徐達嘴上說著「儘量改」，可心裡頭像明鏡似的，這病，哪裡是管住嘴就能好的？
背後的暗瘡已經潰爛了巴掌大一片，每日換藥時，紗布揭下來，膿血糊了一片，疼得他冷汗直冒。
夜裡更是難熬，那暗瘡像是有人在背後點了一把火，燒得他翻來覆去睡不著。有時候疼得實在受不了了，他就起來喝幾口酒。
酒一下肚，火辣辣的，能壓一壓那股鑽心的疼，迷迷糊糊地眯一會兒。
可酒勁一過，疼得更厲害，他就再喝幾口。
他知道這不是辦法，可他沒有別的辦法。
朱雄英站在一旁，看著徐達那張蒼白中透著灰敗的臉，看著他那深陷的眼窩和乾裂的嘴唇，心裡頭像壓了一塊石頭。
他想起在另外一個時空中，魏國公徐達是在洪武十八年去世的，距離現在不到一年。
民間有野史流傳下去，說他是背上長疽，朱元璋賜了他一隻燒鵝，他吃了當夜就死了。
朱雄英從來不信那個說法。
可徐達的病，是真的。
他背後的暗瘡，說白了就是大面積的皮膚潰爛，放在後世，可能是皮膚腫瘤，也可能是嚴重的蜂窩織炎，即便有現代醫學的手段，也未必能根治，更別說在這個只有銀針和草藥的年代了。
治不好的，只能緩解，能拖一天是一天。
朱雄英心裡頭湧上一股說不清的酸澀。
英雄遲暮……
朱元璋是時代的主角。
徐達就是這個時代的男二號。
力有時而窮，有些事，即便是知曉前因後果，也難以逆天改命……
就在朱雄英心緒翻湧之際，身後傳來一陣輕緩的腳步聲。
郭英雙手捧著一個長條木盒，緩步走上前來，神色恭敬而鄭重。
「陛下，太孫殿下，魏國公，新式火銃已在此處。」
朱元璋聞言，目光瞬間從徐達身上移開，落在了木盒之上，眼中閃過一絲期待。
朱雄英也收回思緒，抬眼望去。
郭英輕輕開啟木盒，一柄通體黝黑、形制細長的火繩槍，靜靜躺在錦緞之中。
這銃比軍中常用的三眼銃要長得多，約莫半人多高，近一米長短，槍線條筆直流暢，沒有多餘的裝飾，槍托打磨得光滑順手，整體看著纖細修長，全然沒有老式火器的敦實厚重。
朱元璋伸手將火銃取了過來，入手竟比想像中輕上許多，單手便能輕鬆提起。
他翻來覆去打量了幾番，眉頭微挑，又掂了掂份量，隨即遞給身旁的徐達。
「天德，你瞧瞧這東西，看著倒是精巧，就是太輕太細了些。」
徐達伸手接過火銃，指尖撫過冰涼的槍身，又前後看了看槍膛與槍口，搖了搖頭，語氣裡帶著幾分沙場老將的直觀判斷：「陛下，這銃太細、太長，輕飄飄的不紮實，看著倒像是女人家耍的繡花玩意兒，不像是上陣殺敵的利器。」
「我軍現用的火銃，皆是粗身厚管，方能存得住火藥、打得遠、力道足，這般形制，怕是威力有限。」
這話正說到朱元璋心坎裡。
「還是咱兄弟與咱心意相通！咱方才也是這般想法，看著花裡胡哨，實則未必中用。」
笑罷，朱元璋轉頭看向朱雄英，眼神帶著幾分考校：「玉哥兒，這火器是你盯著打造的，你倒是說說，這細胳膊細腿的玩意兒，當真有你說的那般巨大威力？」
朱雄英只是笑笑：「皇爺爺，口舌之爭無用，一試便知。」
一旁的郭英見狀，連忙上前一步，躬身朗聲道：「陛下，末將此前在作坊已反覆試射數十次，此銃射程遠、穿透力極強，絕非樣子貨。今日末將親自為陛下試射，必讓陛下親眼見識其威力！」
朱元璋點了點頭，大手一揮：「好！那就試試！咱倒要看看，這細小子能有多大能耐！」
說完之後，朱元璋率先邁步登臺，朱雄英侍立在左，徐達坐在右首，三人目光齊齊投向靶場中央。
郭英手持火銃，大步走到五十步外的射擊位置。
