西祁攻下墨蘭的訊息，像一顆石子投入平靜的湖面，漣漪迅速擴散到了北臨和南梁。
北臨朝廷接到戰報時，朝堂上頓時炸開了鍋。
主戰派主張立即增兵邊關，加固城防，以防西祁趁勝來犯。主和派則說西祁目標在北，未必會南下，貿然增兵只會耗費本就緊張的國庫。
兩派爭執不休，吵得不可開交。
墨承赫坐在龍椅旁聽得額角青筋一跳一跳。
當他提出增兵邊關所需軍餉時，戶部尚書立刻躬身哭窮。
退朝後，墨承赫回到東宮，火氣難消，一腳踹翻了案几。
茶具碎了一地。
太子妃葉巧霜聞聲趕來，見滿地狼藉，便上前勸說：“殿下若氣壞了身子，邊關將士更沒人指望了，妾身倒有些陪嫁物，雖不算多，若變賣了，好歹能湊幾車糧草。”
墨承赫怔住，看著妻子隆起的腹部，喉結滾了滾，終究沒應她。
他捨不得動用她的嫁妝，卻又知道這點銀錢不過是杯水車薪。
屋漏偏逢連夜雨。
西祁的威脅還沒解決，北臨西南又出了亂子。
去年大旱，百姓顆粒無收，官府今年卻照常徵稅，終於逼得饑民揭竿。雖然沒有打出反旗，但成群結隊的災民已經開始攻打縣城，搶奪糧倉。
朝廷派了葉家父子前去平叛，葉家軍雖驍勇，可巧婦難為無米之炊——平叛要錢，養兵要錢，撫卹災民也要錢。催餉的急報像雪片一樣飛來，可戶部拿不出來，墨承赫便想了個法子：朝堂募捐。
他連忙派身邊人向皇親國戚、勳貴世家、京城大商賈募捐。
旨意傳下去後，響應者寥寥。
募捐了半天，湊起來的銀子還不夠大軍一月糧草。
墨承赫急得嘴上起了燎泡，喝口涼水都疼得皺眉，卻毫無辦法。
陳皇后看在眼裡，急在心裡。
這日傍晚，她將墨承赫叫至寢宮，母子二人關起門來說話。
殿內點著安神香，煙霧嫋嫋。
“承赫，你聽母后一句勸。北臨現在內憂外患，光靠咱們自己撐不住了。你必須跟南梁結親，讓你妹妹趕緊嫁過去，換來南梁的支援，你才能穩住朝堂。”
墨承赫急忙道：“母后，傾傾已來信說不願意。你若強行將她嫁過去，只怕她日後會恨死咱們了。”
陳皇后嘆了口氣，手中佛珠一頓：“你放心，這個交給母后。我會寫信讓她明白，這不是她一個人的事，是關係到北臨存亡的大事。”
“她會聽嗎？”墨承赫不安地問，嗓子因為嘴上的燎泡而有些含混。
“都這個時候了，哪還顧得上那些。先穩住朝堂再說。她是個懂事的孩子，我相信她會照做的。”
陳皇后說這句話時，自己心裡也沒底，但為了安兒子的心，也只能如此說。
“那父皇若日後清醒了，會不會怪罪？”墨承赫不安的問道。
陳皇后臉色一沉：“他怪罪是小，若真保不住北臨才是大。你就別為此事糾結了，一切交由母后去辦。”
見母親語氣已不容置喙，墨承赫便不再多言。
而南梁朝廷的反應，與北臨截然不同。
大殿上，南梁皇帝高坐龍椅，陳怡安立在百官之首。
兵部尚書呈上西祁攻佔墨蘭的戰報後，殿內一片沉默。
宰相趙恆出列，拱手道：“陛下，西祁與北臨相爭，於我南梁實為有利。北臨強，則西祁不能南下；西祁強，則北臨必求助於我國。臣以為，不必急於增兵，更不必主動介入。靜觀其變，待兩敗俱傷之時，我南梁可坐收漁翁之利。”
此言一出，殿內附和聲一片。
陳怡安聽著這些話，心裡很不贊同。
他想起五年前他也是這般和風細雨地勸說他父皇撤了南境三座軍堡，結果那三座軍堡廢棄後，便被百夷人給吞了。這筆舊賬，趙恆不提，他可沒忘。
“父皇，兒臣以為不可，西祁若滅了阿可達部，實力大增，下一步必是北臨。北臨若敗，西祁便與我南梁隔江相望，到那時危矣！”
趙恆聽後，笑吟吟對他說道，“太子殿下多慮了，北臨雖弱，也不至於一觸即潰。他們打他們的，我朝坐山觀虎鬥，有何不可？”
陳怡安看向皇帝。
皇帝靠在龍椅上，面色平靜，看不出喜怒。他沉默了片刻，淡淡道：“趙相所言，不無道理。此事容後再議，退朝。”
退朝後，陳怡安追到御書房。
皇帝正在喝茶，見兒子進來，便放下茶杯說道：“朕知道你要說什麼？可今日朝臣們的話你也聽到了。他們都不想打，朕也不想打。打仗要錢，要糧，要兵，這些哪一樣是容易的？武將們若藉著打仗坐大，將來更難收拾。”
陳怡安攥著袖口，想說五年前軍堡被廢之後的事，可話到嘴邊，又咽了回去。
轉而說道：“父皇，西祁不是北臨，他們野心勃勃，若真讓他們拿下了北臨，便是大患。”
皇帝放下茶盞，茶底磕在紫檀案上發出一聲悶響：“你現在要做的是理好政務，管好你的東宮。至於北臨和西祁的事，自有朕和朝臣們操心。”
陳怡安被懟得無話可說，默默退出了御書房。
走出殿門時，天色陰沉得厲害，雲層壓得很低，風裡裹著潮溼的土腥氣，像要落雨。
而另一面，小云子將沈九送來的密報看完，嘴角浮起一絲淺淡的笑意。
他將密報湊到燭火上燒，最終化為一縷刺鼻的白煙。
沈九靜立一旁，待灰燼涼透才開口：“殿下，接下來我們將如何應對？”
小云子嘴角勾起一抹淺弧，淡淡道：“我從前認為，南梁和北臨是兩座大山，可真正走進來，才親眼看到他們不過是紙老虎罷了。”
他想起南梁朝堂上那些只知爭權奪利的文官，想起北臨那個壓不住勳貴的墨承赫，嘴角那抹弧度便又深了一分。
若非親眼所見，他或許還會忌憚幾分，可如今，只剩下慶幸。慶幸自己來了南梁，看清了這一切。
“沈九，讓咱們的人做好準備。等信林花出宮了，讓她好好養身子，先不要給她安排差事，另外，加快鋪設出逃的路線，我要確保萬無一失。”
“是。”
沈九退下後，小云子獨自站在窗前。
窗外的夜色濃稠如墨，雨也淅淅瀝瀝的下了起來，他凝望了許久，才回到座位上，繼續檢視西祁近日發過來的密報。
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