凌雲殿 墨雨軒內
各位女學子才剛上完最後一堂課，陸陸續續收拾離開，就看見朝鳳殿的瑾姑姑朝這邊來。
“瑾姑姑。”眾世家女紛紛起身行禮。
瑾姑姑和善道，“各位小姐折煞奴婢了，皇后娘娘聽聞近些日子唐小姐課業學得甚好，奴婢今日是奉皇后娘娘之命，請唐小姐去朝鳳殿陪她說說話。”
眾人看向唐若水，她神色不慌不忙，笑容恬淡地應道："好的，勞煩瑾姑姑帶路。"
瑾姑姑滿意地看了她一眼，轉而又對著其他女孩子道："各位小姐請自便！"
看著唐若水離去的背影，有人忍不住酸溜溜的開口，"不過是仗著她那四品官的舅舅才能進宮伴讀，竟能得皇后娘娘親口召見。”
沈惜辭靜靜聽著她們的酸言酸語，且不說她是否仗著她舅舅才進了宮，便是人家在宮裡課業確實做得好，能得皇后賞識也是正常的。
她和謝初桐兩人正抬腳要離開，卻不知踩了什麼東西，腳底一滑，一個重心不穩，整個人朝前撲倒。謝初桐連忙伸手拉她，兩人摔了個狗啃泥，這滑稽的場面惹得在場的人一片輕笑。
沈惜辭揉了揉摔疼的胳膊肘，將謝初桐扶了起來。
“平日裡上課不認真聽學也就算了，連走個路也摔倒，就這儀態也好意思說自己是世家之女，真是丟了家族臉面。”
幾人看向正輕蔑嘲諷的說話人，正是穆晗綺正幸災樂禍地看著自己，她們兩邊都不敢多嘴。
沈惜辭不理會她的譏諷，只是低頭找那將她絆倒之物，待找到了，她拿著看了看，不由得皺眉，竟然是幾顆琉璃珠子，仔細辨認了一番，便神色疑惑地看向穆晗綺。
“你看什麼。”不屑地瞪著她。“你在懷疑本公主？”
“原來這幾顆珠子把我絆倒了，方才來的時候明明沒有這東西。”沈惜辭把玩著手裡的珠子，說道：“聽聞，往年各使臣來訪都會獻上奇珍異寶。臣女只是覺得今日走了好運，竟能撿到這西域進貢來的色澤跟質地都如此精純的古琉璃珠。"
“古琉璃？”眾人上前，都想瞧個究竟。
“聽聞古琉璃，尤其是這種赤色的古琉璃可是極其難得的，便是進貢，那也是皇室才有的，要不然就是陛下賞賜給臣下，也不知是哪位的東西掉落在此。”謝初桐說著，又看了沈惜辭一眼。
穆詠月和穆醒互相看了一眼便瞬間瞭然，又有些無可奈何搖搖頭。
眾女也搖搖頭，這種御賜之物可不敢隨意認領。
“既然不是二公主和三公主的，也不是各位姐姐落下的，難道是三公主的不成？”沈惜辭攤在手裡問她。
穆晗綺還未發話，沈惜辭便收了手，道，“看來也不是三公主的，既如此，這種皇室御賜之物還是歸還給皇后娘娘處置，不管如何，絆著人事小事，隨意丟棄御賜之物可是大不敬，想來娘娘會有決斷。”說完便要走。
身後穆晗綺聽她這話，臉色頓時一沉，"站住！"
沈惜辭停下腳步，回頭看著她。
“你敢威脅我？”
沈惜辭佯裝不解，"四公主何出此言，臣女不過是說要將此琉璃珠子交給皇后娘娘，不知臣女哪句話威脅到了公主殿下？”
穆晗綺看著她一副雲淡風輕的模樣，有些氣不打一處來，“你以為有母后撐腰，你便可以如此大膽和本公主說話嗎？"
"臣女可不敢。"沈惜辭恭敬道。
穆晗綺走到她身邊，將她上下左右打量了一遍，而後道，“真是看不出，這副看起來清麗秀雅的皮囊下竟還藏著一副狐媚子般的嘴臉。”
沈惜辭聽著她這話，眉宇不禁一挑，她不怒反笑，道，"謝謝公主謬讚。”
“你！”看她不被自己的話激怒反倒如此笑意盈盈，不禁更氣，“母后如今是對你寵愛有加，那不過是因為以為你心思純淨，被你外表所矇蔽，可若她知道你常常往朝鳳殿跑想勾著太子哥哥，一邊又和自己的堂兄勾搭糾纏不清，還會對你這麼好嗎？”
聽了她的話，沈惜辭的臉色倏地冷了下來，看著她道“四公主慎言，臣女向來都是奉皇后娘娘之命才去的朝鳳殿，且與太子殿下清清白白，毫無逾矩行徑。至於你說的堂兄，他是臣女的兄長，家人，行為舉止自是比同外人親近些，不知為何到了四公主眼裡怎麼就成了勾搭和糾纏不清了？”
