周清玄再次踏入營地時, 眼前的景象已與他離開時截然不同。
謝冬瑗的帳篷塌了，只剩下一片狼藉的布帛和斷裂的木架。所有士兵圍成一個巨大的圈，手中緊握兵器, 卻無人敢上前。他們面色驚恐, 目光死死鎖在圈中央那個女人的身上。
她閉著眼，面容平靜如沉睡, 然而從她腰身以下延伸出的，是一條粗壯的蛇尾，有士兵試圖靠近，那蛇尾便猛地甩來，將人擊飛數丈。
周清玄站在人群之外，神色冷靜，一雙丹鳳眼注視著那條正在甩人的蛇尾, 未見半點懼色。他抬手製止了正要拔刀計程車兵，沉聲道：“不要用刀刃, 去找鐵鏈來，越多越好。”
士兵們四散而去，很快拖來幾捆粗重的鐵鏈。周清玄親自指揮, 幾隊人同時出手, 將鐵鏈一層層纏上蛇尾。蛇尾劇烈掙扎了幾下，終究被壓制住，癱伏在地
周清城站在一旁, 臉色發白。他早已知曉謝冬瑗的真身是蛇，可親眼看見她人身蛇尾的模樣, 仍舊被震得說不出話來。
他怔了好一會兒，才快步走到周清玄身邊，低聲道：“七哥, 要不我們放她走吧？她這個樣子，還是送回山林裡去比較好，我們管不住的。”
周清玄側目看他，眸光沉冷：“她這樣，我更該管。若放她出去傷及無辜，誰來負責？”
周清城急了：“她不會傷害別人的！”
周清玄轉過頭，目光定定落在他臉上：“你很瞭解她？”
周清城被那目光盯得心虛，支吾道：“我……我不是喜歡她來著……她人怎麼樣，我還是有些瞭解的。”
周清玄沉默了須臾，淡淡道：“以後你不許喜歡她，她由我來接管。”
周清城張了張嘴還想再說，周清玄已經轉身走向謝冬瑗。他蹲下身，抬手輕輕撫過她的眉眼，指尖觸到臉頰邊新生的蛇鱗，微涼的觸感讓他眸色深了一瞬。
他直起身，對左右道：“封鎖訊息，即刻回宮。”
謝冬瑗的蛇尾被鐵鏈纏得死死的，她安靜地躺在那裡，雙眸緊閉，呼吸平穩，像個陷在長夢裡的睡美人。
周清城望著那遠去的隊伍，越看越覺得心裡發慌。他太清楚周清玄的性子了，若謝冬瑗再這樣待在他身邊，遲早有一天他會記起一切，而那時候，她才是真正危險了。
他咬了咬牙，終於下定了決心。
當晚，一隻信鴿從周清城的院中飛出，穿過夜色，徑直朝南國方向而去。
信鴿落在南國皇宮時，便被守衛攔下。那封密信被層層呈上，宋睿展開掃了一眼，面色驟變，幾乎沒有任何猶豫，便下令召集全國兵力，命穀梁韻帶著大軍浩浩蕩蕩朝周國邊境壓去。
回到皇宮後，謝冬瑗始終沉睡著，沒有半分醒來的跡象。
周清玄每日都會來她身邊，親手替她擦拭蛇尾上的鱗片。
他說不清為什麼，只要她待在他身邊，哪怕只是安靜地睡著，他只要一抬眼能看見她，心底那塊空洞便被什麼東西慢慢填滿了。
三年前那場大病之後，他總覺得心口缺了一角，夜夜難寐，可自從她出現，那種空虛竟漸漸消退了。
或許，她不必死。
留她在宮中，由他看著管著，她便傷不了人。而他，也能留住這份難得的安寧。
夜裡，周清玄躺到她身後，伸手攬住她的腰，將下巴抵在她的發頂，緩緩閉上眼睛。
睡意襲來時，謝冬瑗又做了那個夢。
這一次，她是以旁觀者的身份，站在一間現代辦公室的角落裡。木站在一張辦公桌前，正與一個穿西裝的女人激烈地爭論著什麼。可謝冬瑗隔得太遠，聽不清具體內容。
她試著往前邁了一步。
那西裝女人忽然轉過頭來，一雙紅色豎瞳直直地鎖住她。謝冬瑗只覺得後背一涼，整個人便被一股力量推出了那片空間。
“你的‘女兒’找上門了，你還不回去嗎？”
“她來了嗎……土，你別想轉移話題。我不管，你的世界必須再插一個人進來。”
“木，你別得寸進尺。上次我給了你便利，讓你的血在我的世界裡孕育，可後果是我的世界多了兩個漏洞。你欠我的人情還沒還，怎麼還敢再提要求？”
“那不是你那邊那個男人不回去了？正好讓她回去，三個人來，三個人走，不是剛好？”
“……你確定？”
“確定以及肯定。土，我求你了，我給你一個承諾，之後你若有需要，我必定傾盡全力為你辦到。”
