姜珩被抬出來了。
這位大周皇帝已經許久沒有出現在百官面前。
如今隔著帷幔，眾人只能看見他安靜躺在龍輦上，沒有半點動靜。
龍輦被抬上受禪臺。
一層。
兩層。
三層。
臺下百官低著頭，沒人敢在這時候抬眼亂看，可耳邊那沉重腳步聲，卻一聲聲壓在人心上。
十二名力士一路登上第九層，緩緩將龍輦安置在御座旁。
皇帝在第九層。
慶王受禪，也須在第九層。
崔守安、燕驚霜、吳良以及幾名隨侍內侍，都只能停在第八層。崔守安眼圈泛紅，腰背比往日佝僂了些。燕驚霜一身黑衣，按刀立在臺階旁，面紗遮住半張臉，目光冷得像冰。
吳良頂著小黑子的臉，低眉順眼站在後方，手裡捧著藥匣，半點不起眼。
他站的位置，正好能看見姜珩龍輦一角，也能在最短時間內登上第九層。
姜淵抬步登臺。
他走得很慢。
從第一層到第九層，每一步都像踩在滿朝文武的心口上。
來到第九層後，姜淵轉身面向龍輦，掀袍跪下。
「臣弟姜淵，拜見皇兄。」
他伏地叩首，聲音帶著幾分哽咽，「皇兄病體沉重，臣弟日夜憂懼。今日奉詔承繼大統，實非臣弟所願。若有一線可能，臣弟寧願皇兄醒來，再掌大周江山。」
這話一出，慶王一系的臣子立刻低下頭，作出悲慼模樣。
不少百官神色複雜。
定國公蕭承嶽看著第九層上的龍輦，手掌緩緩按住刀柄。
隔得太遠，又有帷幔遮著，他看不清姜珩的臉。
可他跟隨姜珩多年，實在無法相信，這位一手提拔他們這些軍中勳貴的皇帝，會在不能開口、不能見人的時候，把皇位交給姜淵。
第八層上，吳良低眉垂眼，餘光默默打量著慶王。
這位賣相確實不差。
一身親王禮服穿在身上，既不顯張狂，也不顯怯場。跪在龍輦前時，背脊壓得恰到好處，聲音裡的哽咽也拿捏得恰到好處。
若不是吳良知道他幹過多少缺德事，只看眼前這副模樣，興許還真會以為這是個被滿朝文武逼到受禪臺上的賢王。
吳良心裡冷笑。
這老東西，是真能裝啊。
怪不得能騙姜珩這麼多年，能把太子和幾位皇子一個個送進鬼門關。
姜淵叩首完畢，禮官才躬身上前。
一名內侍捧著明黃色詔書，從第八層走到臺階近處，面向臺下百官，緩緩展開。
廣場上的聲音漸漸低了下去。
真正的大典開始了。
內侍尖細卻清亮的聲音從受禪臺上傳開。
「奉天承運皇帝，詔曰——」
百官伏地。
宗室低頭。
遠處百姓聽不清每一個字，卻能感覺到場中的肅穆，也跟著屏住呼吸。
詔書內容並不複雜。
皇帝病體沉重，久不能理政，慶王姜淵賢德仁厚，輔政有功，為保大周江山社稷不亂，順天應人，禪位於慶王。
一句句聽起來堂皇至極。
內侍讀完最後一句，雙手捧詔，躬身退到一旁。
禮官高聲道：「請太子殿下，接旨！！」
姜淵沒有立刻起身。
他仍跪在龍輦前，低著頭。
「臣弟德薄才淺，萬萬不敢承此大位。」
百官中，立刻有文臣出列。
「殿下，陛下有詔，社稷不可一日無主。殿下賢名滿朝，百姓歸心，正該承繼大統，安定天下！」
宗室佇列裡，一位老王爺也顫聲開口。
「慶王，國事為重啊。」
姜淵再次叩首。
「皇兄尚在病中，本王只願攝政輔佐，豈敢此時受位？」
勸進聲很快多了起來。
「請殿下以社稷為重！」
「陛下病重，天下臣民皆仰望殿下！」
「請殿下承繼大統！」
姜淵第二次辭讓。
「若皇兄醒來，本王願立刻交還朝政，仍為大周親王，替皇兄守宗廟，護社稷。」
他說到這裡，聲音微啞。
「今日之事，非本王所求。」
這一句說完，幾名慶王親信立刻跪下。
「臣等懇請殿下承繼大統！」
隨後，更多臣子跪倒。
「請殿下承繼大統！」
「請殿下承繼大統！！」
「請殿下承繼大統……」
聲音一浪接著一浪。
武將佇列裡，蕭承嶽始終沒有下跪。
他孤身站在那裡，鶴立雞群，分外顯眼。安平王姜崇禮看了他一眼，又慢慢收回視線。
姜淵第三次推辭。
「本王何德何能，敢承大周神器……」
禮官立刻高聲道：「殿下，天命不可違，民心不可負。陛下既有明詔，百官既有公請，請殿下莫再辭讓！」
滿場百官再次山呼。
「請殿下承繼大統！」
「請殿下承繼大統！」
「請殿下承繼大統！」
遠處百姓雖然聽不清所有話，卻能看見慶王三次跪辭，百官三次勸進。
有人低聲感嘆，「慶王殿下倒真是仁厚……」
旁邊之人不敢接話，只偷偷看向龍輦。
姜珩仍舊一動不動。