他先是深吸一口氣，穩住心神，有條不紊地操作起來。
先從腰間革袋中取出一小罐精製火藥，緩緩倒入槍口，又用一根通條伸進槍膛，一點點將火藥夯實，確保藥室密實。
隨後取出一枚圓溜溜的鉛彈，從槍口填入，再用通條輕輕頂入，緊貼火藥。
最後將火繩點燃，固定在槍身一側的藥池之上，火繩微微燃燒，發出細微的「滋滋」聲，一縷青煙嫋嫋升起。
整套動作沉穩熟練，一絲不苟。
準備完畢，郭英端起火銃，抵在肩窩，閉上一隻眼，透過準星瞄準遠處的厚木靶，身形穩如泰山。
高臺之上，朱元璋、徐達、朱雄英三人屏息凝神，全場將士鴉雀無聲，所有人的目光都死死鎖定在那細長的火銃之上。
郭英手指輕輕釦動扳機。
「砰——！」
一聲震耳欲聾的巨響驟然炸開！
火光從槍口噴湧而出，濃重的白煙瞬間瀰漫開來……
聲響迴盪在空曠的校場之上，久久不散。
所有人都目光灼灼地望向遠處的靶子。
片刻之後，遠處負責察看靶位的軍士高聲回稟：「報——脫靶！未擊中靶位！」
第一銃，竟打空了。
郭英聞言，臉上微微一熱，有些尷尬地回頭看向高臺上的朱元璋，神色略帶窘迫。
朱元璋卻面無表情。
郭英定了定神，連忙驅散身前白煙，再次開始裝填彈藥。
這一次，他比剛才更加沉穩，呼吸調勻，心神歸一，每一個步驟都做得精準無比，沒有半分急躁。
通條夯實火藥，填入鉛彈，點燃火繩，端槍瞄準。
一切就緒，郭英再次扣動扳機。
「砰——！」
又是一聲巨響！
硝煙再起，槍聲凌厲。
這一次，沒過多久，遠處軍士的聲音再次傳來，帶著幾分驚異：「報——命中靶心！」
高臺上，朱元璋身子微微前傾，眼中閃過一絲訝異。
徐達也收斂了之前的輕視，神色認真了幾分。
郭英精神一振，不敢怠慢，趁熱打鐵，再次快速裝填。
火藥、鉛彈、通條夯實，動作行雲流水，一氣呵成。
「砰——」
第三銃，再次命中。
「砰——」
第四銃，依舊正中靶心！
連續四槍，槍槍命中！
只是火繩槍裝填繁瑣，每開一銃都要耗費不短的時間。
四銃射罷，郭英收銃而立，躬身向高臺上覆命：「末將試射完畢，請陛下驗靶！」
朱元璋早已按捺不住心中的好奇，當即站起身：「走，下去看看！」
三人一同走下高臺，來到靶位之前。
三名軍士合力將厚重的木靶抬了過來，平放於地，供三人察看。
朱元璋率先湊上前，低頭一看，瞳孔驟然一縮。
只見厚實的實木靶上，三個圓滑規整的彈孔清晰無比，鉛彈穿透木板，留下通透的孔洞，邊緣整齊，沒有絲毫崩裂。要知道，這木靶由數寸厚的硬木拼接而成，質地堅硬，尋常弓箭至多射入幾分，想要徹底洞穿，極為困難。
徐達也上前仔細察看，伸手撫過彈孔，指尖能感受到孔洞內壁的光滑與力道之猛，臉上露出難以置信的神色，連連驚歎：「厲害！真是厲害！這般細長火銃，威力竟遠超想像！硬木靶一槍便可洞穿，若是打在人身上，必定直接穿出一個血洞，殺傷力非同小可！」
他征戰一生，對兵器威力再熟悉不過。
尋常火銃射程近、威力弱，只能亂敵陣腳，難以造成致命殺傷。
可這新式火銃，射程遠、精度高、穿透力驚人，若是列裝軍隊，對付北方騎兵，簡直是神兵利器。
朱元璋蹲下身，反覆打量著木靶上的彈孔，又抬頭看了看遠處的射擊位置，良久才站起身，臉上露出難以抑制的喜色，大手重重一拍朱雄英的肩膀：「玉哥兒，你果然沒有讓咱失望！這火器，當真了不得！」
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