在場的人也覺得穆晗綺這話實屬過分，可都不敢出聲，唯有謝初桐忍不住開口道，“四公主方才故意丟了珠子想絆倒沈三小姐便算了，眼看吵不過又要言語羞辱她，是不是有些太過分了？您是金枝玉葉不錯，可也不能仗勢欺人吧？"
“哼，本公主可不屑冤枉她。”穆晗綺一副輕蔑的口吻，隨後走到沈惜辭身邊，附耳諷刺道，也不知是誰。除夕夜和自己的堂兄一整晚都不回府，在雪落塔更是肆無忌憚地有肌膚之親。”
穆晗綺這句話雖未當著眾人說。可貼在沈惜辭耳邊卻是聽得清清楚楚。看她的表情終於變了色，她有些勝利地揚起唇角，"沈惜辭，別以為你做的那點醜事別人不知道，你不要再假裝無辜了。錦煊哥哥只是一時衝動，被你勾引走錯了幾步歪路，他終究會看明白的。”說完便大搖大擺地拂袖離去。
沈惜辭抓住她的袖子。質問她，“不知四公主這些謠言是從哪裡聽來的？”
“自然是有人看見，不然你以為本公主會平白無故栽贓於你？”她扯過沈惜辭手裡的袖子，不耐煩地揮開，“上次那場大火怎麼沒把你燒死，讓你聲名盡毀呢？真是可惜。”
戲散了，眾人陸續離開，謝初桐看沈惜辭手裡摩挲著琉璃珠子，楞楞地，不知在想著什麼，以為她在為穆晗綺的無稽之談委屈，於是安慰道，“你別聽她胡說八道，她一個公主，也不知道是從哪裡聽來的這些流言蜚語。"
沈惜辭點點頭，"嗯，我知道的。"
朝鳳殿內
唐若水恭敬地跪在地上，低垂著眼眸，"參見皇后娘娘。"
沈芷煙端著茶杯輕啜了一口，淡淡說道："起來吧。"
"謝娘娘。"
"聽聞你自入宮以來，課業都十分用功，先生都誇你勤奮。"
唐若水微微抬起眼簾，"回娘娘的話，臣女只不過是謹遵娘娘和先生之言，克盡本分，做好公主殿下們的伴讀，不敢懈怠和逾矩。”
“不敢懈怠是好事，本事學來最終都是自己受用。”
"娘娘所言極是。"
"太子殿下最近常常出入凌雲殿，你可曾看到他與什麼走得最近？"沈芷煙將茶杯放下，目光直直地地看向唐若水。
唐若神情不顯分毫慌張，"回娘娘的話，臣女每日散了學便回了自己的院子......”
忽然一隻杯子狠狠砸在唐若水面前，瓷器破裂，碎片飛濺，她嚇得一顫，卻還是強忍著心底的惶恐，低著頭雙手俯拜，“不知臣女不知臣女說錯何處惹怒了娘娘，請娘娘明示！"
沈芷煙冷哼一聲，緩緩起身走下臺階，朝唐若水走去，一步，又一步，居高臨下地盯著她，“你可知勾引皇室子弟是何罪？更何況還是當今太子。"
唐若水聞言渾身一僵，臉色刷地變白，"皇后娘娘......臣女從未勾引過太子殿下，凌雲殿諸位姐妹都可以為臣女作證。"
"還敢狡辯！你當本宮瞎了眼的嗎？”
跪著的少女仰頭看她，少女眼中全然是一副委屈無辜的模樣。
“本宮原以為之前警告過你，你是有自知之明的，不曾想這些日子你未曾聽進去過半句話，本宮不管是你勾引的太子殿下還是太子主動找的你，以後若再被發現你與太子走得近，你連同你那在朝為官的舅舅，一起治罪。"
唐若水一愣，隨即臉色大變，"臣女......絕無此等心思！臣女......"
“今日是本宮給你的最後一次警告，你可聽清楚了？沈芷煙冷冷地瞥了一眼。
"臣女遵命。"唐若水咬緊嘴唇，強行壓抑心底的恐懼和憤恨，朝沈芷煙深施一禮。
回到院子後，沈惜辭坐在鞦韆上，呆呆地想得出神。
方才穆晗綺那番話無非是想刺激自己，想看自己跳腳，可還有那麼幾句入了心，穆晗綺從一開始就和自己不對付，之前不過都是些小打小鬧，不足為懼，可方才她的眼神，似乎是真希望自己死。“聲名盡毀？”沈惜辭輕輕地念了這四個字。“令牌。”沈惜辭突然靈光一閃，穆韋拿走了令牌，至今都還未找出那個私藏他令牌的宮人，若這個宮人還在，那以他的能力不可能連這麼簡單的事情都處理不好。
"難道，是......"沈惜辭猛地站起身來。
“小姐，怎麼了？”白緹看她突然站起來，擔憂地問道。
沈惜辭朝她招了招手，示意她靠近。
“你去崇和殿幫我請一下二皇妃，就說我在留煙湖的亭子裡等她。"
"是。"
沈惜辭進屋拿了包點心，便直奔流煙湖而去。
“嘿!”
