「趙師傅，這鋼的配比，你們最後定的是多少？」朱雄英把槍管舉到眼前，一邊眯著眼看內壁，一邊問道。
「殿下，百斤鐵料，加兩成湖廣來的那種黑礦石，再加半成石灰。爐溫燒到鐵水發白，雜質浮上來用鐵棍扒掉。反覆鍛打七次，摺疊加錘，一層一層地壓。」
他頓了頓，又補充道：「臣試過加三成黑礦石，硬度更高，可太脆了，鍛打的時候容易裂。加一成半，韌性好，可硬度又上不去。兩成是最合適的，不軟不硬，做銃管正好。」
朱雄英點了點頭，把槍管放在案上，又拿起旁邊那根三眼銃。
趙柱眼睛一亮，指著焊口道：「殿下，按照您說的那個『搭接法』，我們試了十幾回，終於成了。兩根管子介面處錯開半寸，重疊在一起，用高溫燒到半熔，然後一錘一錘地鍛合。這樣焊出來的介面，比管子本身還結實。小的用錘子砸過，焊口不開，管子先裂。」
「好。」
朱雄英又在工棚裡轉了一圈，查看了幾塊已經鍛打好的鋼板，每一塊都拿起來掂一掂、彈一彈、看一看。
他看得很仔細，問得很詳細。
趙柱一一回答，旁邊的幾個年輕匠人也湊過來，七嘴八舌地補充。
道承站在工棚門口，手裡端著茶盞，等著朱雄英歇息時遞過去。
周虎站在院子中間，目光警惕地掃視著四周，手按在刀柄上，一刻不敢鬆懈。
「殿下，這新鋼做出來的槍管，比兵器局的那些強了十倍不止。」趙柱拿起那根鳥槍槍管，愛不釋手地摩挲著：「可惜咱們沒有火藥，不然臣真想試試它的威力。臣估摸著，裝藥量能比原來多三成，射程至少能遠一半。」
朱雄英接過槍管，又看了看，道：「火藥的事，孤來想辦法。你們先把配比、工序都定下來了……」
趙柱咧嘴笑了，露出一口白牙，幹勁十足。
朱雄英又在工棚裡轉了一圈，拿起一塊鍛好的鋼板彈了彈，又放下，忽然聽見院子外頭傳來一陣動靜。
馬蹄聲，很多馬蹄聲。
不是他們帶來的那十幾匹馬，而是更多的馬，蹄聲密集得像擂鼓，從谷口方向傳來，越來越近。
緊接著是車輪碾過碎石的聲音，沉悶而厚重，是一輛不小的馬車。
道承端著茶盞的手頓了一下，轉頭朝院外望去。
周虎的手猛地攥緊了刀柄，整個人繃得像一張拉滿的弓，目光如鷹隼般盯著院門方向。
而其他的錦衣衛也紛紛朝外而去，檢視情況。
朱雄英也聽見了，眉頭微微皺起，放下手裡的鋼坯，轉身朝院外走去。
院門外的，一隊人馬正緩緩停下。
當先的是一輛青帷馬車，看著樸素，可拉車的兩匹馬膘肥體壯，馬具都是上等皮革打製的，車帷用的是厚重的青色綢緞，隱約可見裡面坐著的人影。
馬車前後簇擁著三四十號勁裝騎士，皆帶兵刃，個面色冷峻，目光如刀，將馬車圍得密不透風。
馬車左側，一人騎在馬上，正是蔣瓛。
馬車右側，也有一人騎著馬。
此人身形魁梧，面容剛毅，穿著一身武將常服，腰間佩著一把沒有裝飾的長刀，騎在馬上腰桿筆直，像一座移動的鐵塔。
他正是武定侯郭英，洪武朝開國功臣，郭子興的侄子，早年便跟隨朱元璋征戰，戰功赫赫。
如今負責宮廷守衛，兼管兵器局、火器局，督管天下火器建造。
他是朱元璋最信任的將領之一，為人謹慎，從不越權，朝野上下無人不知他的一句口頭禪，「我只管兵器營造，宮禁防衛，其餘不問。」
而朱元璋對其評價唐之尉遲敬德不汝過也。
此刻，郭英騎在馬上，目光掃過山谷四周的地形，眉頭微微皺了一下，又很快鬆開。
馬車停穩後，蔣瓛翻身下馬，快步走到馬車旁，躬身拉開了車簾。
郭英也翻身下馬，動作乾淨利落，站在馬車另一側。
車簾掀開，朱元璋彎著腰從馬車裡走了出來。
他穿著一身常服，頭髮簡單地束著。
朱元璋站定，抬起頭，看著眼前這片被擴建了好幾倍的院子，裡面叮叮噹噹的聲音響成一片。
他微微愣了一下，轉頭看了看旁邊的郭英，又看了看蔣瓛，像是自言自語，又像是在問他們：「這……怎麼搞這麼大？在你們眼皮子底下，搞出這麼大的陣仗，錦衣衛什麼都不知道嗎？」
蔣瓛知道這是問自己的。
當下趕忙低頭回話：「陛下，您不是曾經說過，太孫殿下的事情，不用朝你稟告嗎？」
朱元璋聞言，忽然想來這一茬事了。
當下，也只是點了點頭。
朱元璋邁步朝院門口走去，目光穿過敞開的院門，看向裡面。
院子裡，朱雄英正拿著一根槍管，舉到眼前，對著光看內壁。
他背對著院門，沒有注意到外面的動靜。
趙柱站在他旁邊，手裡拿著那塊記著配比的木板，正在說著什麼。
朱元璋的目光落在那根槍管上，腳步頓了一下。
就在這時，朱雄英聽見了身後的動靜——腳步聲，很多腳步聲，他猛地轉過身，手裡還握著那根槍管，下意識地朝院外看去。
槍管的方向，正好對準了院門口。
對準了朱元璋。
朱雄英的瞳孔猛地一縮，心跳漏了一拍。
他幾乎是本能地手一抖，把槍管塞進了趙柱懷裡，趙柱被他這一下弄得措手不及，手忙腳亂地接住槍管，差點沒拿穩。
周虎，道承以及跟著來的錦衣衛護衛們都已經跪下了。
朱雄英深吸一口氣，整了整衣襟，快步朝院門口走去。
他的腳步很快，可走到朱元璋面前的時候，又慢了下來，站定，躬身行禮，聲音裡帶著幾分意外和幾分心虛：「孫兒……孫兒參見皇爺爺。皇爺爺，您怎麼來了？」
院子裡的工匠們這時才反應過來，一個個慌忙跪倒在地……
朱元璋站在院門口，目光從朱雄英身上移開，掃過整個院子，那些工棚，那些爐子，那些跪了一地的工匠，那些堆在棚子下面的鐵料和半成品。
然後，他看著朱雄英，嘴角微微動了一下，像是在笑，又像是在嘆氣。
「咱的大孫子啊，」
「搞的這打鐵鋪子，不小啊。」
朱雄英低著頭，不敢接話。
院外的風從山谷裡灌進來，吹得朱元璋的衣角獵獵作響。
遠處的水車還在緩緩轉動，嘩嘩的水聲在山谷裡迴盪，像是在替誰數著心跳……
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