「皇上這叫務實。」
顧延年搖著蒲扇，看著院外的濛濛細雨，語氣悠長。
「大明朝的江山，本就是實打實的田畝和人丁湊起來的。若是當皇帝的連自己家裡有幾畝地，幾條河都弄不清楚，那才叫真正的亡國之君。」
「這《寰宇通志》一旦修成，天下各地的官員再想在水患賑災，荒地開墾上做假帳，便難如登天了。」
王掌櫃聽了這番話，微微一愣，隨即豎起大拇指。
「顧老哥這番見地，當真是透徹！怪不得您能掙下這麼大一份家業。只可惜老哥您早年經商去了，若是入朝為官，定然也是皇上身邊的心腹大臣！」
顧延年哈哈大笑，不置可否。
他入朝為官？
他若是不「死」，這滿朝文武連同那位鐵腕皇帝，怕是連睡覺都得睜著一隻眼睛。
兩人在廊下又閒聊了半個時辰。
眼看著雨勢徹底停歇，雲層散去，露出了一抹明媚的陽光。
王掌櫃見天晴了，便起身告辭。
「老哥，天晴了，鋪子裡怕是要來主顧，我得回去照看著了。這幾份邸報您留著慢慢看，改日我得了好茶，再來與您嘮嗑。」
「王掌櫃慢走。」
送走了王掌櫃，顧延年重新躺回搖椅上。
初夏的陽光透過溼潤的樹葉縫隙，斑駁地灑在他的身上，暖洋洋的。
他伸手拿起石桌上的那份邸報，一行行地看下去。
除了重用於謙，編修《寰宇通志》之外，這邸報上還密密麻麻地記載著各地的大小政務。
【戶部奏報，浙江巡撫查實隱匿田畝三萬頃，補繳歷年欠稅白銀二十萬兩，
皇上硃批：賞浙江巡撫半年俸祿，罰其去修築錢塘江海塘一月，以儆效尤。】
【兵部奏報，大同總兵石亨請求撥付三萬兩白銀修繕兵器。
皇上硃批：大同去年新設鐵匠營，工部已撥付精鐵十萬斤。令石亨自行回爐重鍛，若再敢伸手要錢，提頭來見。】
【禮部奏報，安南國使臣進貢香木、犀角，請求歲賜。
皇上硃批：將香木劈了當柴燒給太倉的守衛取暖，犀角入太醫院藥房。賞安南使臣《大明算學初階》十部，命其回國好好研習。】
看著這一條條充滿了朱祁鈺個人風格的硃批。
顧延年彷彿能看到那個坐在文華殿裡，手裡攥著紫檀木算盤，瞪著眼睛在帳本里找茬的年輕帝王。
這等連蚊子腿上都要刮下二兩肉來的行事作風。
滿朝文武估計已經被折磨得毫無脾氣了。
但不可否認的是，在這樣的高壓與精算之下。
大明朝這座龐大的機器，正在以前所未有的高效運轉著。
貪腐被壓制到了最低點，國庫的存銀甚至多到了戶部不知道該往哪裡花的地步。
顧延年將邸報蓋在臉上，擋住那有些刺眼的陽光。
他聽著院牆外，運河上傳來的櫓聲和船孃清脆的江南小調，心底一片安寧。
自建文元年穿越，歷經永樂、洪熙、宣德、正統，直至如今的景泰。
他在那高高的廟堂之上，端著架子，端了幾十年。
每說一句話，每走一步棋，都要算計天下大勢，要拿捏帝王心術。
如今，他終於可以徹底卸下那份沉重的偽裝，做回一個真正的閒散看客。
這江南的煙雨，這蘇州的評彈，這春風秋月，夏雨冬雪。
才是他漫長無盡的生命中，該有的底色。
不知過了多久，福伯輕手輕腳地走到廊下。
他不會說話，只是恭敬地端著一個青花瓷盤，盤子裡裝著幾段剛從運河裡採來的，切得薄薄的冰糖蜜汁蓮藕。
顧延年拿開臉上的邸報，坐起身來。
他拿起竹籤，紮了一塊蓮藕放入口中。
清甜脆爽的滋味瞬間在唇齒間瀰漫開來，甜到了心裡。
「福伯，去把那壇埋在桂花樹下的女兒紅挖出來。」
顧延年心情大好，對著福伯比劃了一個喝酒的手勢。
「今兒個天晴水暖，老爺我高興。這天下太平，國泰民安，當浮一大白。」
福伯連連點頭，佈滿皺紋的臉上堆滿了憨厚的笑容，轉身去拿鐵鍬。
顧延年看著福伯忙碌的背影，又看了一眼石桌上那份載滿朝堂風雲的邸報。
他微微一笑，用蒲扇將那邸報掃落在一旁的竹簍裡。
任憑那廟堂之高，風起雲湧，金戈鐵馬。
他顧某人，自在這江湖之遠，一壺清茶，半壺老酒，閒看花開花落，淡看雲捲雲舒。
福伯是個極為本分的老僕。
雖口不能言，耳不能聽，但手腳卻麻利得很。
不多時，他便用鐵鍬在院角那棵枝繁葉茂的老桂花樹下，挖出了一個沾滿泥土的黑釉酒罈。
福伯抱著酒罈，走到廊下的石桌旁，拿了一塊乾淨的溼布。
小心翼翼地將罈子外頭的浮土擦拭乾淨。
隨後，他取來一柄小木槌，在壇口的泥封上輕輕敲打。
「篤，篤，篤。」
幾聲悶響過後，泥封碎裂。
福伯揭開封口的紅布，一股醇厚至極，帶著絲絲桂花香與泥土芬芳的酒氣，瞬間在初夏微涼的空氣中瀰漫開來。
顧延年倚在竹製搖椅上，聞著這股勾人的酒香。
原本波瀾不驚的眼眸中，泛起了一絲愜意的光彩。
「好酒。」
他坐起身，從福伯手中接過酒罈，親自斟滿了兩隻白瓷酒盞。
酒液呈琥珀色，粘稠如蜜，掛在杯壁上久久不落。
顧延年端起一杯，仰起脖頸，一飲而盡。
醇厚的酒液順著喉管滑落，宛如一團溫潤的火，在腹中緩緩散開。
他看著石桌對面那空蕩蕩的竹椅，神色微動。
往昔在京師的首輔值房內，能與他這般對飲之人，屈指可數。
那些高高在上的帝王，皆被他當成了算盤珠子來撥弄。
那些滿腹經綸的同僚，又多半敬他如敬鬼神，連說話都要在肚子裡轉上三個彎。
如今脫下那身紫紅色的蟒袍，在這江南的煙雨中獨飲。
雖少了幾分權傾天下的威風，卻多了大把大把的自在。
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