夜幕降臨，華燈初上。
十里秦淮，畫舫凌波，絲竹管絃之聲不絕於耳。
脂粉香氣混合著水汽，將這江南水鄉的夜晚薰染得如夢似幻。
河面上最大的一艘三層豪華畫舫被金陵官員包下。
畫舫四周由錦衣衛的小船巡邏護衛，戒備森嚴。
畫舫頂層，佈置得極盡奢華。
名貴的波斯地毯，紫檀木的案几，酒杯皆是西域進貢的夜光杯。
裴淵端坐在主位，懷中攬著一名秦淮河上最紅的清倌人。
他手指輕輕撥弄著那清倌人耳畔的玉墜，目光迷離。
將一個貪圖享樂的權臣演繹得入木三分。
王文顯坐在下首，兩旁皆是與造船廠有關的官員。
其中一個體態圓潤，眼神精明的中年官員。
正是那龍江造船廠的提舉，孫有財。
「裴大人，這酒乃是窖藏了三十年的女兒紅，您嚐嚐。」
孫有財滿臉諂媚，親自提著酒壺，為裴淵斟滿了一杯。
裴淵端起酒杯，湊到鼻尖聞了聞，卻並未飲下。
而是隨手將酒杯放在了案几上。
畫舫內的絲竹聲漸漸弱了下去，氣氛莫名地變得有些凝重。
「酒是好酒，景也是好景。」
裴淵推開懷中的清倌人，坐直了身子，手指在紫檀木案几上輕輕敲擊。
「篤，篤，篤……」
那清脆的聲音，彷彿敲在眾人的心坎上。
「只是本官奉了皇命，帶著戶部的三百萬兩銀子來金陵造船。這酒喝得再美，若是差事辦砸了，本官這顆大好頭顱，怕是就保不住了。」
「諸位大人，你們說是不是這個理？」
王文顯乾笑兩聲。
「大人說得是。龍江造船廠雖荒廢了些年頭，但底子還在。只要銀子到位，招募工匠，採買木料，這寶船定能如期建好。」
裴淵目光一轉，落在孫有財的身上。
「哦？底子還在？這位便是龍江船廠的提舉孫大人吧？」
「本官問你，建造一艘千料寶船，需上等龍骨楠木幾根？船舷所用秋木幾方？」
孫有財心中一緊。
他原以為這錦衣衛不過是個只會殺人搶錢的莽夫。
哪曾想對方一開口便問得這般精細內行。
他嚥了口唾沫，強作鎮定地答道。
「回大人的話。千料寶船，需巨型楠木為主龍骨，至少需三根。秋木，松木若干，總計約需木料八百餘方。」
「不過大人放心，咱們船廠周邊的庫房裡，歷年皆有儲備。」
「儲備？」
裴淵忽地冷笑出聲。
他靠在椅背上，看著孫有財。
「孫大人，你說的儲備，是指正統七年入庫的那批從四川運來的上等楠木，還是景泰元年從湖廣採買的秋木？」
孫有財額頭上的汗瞬間滾落下來。
他張了張嘴，卻發不出聲音。
因為那些木頭，早就被他倒賣給江南的富商去修造私宅和園林了。
庫房裡剩下的，不過是些充數的朽木爛根！
裴淵沒有給他喘息的機會，緩緩從袖中掏出一本薄薄的冊子。
啪的一聲扔在孫有財面前的案几上。
「孫大人，這是南鎮撫司昨日剛送來的卷宗。你倒賣國庫木料，私吞修船銀兩，甚至把造船的熟練工匠租給民間商船去幹私活。」
「這帳面，你做得雖巧，但在錦衣衛的眼皮子底下，未免太過兒戲了。」
畫舫內死寂一片。
只有江水拍打船舷的聲音。
王文顯嚇得面如土色，連端酒杯的手都在哆嗦。
孫有財猛地撲倒在地，渾身抖如篩糠，連連磕頭。
「大人饒命！大人明鑑啊！下官也是一時糊塗，受了那些奸商的蠱惑！」
