裴淵恍若未聞。
他步履閒適地走到那些裝滿紫貂皮和人參的木箱前。
伸手摸了摸那上等的皮毛，發出一聲輕嘖。
「周大人這話說的，本官怎麼就不能來了。這些東西，可都是本官帶著京營的弟兄們，在遼東那冰天雪地裡，一刀一槍砍出來的。」
「怎麼，周大人用著本官搶來的銀子，還要給本官甩臉子？」
裴淵轉過頭，那雙陰冷的眸子掃過在場的每一位戶部官員。
那些被他目光掃中的官員，皆是覺得後背一涼，紛紛避開了視線。
吃人嘴軟，拿人手短。
他們雖然在朝堂上罵得兇，但此刻面對這批實打實的財富，底氣終究是虛了。
「你……你休要胡言亂語！此乃大明將士平叛所得，歸入國庫乃是天經地義！」
周尚書硬著頭皮反駁。
「裴大人今日來此，若是隻為耀武揚威，那便請回吧。本官還有公務在身，恕不奉陪。」
裴淵拍了拍手，收斂了那副閒散的模樣，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「周大人誤會了。本官今日來，不是來討要這些破爛的。皇上賞給太倉的東西，本官自然不會動。」
裴淵走到周尚書面前，居高臨下地看著這位掌管天下錢糧的大員，壓低了聲音。
「本官今日來，是奉了皇上的口諭。來找戶部，要銀子的。」
「要銀子？！」
周尚書一聽這話，頓時聲音拔高了八度。
「皇上要銀子作甚？內帑不是才進了一半的建州繳獲嗎？那可是足足上百萬兩！難道還不夠皇上花銷的嗎？」
裴淵冷笑一聲，從袖中掏出一份明黃色的聖旨捲軸，並未展開，只是在手中掂了掂。
「皇上要辦一件千秋萬代的大事。下旨命本官，全權督造大明水師寶船！要在江南三大造船廠，同時開工，建造千料以上的寶船五十艘，福船百艘！」
「這造船的木料，工匠的賞銀，火炮的鑄造，哪一樣不要錢？」
裴淵將聖旨捲軸在周尚書的胸口輕輕點了點。
「內帑的銀子，皇上另有用處。這造船的款項，皇上說了，從太倉裡撥。」
「第一期，先撥三百萬兩。周大人，給錢吧。」
「三百萬兩？！」
整個戶部大院裡，頓時響起了一片倒吸冷氣的聲音。
周尚書氣得渾身發抖，指著裴淵的鼻子，連規矩都顧不上了。
「瘋了！簡直是瘋了！先皇在世時，造一艘五百料的漕船，都要核算三番五次！如今一開口便是五十艘千料寶船！還要去江南造！」
「這等勞民傷財之舉，本官絕不答應！哪怕是皇上的聖旨，本官也要拼死駁回！」
「就是！這等靡費國帑之事，我等戶部官員，寧死不從！」
底下的侍郎和主事們也紛紛附和，大義凜然。
裴淵看著這群義憤填膺的文官，心中暗自好笑。
這幫酸儒，骨子裡還是景泰朝留下的那種摳門作風。
想從他們手裡摳出三百萬兩去造船，比登天還難。
不過這也在他的預料之中。
因為，他今日來，本就不是來講理的。
裴淵慢條斯理地將聖旨收入袖中，雙手負於背後，繞著周尚書走了一圈。
「周大人。本官是個粗人，不懂你們文官那套死諫的戲碼。本官只知道，皇上交代的事情，若是辦不成，本官心裡就不痛快。」
「本官心裡一不痛快，錦衣衛的詔獄裡，便得添幾個新人。」
周尚書怒目圓睜。
「裴淵！你敢威脅朝廷命官！你真當這大明朝沒有王法了嗎！」
「王法？」
裴淵停下腳步，眼神中透出一股極度危險的光芒。
他湊到周尚書的耳邊，用只有兩人能聽見的聲音，幽幽地說道。
「周大人，正統十三年，黃河決口。你當時任河南巡撫。朝廷撥下三十萬兩賑災銀。你帳面上做得天衣無縫，」
「可是，那用來修築堤壩的青條石，為何有一半被換成了劣質的紅砂岩？」
周尚書聽到這句話，猶如五雷轟頂。
整個人猛地一僵，臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨。