姜淵終於緩緩起身。
他臉上沒有半點得意，反倒像被滿朝文武推到此處，實在不能再退。
「既是皇兄詔命，百官公請，宗室共議，本王若再推辭，便是負了大周江山，負了天下臣民。」
他轉身面向百官，長長一揖。
「今日之後，本王必勤政愛民，敬天法祖，不敢有一日懈怠。」
慶王一系臣子伏地叩首。
「殿下聖明！」
「殿下聖明！」
聲音越來越大，如潮水一般席捲四方。
姜淵轉身，走向御案。
御案前，兩名內侍已經捧起傳國玉璽。
黃緞緩緩揭開。
玉璽在晨光下露出溫潤光澤。
朝天門外，所有人的目光都落在了姜淵伸出的手上。
只差最後一步。
只要他接過玉璽。
今日這場大典，便成了。
姜淵的手指已經觸到玉璽邊緣……
就在此時。
朝天門城樓之上，忽然傳來一聲清亮劍鳴。
那聲音來得突兀。
新任白虎鎮撫使陸沉山最先發動。
他腳下一踏，整個人掠上半空，腰間長刀出鞘，刀光直奔城樓上那道白影。
幾乎同時，護龍山莊地字一號密探從儀仗後方躍起，袖中三枚烏黑短刺破空飛出，分別打向那道白影的肩、腕、膝三處要害。
慶王府一名金剛境供奉也低喝一聲，雙掌一合，掌風捲起地上塵土，直撲半空。
嶽蒼雄沒有動。
法印和尚也沒有動。
他們只是同時看向城樓方向，眼底多了幾分冷意。
對付一個突然闖入大典的小毛賊，還輪不到他們出手。
刀光、短刺、掌風同時逼近。
城樓陰影裡，忽然響起一聲怪笑。
「幾個大男人欺負小姑娘，臉皮還要不要了？」
一道佝僂身影鬼魅般掠出，枯瘦手掌輕飄飄往前一推。
轟！
慶王府那名金剛境供奉的掌風當場炸碎。
那人悶哼一聲，胸口像被重錘砸中，倒飛回受禪臺下，連退七八步才勉強站穩。
陸沉山的刀已經斬到半空。
黑無常身影一閃，袖中鐵鏈如毒蛇般纏上刀背，硬生生將那一刀拖偏。
白無常緊隨其後，慘白手掌拍向陸沉山胸口。
陸沉山臉色一變，棄刀後撤。
砰！
掌風擦著他的肩頭掠過，他半邊衣袖瞬間炸開，人落地時踉蹌兩步，臉色非常難看。
護龍山莊地字一號密探射出的三枚短刺，還沒碰到姜青鸞，便被一截黑色衣袖捲住。
城樓邊緣，一名黑袍斗笠人不知何時站在那裡。
他整個人都藏在黑袍裡，斗笠壓得極低，看不清面容，只露出一截蒼白下頜。那三枚烏黑短刺被他夾在指間，下一刻，反手甩了回去。
地字一號密探瞳孔微縮，人在半空強行側身。
三枚短刺擦著他耳畔飛過，釘進受禪臺旁的木柱裡。
篤篤篤。
滿場聽得清清楚楚。
鬼見愁落在受禪臺前，拍了拍袖子，咧嘴一笑。
黑白無常一左一右站在他身後。
黑袍斗笠人仍立在城樓邊緣，沒有下來，也沒有說話。
嶽蒼雄望著那道黑袍身影，眉頭微微一皺。
這人氣息收得很深。
看不清來路，也看不清深淺。
法印和尚手中念珠緩緩轉動了一顆。
張懷素也眯了眯眼。
朝天門外，只這一瞬，便充滿了殺機。
姜淵伸向玉璽的手，停在半空。
劍光已經斬下。
撕啦——
受禪臺前高懸的黃綢儀幡從中裂開，兩截黃綢在晨風中翻卷著落下。
一截落在御案旁。
另一截，恰好飄到姜淵腳邊。
下一刻，那道白色身影從城樓落下，斗篷在風中獵獵展開。
她落在受禪臺前，長劍斜指地面。
晨光照在她臉上。
百官佇列中，有人失聲驚呼。
「九公主！」
宗室中幾人臉色大變。
遠處百姓更是瞬間亂了。
「九公主？」
「那是九公主姜青鸞？」
「她不是失蹤了嗎？」
「九公主回來了？！」
姜青鸞站在受禪臺前，白色斗篷被風掀起，長劍在手，眉眼冰冷。
姜淵緩緩轉過身。
他看著臺下的姜青鸞，眼底飛快掠過一絲陰沉，又在眨眼間壓了下去。
姜青鸞看著他，厲聲嬌叱：「姜淵！」
這一聲，穿過滿場死寂，落進所有人耳中。
「你這個亂臣賊子！」
剎那間，全場譁然，百官震動。
遠處百姓聽不清前面所有話，卻能聽見「亂臣賊子」四個字，這四個字立刻在人群裡一層層傳開。
「誰是亂臣賊子？」
「九公主罵的是慶王？」
「她怎麼敢在這種時候罵慶王？」
「難道禪讓大典真有問題？」
短短几個呼吸，原本肅穆莊嚴的大典，頓時變得劍拔弩張，危機四伏。
所有人都看向第九層。
也看向那個持劍站在受禪臺前的九公主。
……
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