍屯的百年規劃，以及黃河水患的根治預算。」
顧延年聲音斷斷續續。
「微臣走後……陛下可依此帳冊行事。只要守住這本帳，大明朝……便窮不了，亂不了。」
朱祁鈺雙手捧著那本重若千鈞的帳冊，眼淚終於決堤而出。
「太傅……」
「陛下，微臣還有一事相求。」
顧延年的聲音越來越低，彷彿隨時都會隨風散去。
「太傅請講！只要朕能辦到，傾盡天下之力，朕也定然應允！」
顧延年嘴角扯出一抹費力的笑容，眼神中透出一股摳門到骨子裡的執拗。
「微臣死後……喪事從簡。莫要用什麼金絲楠木的棺槨，太貴了，那是浪費國帑。隨便尋一口薄皮柳木棺材便好。」
「更不可興建奢華陵寢，隨便找個向陽的山頭埋了便是。省下來的銀子……省下來的銀子，留給戶部，」
「去修造幾艘出海的寶船，給大明賺更多的真金白銀回來……」
朱祁鈺聽罷，再也控制不住情緒，嚎啕大哭起來。
「太傅！您是真正的大明財神啊！到了這步田地，您還惦記著替朕省錢！朕答應您！」
「朕一定給您辦一個最省錢的喪事！把省下來的銀子，一文不少地花在刀刃上！」
朱祁鈺哭得聲嘶力竭，完全沒有了一個帝王的威儀。
他是真的傷心，也是真的感動。
在這滿朝文武都想著如何從國庫裡撈錢的世道，太傅連自己的棺材本都要替國庫省下來。
這等高風亮節，如何不讓人泣血？
顧延年看著哭成淚人的皇帝，心中暗自好笑。
他哪裡是高風亮節，他不過是怕棺槨太厚，陵寢太嚴密，到時候自己半夜從墳裡往外爬的時候費力氣罷了。
「如此……微臣……便放心了。」
顧延年長長地吐出一口濁氣，雙眼緩緩闔上。
他瞬間切斷了表象的呼吸，將心跳降至幾天才跳動一次的龜息之境。
整個人徹底失去了生機，宛如一具真正的屍體。
「太傅！！」
朱祁鈺發出一聲淒厲的哀嚎，響徹了整個首輔私邸。
景泰三年，四月初八。
大明朝內閣首輔，七朝元老，太傅顧延年，薨逝於宣武坊私邸。
享年八十五歲。
訊息傳出，舉國悲慟。
京城內外，無數百姓自發在街頭設祭，哭聲震天。
那些曾在九邊被蠲免了苛捐雜稅的軍戶，那些在黃河邊上領到了足額工食銀的民夫，皆朝著京城的方向跪地磕頭。
而朝中的百官，雖也紛紛披麻戴孝，但不少人心中卻暗暗鬆了一口氣。
那座壓在他們頭頂，算盡了他們每一分油水的大山，終於塌了。
然而，景泰帝朱祁鈺接下來的舉動，卻讓所有人都驚掉了下巴。
皇上並沒有給這位權傾朝野的首輔舉行風光大葬。
不僅沒有金絲楠木的棺槨，沒有龐大的陪葬品，甚至連陵寢都未曾撥銀修建！
朱祁鈺紅著眼睛，在朝堂上對著群臣怒吼。
「太傅臨終遺言，國帑艱難，不許厚葬！朕要遵從太傅遺願！內務府去買一口最普通的薄皮柏木棺材！」
「喪事一律從簡，百官弔唁不許鋪張浪費，連紙錢都給朕省著點燒！」
群臣聽得頭皮發麻。
皇上這摳門的毛病，簡直是走火入魔了！
連太傅的喪事都辦得這般寒酸，這得是多狠的心啊！
但朱祁鈺心裡清楚，這是他對太傅最後的敬意。
他要把省下來的那幾十萬兩喪葬銀子，一文不少地投入到太傅生前留下的那本帳冊裡去。
停靈三日後。
在一個月黑風高的深夜，顧延年的靈柩被停放在了城外西山一處普通的墓園之中。
只等明日一早下葬。
夜半三更，四野寂靜無聲。
負責守靈的幾個家丁和錦衣衛，在寒風中凍得瑟瑟發抖，躲在遠處的窩棚裡烤火，早早地便打起了瞌睡。
停放棺槨的草棚內，只剩下幾盞長明燈在夜風中搖曳。
「咯吱……」
一聲令人毛骨悚然的輕響，從那口薄皮柏木棺材裡傳出。
棺蓋，竟然緩緩地向上升起了一道縫隙！
緊接著，一隻骨節分明，極其有力的手從縫隙中探出，猛地往旁邊一推。
「砰。」
百十斤重的實木棺蓋，在顧延年那恐怖的臂力下，宛如一張薄紙般被輕巧地掀開。
斜斜地滑落在地，未曾發出一絲過大的聲響。
顧延年從棺材裡坐了起來。
他長長地伸了個懶腰，骨骼發出一陣猶如炒豆子般的爆響。
將這幾日龜息帶來的僵硬盡數驅散。
「這薄皮棺材確實不好躺，連個翻身的餘地都沒有。」
顧延年拍了拍身上的壽衣，喃喃自語。
他輕巧地躍出棺材，從棺材底部的暗格裡，拖出了幾個沉重的沙袋。
這是他早年間便命人在府中密室裡備好的，重量與他的身軀分毫不差。
他將沙袋整整齊齊地碼放在棺材內，甚至還貼心地蓋上了那床薄薄的衾被。
隨後，他單手托起那塊棺蓋，嚴絲合縫地重新蓋了回去。
指尖發力，幾根鐵釘在渾厚內力的逼迫下，無聲無息地重新釘入了木板之中。
彷彿從未被人開啟過一般。
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