“我再考慮一下。”
“土——”
謝冬瑗睜開眼，眼前仍是啟祥宮的帳頂。
而此刻，周國的邊境線上，宋睿和穀梁韻率領的南國大軍已列陣壓境，兩國劍拔弩張，只等一聲令下。
信使快馬加鞭將訊息送入宮中，周清玄讀完軍報，冷笑了一聲。
原來她是南國的長公主。
周清城聞訊趕來，滿臉焦急：“七哥，我們剛平定內亂，兵力未復，此時不宜與南國開戰，把她送回去吧。”
“不可能。”
周清玄撂下這兩個字，轉身便往啟祥宮走去。
他來到床前，看著謝冬瑗那張沉靜的睡顏，沉默良久。然後他從袖中取出一枚赤紅色的蘑菇，掰開她的唇，餵了進去。
片刻之後，謝冬瑗的睫毛輕顫，鼻尖嗅到那股熟悉的龍涎香，她下意識地伸出手環住身前人的脖頸，將臉埋進他的頸側，迷迷糊糊地蹭了蹭。
“陛下，臣妾想再多睡一會兒嘛。”
被她抱住的男人身子一僵，隨即抬手撫上她的唇，指腹用力按壓，聲音低啞而危險：“你喚誰陛下呢？”
謝冬瑗嚶嚀一聲，輕咬住他的指尖，含糊道：“陛下，臣妾真的很困……”
“冬瑗。”他的指節用力按住她的齒關，語氣裡壓著薄怒，“你看清楚，你到底在喚哪個陛下。”
齒尖傳來一陣鈍痛，謝冬瑗的睏意瞬間消散了大半。她睜開眼，看清了面前的人。
不再是軍營的帳篷，而是啟祥宮熟悉的陳設。眼前的男人換了一身墨色金龍袍，眉眼間森冷如霜。
她的瞳孔驟縮，身體本能地向後縮去，直到脊背貼上冰冷的牆壁。
“南國的長公主，呵。”
周清玄笑了，笑意卻不達眼底。他盯著她，目光一寸寸冷下去：“冬瑗，朕原以為你只與程文寺和阿城糾纏不清，沒料到你竟如此水性楊花。連南國君也拜倒在你的裙下了？你與他雖無血緣，名義上卻還是兄妹，竟連兄長的床也爬了上去——你知不知羞？”
謝冬瑗仰頭看他，聲音平靜得近乎淡漠：“你從何得知我是南國長公主？是宋睿和穀梁韻來了？”
“是啊，他們來了。”周清玄一把攥住她的腳踝，將她扯到自己身下，俯身湊近，指尖摩挲著她的臉頰，語氣譏誚，“為了你，他們竟敢公然與周國開戰。如今南國不僅要應付周國的攻勢，其餘東西北三國也伺機而動。冬瑗，你覺得你那位宋睿，能撐多久？”
謝冬瑗閉上眼睛。
她一直想避免南國與周國兵戈相向，所以隱瞞身份，步步為營。可這一天終究還是來了，避無可避。
一股深深的疲憊從四肢百骸湧上來。她忽然覺得好累，累得一句話都不想說。在這個地方，她做什麼都像是被一根無形的線牽著，她拼命掙扎，最後還是會被拉回原地。
更讓她心煩的是，她發現自己變得心軟了。從前的謝冬瑗冷漠果決，從不為任何人停留，可來了這個世界後，她竟學會了猶豫、學會了不忍。
這一定是木的錯。她那個不靠譜的創造者，留給她的血統裡摻了太多多餘的溫柔。
“為什麼？”謝冬瑗垂下眼，“為什麼一定要這樣糾纏不休呢？非得死了才罷休嗎？”
周清玄眸色驟沉：“怎麼，你想用死來停戰？朕告訴你，不可能。你若死了，我便滅了整個南國，順便把程文寺也一併殺了。”
“誰說我要殺自己？”謝冬瑗抬起眼，眸底殺意猝然浮現，“我要殺的是你。”
綠色短刃從她掌心凝聚而出，神力化作利芒，她反手刺向周清玄的咽喉。他抬掌去擋，刀刃貫穿他的掌心，將他的手釘在了自己頸側。
鮮血沿著手腕滴落，周清玄難以置信地低頭看了一眼，又緩緩抬眸看向她，便重重倒了下去。
謝冬瑗從床榻上走下，站在他身邊，低頭看他。
周清玄的眼睛睜得很大，死死地盯著她，眼底殘餘的憤怒和不解凝固在瞳孔深處，滲人得緊。
她的心情很複雜。不是第一次對他起殺心，卻是第一次真正動手殺了他。那一刻，心底鬱結多日的戾氣彷彿終於被斬斷了，整個人都輕了幾分。
可他……真的就這樣死了嗎？
作者有話說：
無
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