「下官願傾盡家財，補足虧空！求大人網開一面！」
裴淵站起身，緩步走到孫有財面前。
他並未拔刀，而是用腳尖輕輕挑起孫有財的下巴。
迫使他抬起那張因恐懼而扭曲的臉。
「補足虧空？你以為本官是那幫酸腐的御史，來跟你算那幾根木頭的帳的？」
裴淵的聲音輕柔，卻透著無盡的寒意。
「皇上要的是能出海的寶船，是震懾四方的水師！你把工匠賣了，把好木頭倒了，拿什麼去給皇上造船？」
「拿你的骨頭去搭龍骨嗎！」
「大人饒命啊！」
孫有財哭喊著，眼淚鼻涕糊了一臉。
裴淵厭惡地收回腳，轉頭看向早在一旁待命的陸錚。
「陸錚。」
「卑職在！」
「將這蛀蟲拖出去。就在這秦淮河邊，當著金陵百姓的面，給本官活剮了。」
裴淵語氣平淡，彷彿在吩咐一件微不足道的小事。
「剮，剮了？」
王文顯驚撥出聲。
「大人！孫有財雖有罪，但也當交由刑部定讞，怎可擅自動用極刑！」
裴淵猛地回過頭，雙目中殺機暴湧。
「刑部？本官手裡拿著皇上賜的天子劍，本官就是刑部！」
「誰阻礙造船，誰就是謀逆！拖出去！」
兩名錦衣衛力士如狼似虎地上前，拖著鬼哭狼嚎的孫有財向外走去。
不多時，秦淮河岸邊便傳來了一陣淒厲慘絕的哀嚎。
那聲音穿透了夜空，讓整條河上的畫舫都陷入了死一般的沉寂。
畫舫頂層，血腥的殺戮並沒有影響裴淵的興致。
他重新坐回主位，端起那杯三十年的女兒紅，一飲而盡。
他看著瑟瑟發抖的王文顯等人，臉上重新堆起了那抹奸佞的笑意。
「諸位大人不必驚慌。孫有財這等國賊，死有餘辜。」
「本官是個講理的人，只要諸位好好替皇上當差，金銀財寶，高官厚祿，本官絕不吝嗇。」
裴淵放下酒杯，指了指桌面上的一份空白名冊。
「本官給你們三天時間。三天之內，把龍江造船廠流失的工匠，全部給本官找回來！」
「那些倒賣出去的楠木，不管是被哪個富商買去建了園林，就是拆了他的房子，也得給本官把木頭運回船廠！」
裴淵的眼神在一眾官員臉上掃過。
「缺木頭，本官去拆房子，缺銀子，本官去抄家，缺工匠，本官就是綁，也要把全江南的能工巧匠綁到船廠來！」
「半年之內，本官要在長江的江面上，看到第一艘千料寶船的影子！」
王文顯等人哪裡還敢說半個不字，連連叩頭應諾。
這欽差也太過於霸道了！
夜深了，畫舫的絲竹聲早已停歇。
裴淵站在船頭，迎著江風，看著那寬闊的江面。
他這長生客，當年在廟堂之上，用算盤和規矩，將大明朝的千瘡百孔一點點縫補。
如今，大明的底子厚了，卻也生了許多安逸的蛀蟲。
這副猛藥，終究是得由他這個「佞臣」來下。
他要用最粗暴的手段，砸碎江南這百年來的奢靡與腐朽。
將這龐大帝國的國力，徹底轉化為那馳騁汪洋的堅船利炮。
「皇上啊皇上，你想要的是萬國來朝的虛名和財寶。」
「可我要給大明鑄的，是一面擋得住未來百年風雨的鐵壁。」
裴淵輕笑一聲，解下身上的大紅披風，轉身走入船艙。
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