方肅之臉色微微一變。
「臣沒有收到太上皇聖旨，不敢擅動。」
「你只認聖旨？」
姜青鸞身體微微前傾，十二道旒珠輕輕晃動。
「那朕今日的聖旨，你為何不認？」
方肅之頓時語塞。
殿內安靜得令人心慌。
姜青鸞繼續說道：「你今日究竟是在維護祖制，還是想告訴朕，這座朝堂離不開你？」
「臣一片忠心，天地可鑑！」
方肅之猛的叩首，「陛下若容不下忠言，臣無顏繼續居於內閣首輔之位。」
「臣請辭去華蓋殿大學士、內閣首輔之職。」
「告老還鄉！」
話音落下，整座奉天殿死一般寂靜。
方肅之跪在御道中央，額頭貼著冰冷金磚，心裡卻有十足把握。
姜青鸞不敢準。
她剛剛登基。
內閣不能沒有首輔。
六部不能失去主持之人。
朝中更需要他來安撫士林。
他要的只是姜青鸞開口挽留。
只要女帝退這一步，滿朝文武便會明白，他方肅之依舊是大周朝堂上不可替代的人物。
龍椅上，姜青鸞靜靜看了他片刻。
紅唇輕啟。
「準。」
一個字。
乾淨利落。
方肅之身體猛的一僵。
跪在他身後的黨羽也全都愣住了。
他們想過姜青鸞會震怒。
想過雙方繼續爭辯。
甚至想過姜青鸞暫時擱置封賞。
唯獨沒有想到，她會毫不猶豫的准許方肅之辭官。
姜青鸞沒有給他們反應時間。
「方肅之，即日起免去華蓋殿大學士、內閣首輔之職。」
「交還官印。」
「回籍養老。」
「吏部今日便辦理罷官章程。」
方肅之緩緩抬起頭，臉上的那份從容終於被打破了，雙眼圓睜，錯愕不已。
他嘴唇動了動，還沒來得及說話，跪在後方的吏部左侍郎已經咬牙開口。
「方閣老侍奉朝廷數十年，一片忠心，陛下卻如此薄待老臣。」
「臣心寒至極。」
「臣也請辭官！」
禮部右侍郎緊跟著叩首。
「臣願與方閣老一同告老還鄉！」
「臣請辭去國子監祭酒之職！」
「臣也請辭！」
一道道聲音接連響起。
方肅之身後的鐵桿黨羽，紛紛以辭官相逼。
一位內閣首輔，姜青鸞敢準。
十幾名中樞官員同時辭官，她還敢全部准許嗎？
吏部、禮部、翰林院、國子監和都察院同時缺人，第二日便可能陷入混亂。
幾名原本還在猶豫的官員見狀，也跟著伏身叩首。
他們賭姜青鸞不敢。
姜青鸞坐在龍椅上，目光從這些人身上逐一掃過。
「還有嗎？」
殿內無人回應。
「很好。」
她聲音平靜，聽不出半點怒意。
「你們既然不願為朝廷效力，朕也不強留。」
「全部準辭。」
「吏部記下姓名，一併罷官，交還官印，回籍。」
「今日之後，不得再以朝臣身份踏入奉天殿。」
跪在地上的十幾名官員臉色全變了。
全準了？
她竟然真的全準了！
文官班列最前方，一下空出十多個位置。
華蓋殿大學士。
吏部左侍郎。
禮部右侍郎。
翰林院掌院學士。
國子監祭酒。
這些全是朝廷中樞要職。
姜青鸞難道不怕內閣停擺？
不怕六部亂套？
不怕天下士林群起反對？
最先跟著方肅之辭官的幾個人額頭已經冒汗。
有人偷偷看向身旁同僚。
有人嘴唇動了動，想把剛才的話收回來。
可聖前無戲言。
辭官是他們親口說的。
皇帝也已經準了。
如今反悔，只會讓滿朝文武看盡笑話。
說不定，還會被治個欺君之罪！
一道道慌亂目光落在方肅之身上。
方閣老。
快說話啊！
事情怎麼真鬧到這個地步了？
方肅之心裡同樣生出了後悔。
他低估了姜青鸞。
也高估了自己。
可他是內閣首輔，是士林領袖。
身後十幾名官員都在看著他。
此刻一旦服軟，他幾十年積攢的威望便會毀於一旦。
方肅之猛的抬起頭。
「陛下！」
「內閣與六部乃朝廷中樞，絕不可意氣用事！」
「您今日將我等全部罷免，明日誰來處理天下奏疏？誰來主持吏治？誰來維持禮法？」
「陛下初登大寶，便如此排斥忠良，難道不怕天下士林寒心嗎？」
姜青鸞看著他，神情沒有半點波動。
方肅之見她不鬆口，只能猛的轉向一旁姜珩。
「太上皇！」
他膝行幾步，聲音都帶上了哭腔。
「老臣侍奉大週數十年，歷經兩朝，從無半點私心。」
「今日不過為祖宗法度說了幾句忠言，陛下便要罷去老臣與諸位同僚。」
「若我等全部離開，內閣無人主持，六部無人運轉，大週中樞必亂啊！」
「求太上皇勸勸陛下！」
殿內所有人的目光都集中到姜珩身上。
方肅之最後的希望就在這裡。
只要太上皇開口，姜青鸞無論如何都得給父親幾分顏面。
姜珩坐在御座上，臉色微冷。
他看著跪在下方、老淚縱橫的方肅之，沉默了片刻。
「既然方閣老累了，那便回家歇著吧。」
方肅之猛的怔住。
姜珩淡淡說道：「方閣老年事已高，還要替內閣、六部和天下士林操心。」
「若累壞了方閣老，朝廷可擔待不起。」
這哪裡是挽留？
分明是在趕人！
姜珩又看向跪在方肅之身後的十幾名官員。
「諸位既然都覺得心寒，也一同回家養著。」
「朝廷之事，自有願意為國效力之人承擔。」
方肅之臉上的血色一點點褪去。
太上皇也站在姜青鸞那邊。
最後一條退路，斷了。
姜珩心裡很清楚。
他今日若替方肅之求情，女兒第一次大朝會立下的威嚴便會毀去大半。
方肅之可以有才。
可以有威望。
也可以統領士林。
唯獨不能拿這些東西威脅皇帝。
姜青鸞看著下方眾人。
「來人。」
奉天殿外，立即傳來整齊沉重的腳步聲。
二十餘名羽林軍快步入殿，按刀站到方肅之等人身後。
姜青鸞聲音冰冷。
「方肅之等人已經辭官，不再是朝臣。」
「將他們請出奉天殿。」
請。
話說得客氣。
羽林軍的動作可沒有半點客氣。
方肅之等人還跪在御道中央，擋著朝會繼續，羽林軍直接上前驅趕。
「方大人，請吧。」
一名官員猛的甩開羽林軍伸來的手。
「放肆！」
「本官乃禮部右侍郎，你們敢碰我？」
羽林軍面無表情。
「你已經不是了。」
……
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