正統十三年的事！
那是十幾年前的舊帳了！
而且當年先皇查得那麼嚴，他聯合了上下官員，做得滴水不漏。。
連都察院都沒查出半分毛病。
這個剛剛調入京城不到兩年的錦衣衛頭子，是怎麼知道如此隱秘的細節的？！
裴淵看著周尚書那驚恐萬狀的眼神，心中冷笑。
他怎麼知道的？
因為當年查帳的時候，他顧延年就是看著那本假帳，一眼便看出了其中的火耗貓膩。
只是當時為了穩住河南局勢，加上這周尚書後來補上了虧空。
他便將此事壓了下去，當做了一手閒棋。
沒想到，十幾年後，這步閒棋，倒是用在自己這個「佞臣」的身份上了。
「周大人。錦衣衛的案牘庫裡，可是有著不少有趣的東西。」
裴淵退開半步，拍了拍周尚書的肩膀，語氣恢復了那種欠揍的輕鬆。
「本官只要三百萬兩。這筆錢，太倉拿得出來。建州的這批財寶，足夠填補虧空了。」
「大人是想留著清名，穩穩當當地做你的戶部尚書，還是想去錦衣衛的詔獄裡，跟本官解釋解釋那紅砂岩是怎麼變成青條石的？」
周尚書雙腿發軟，幾乎站立不住。
他看著眼前這個笑容邪魅的錦衣衛。
這妖孽著實可惡！
「你……你……」
周尚書指著裴淵，半天說不出一句完整的話。
「周大人，本官耐心有限。三日之內，本官要在太倉看到第一批撥付造船廠的五十萬兩現銀。若是少了一兩……」
裴淵沒有說下去，只是留下了一個陰冷的笑容，轉身帶著錦衣衛大步離去。
直到裴淵的背影徹底消失在戶部大門外。
周尚書才如同被抽乾了力氣一般，癱坐在了身後裝滿紫貂皮的木箱上。
「大人！大人您怎麼了？」
一眾戶部官員連忙圍了上來，關切地詢問。
「造孽……造孽啊……」
周尚書臉色慘白，喃喃自語。
「這大明朝，怎麼就出了這麼個妖孽啊……」
三日後。
戶部罕見地沒有在朝堂上死諫。
而是乖乖地撥出了五十萬兩白銀，交由錦衣衛押送，直奔江南的龍江造船廠。
這個訊息傳出，滿朝譁然。
首輔李賢氣得在文淵閣裡摔了兩個茶盞，指著戶部尚書的鼻子罵他沒有風骨，屈從於佞臣的淫威。
周尚書只能苦著臉，支支吾吾地說不出個所以然來。
只推說是皇命難違。
而此時的裴淵，已經收拾妥當，準備南下。
造船，絕不是有錢就能辦成的事。
江南的三大造船廠，自永樂朝之後，便逐漸荒廢。
工部那些管事的官員，早就把造船的技術和圖紙束之高閣。
他要打造一支能夠橫行四海的無敵艦隊，就必須親自去江南。
用他那套規矩，把那臺生鏽的機器重新運轉起來。
紫禁城，乾清宮。
朱見濟設下私宴，為裴淵送行。
「裴愛卿，此去江南，山高水遠。造船之事，千頭萬緒，若遇阻力，愛卿可便宜行事。朕賜你天子劍，江南大小官員，凡阻撓造船者，皆可先斬後奏！」
朱見濟將一把鑲嵌著寶石的長劍遞給裴淵，眼中滿是期許。
裴淵雙手接過天子劍，沉甸甸的觸感讓他的嘴角勾起一抹笑意。
「微臣定不辱使命。三年，最多三年。微臣要讓大明的寶船，遮蔽南洋的海面。」
「讓四海番邦，皆知我成化皇帝之威名！」
君臣二人相視大笑。
次日清晨。
裴淵帶著數百名精銳的錦衣衛，登上了南下的官船。
春風鼓滿風帆，官船順著京杭大運河，劈波斬浪，向著那煙雨朦朧的江南駛去。
立於船頭，裴淵迎著江風，解下了腰間的繡春刀，拿在手中細細擦拭。
「這江南，老夫又回來了。只是這一次，不是來喝茶聽曲的。」
他看著兩岸倒退的翠綠柳枝，眼底閃爍著洞若觀火的精芒。
大明朝的軌跡，在他的刻意引導下，終於走出了那固步自封的土地。
按照正史，未來的幾百年。
這天下，將是屬於堅船利炮和無盡汪洋的時代。
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