沈惜辭正吃著，被身後這突如其來的一嚇差點噎住，夏映禾見狀趕緊給她拍背，笑嘻嘻地說，“大意了。”
“二皇妃，麻煩下次出現的時候不要一驚一乍的，要是我被噎死了你也逃不了干係。”沈惜辭嗔怪地瞪了她一眼，繼續吃點心。
"我只是想給你一個驚喜嘛。"夏映禾一屁股坐到她旁邊，笑吟吟地說。
沈惜辭將一塊桃酥塞到她嘴裡。
"聽說方才你被四公主為難了？"
"嗯！”沈惜辭將桃酥嚥下去，含糊不清地應了聲。
“她怎麼總跟你過不去。”
沈惜辭放下手裡的東西，歪頭一本正經起來，“這也正是今日我來找你的緣由。”
“啊？”夏映禾沒懂她的意思。
“上回偏殿失火的事，後面陛下不是宣稱刺客已經被逮捕，且全然認罪伏誅了嗎？”
“對啊，難道這其中還有什麼疑慮之處？”
此事沈惜辭自然知道穆述所謂的刺客伏誅是謊言，若那刺客真的被抓到，那麼如今不僅是他要被殺，就連自己都怕要蹲大牢。連穆述都抓不到的人只怕是各中高手，也不知道穆述是從哪裡找來的替罪羊，為了給了眾人和董家一個交代。只是這件事她自然不能跟夏映禾說，只是說道，“連刺客的事情都能查清，可為何我被下藥陷害一事此事道現在還未找到背後指使之人？二皇子說崇和殿沒有叫香草的宮婢，可那個手令的確是崇和殿的。宮裡的宮人都有登記在冊的，若是少了人或者多了人，肯定會有記載，你說是也不是？”
“可宮裡每天都會死人，若真要查，只怕是很難。”
沈惜辭目光炯炯地看向她，“我們自然是沒那個資格去查，只是陛下和二皇子要查的話豈不是易如反掌？”
“除非是他們不想查？”夏映禾恍然道。
“我在想或許陛下他們根本不想查，因為牽扯的人是他們要保護的人。除了皇室子弟還會有誰呢。”
“你是在懷疑四公主？”
“我在宮裡甚少和那些世家貴女打交道，和她們明面上根本沒什麼衝突。我知道四公主一開始就瞧我不順眼，可以前都沒做什麼實質性的傷害舉動，可今日在學堂上，她不僅故意丟珠子絆倒我，在我耳邊說的那句話，倒是提醒我了。”沈惜辭眉梢微蹙。
夏映禾聽完她的分析也有些好奇，“她說了什麼？”
“她問我為什麼那場大火沒把我燒死，讓我聲名盡毀。”
看著手裡的桃酥夏映禾沉思了一會兒，片刻後，她忽然抬頭看向沈惜辭，“你想做什麼？”
沈惜辭吸了吸氣，鄭重其事地盯著她的雙眸，“我想請你幫我個忙。”
夏映禾附耳傾聽，待她說完，很爽快地答應了。
"你怎麼都不推辭一下。"沈惜辭覺得有點意外，“畢竟你現在身份不同，若是被發現，恐怕要跟著我受罰。”
“在皇宮裡待著憋悶，眼下有這樣一件趣事，怎麼能少得了我。”夏映禾似乎對此很感興趣。“再者咱倆是朋友，你有事我豈有坐視不管的道理，就算受罰，我也陪著你。好不好？”
“只是二皇子看起來也想維護她，若被二皇子知道，他也可能……”
說到二皇子，夏映禾眼神淡了下去，只是一副無所謂的樣子，“那正好，若能因此休了我，便再好不過了。”
“奇了怪了，我記得當初被強行賜婚後，經過於蘭山一事，你還隱隱有些期待的，怎麼才不過一年的時間，你就……”
說到這事，夏映禾有些擔憂和遺憾地看著沈惜辭。“那時候被陛下拿著夏家明裡暗裡威脅，我只能應下，後面一些日子的相處他也的確表現得如一個合格的夫君。可我漸漸發現，他似乎在謀劃些什麼，而且我不喜歡宮裡的日子，一點都不自由，就算我現在多多少少對他是有些喜歡的成分在裡面的，可這也不足以讓我為了他拋棄一切，包括朋友。”
沈惜辭沒想到，短短一年時間，她就已經厭倦了宮廷生活。原以為多少也會像宮裡其他人一樣，待上個五年十年……甚至是一生，最後終於領悟到，宮牆朱院不過是一座牢籠。若真是這樣，或許哪日她想要安然地出去也是有機會的，畢竟這穆家的天下終究在不久後是要易主的。
夏映禾拉住她的雙臂，認真地問她，“惜辭，你說若有一日我想走了，真能有機會嗎？”
“沒有賭一次怎麼知道沒有呢？”
“我一個人倒是無所謂，就是怕夏家跟著我遭殃。”
“私自出逃自然是容易受到牽連，如果是和離又或者休棄那就不一樣了。”
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