秦蒼順著話音側首看去。
看其穿著，應是同為總旗沈坤麾下五個小旗之一。
身形乾瘦如柴，顴骨高高突出，一對三角眼狹長陰鷲，眼角微微下耷，透著一股刻薄之相。
歪坐在椅子上，一條腿翹在另一條腿上，腳尖輕輕晃盪，嘴角噙著似笑非笑的弧度，正等著看秦蒼如何應對。
秦蒼並沒有接對方的話茬。
面色如常，轉身面向主位，目光落在那端坐正中的身影上。
徑直拱手，動作乾淨利落，語氣沉穩有力：
「總旗大人，屬下依照公文辰時赴任，初來乍到，不知議事提前，屬下思慮不周，還望大人見諒。」
主位上的沈坤，面容消瘦，顴骨與眉骨之間凹出一道淺溝，眼窩略深。
手搭在茶碗蓋沿上，聞言抬了抬眼皮，再次打量了一眼秦蒼。
忽然，沈坤露出一絲笑容：
「初來乍到，人情地界不熟，本官可以寬待一回。」
說著，沈坤端起茶碗，用碗蓋輕輕撥了撥浮沫，瓷器碰撞發出細微的清脆聲響：
「但錦衣衛以規矩立身，往後行事務必上心，不可再有這般疏忽。」
沈坤低頭喝了一口茶，茶水入口帶著輕微的吮吸聲。
將茶碗放下，碗底在桌面上輕輕一頓，這才抬聲道：
「行了，先入座吧。
人到齊了，咱們開會。」
「屬下謹記。」
秦蒼應了一聲，轉身掃了一眼廳堂。
廳堂不大，陳設簡樸。
主位下方，左右各擺著兩把椅子，共四把，是給麾下小旗準備的位置。
此刻，四把椅子上已經坐滿了人。
有人低頭看腳尖。
有人端著茶碗佯裝喝水，碗蓋遮住了半張臉。
有人盯著房梁發呆，下巴微仰。
並沒有給他留出位置。
廳堂氣氛有些凝滯。
出言譏諷的狗腿子歪在末座椅子上，一條胳膊搭在椅背上，另一隻手擱在膝蓋上，指尖有一搭沒一搭地敲著。
他那對三角眼裡滿是戲謔，嘴角掛著似有似無的嘲諷，下巴微微抬起，像是在說：
新人就該站著。
秦蒼目光掠過那幾張或躲避或挑釁的面孔，心中已有計較。
思量一瞬。
不過一個呼吸的工夫，便抬步前行。
步伐平穩從容，不疾不徐。
徑直走向方才出言譏諷的狗腿子，那末座的位置。
狗腿子歪坐在椅子上，起初還掛著幸災樂禍的笑，帶著幾分玩味。
但隨著秦蒼一步一步靠近，那笑容漸漸僵住，眼角微微抽動，有些疑惑地眨了眨眼：
「你想幹嘛？」
聲音帶著幾分警惕，身子卻沒有動。
秦蒼不語，腳步不停，直至走到他的身前站定。
垂目看著狗腿子，目光平靜。
隨即抬起右手，五指張開，探了過去。
手掌穩穩當當，抓住了狗腿子的領口。
狗腿子一怔，瞳孔驟然縮了一縮。
那一瞬間，他反應過來了。
這新來的小子，是要搶他的座位！
區區新人，竟敢在議事廳當眾打他的臉？
這一刻，狗腿子瞬間惱羞成怒。
麵皮以肉眼可見的速度漲得通紅，從脖頸一直紅到耳根，青筋在太陽穴處突突直跳。
雙手猛然竄出，像兩條毒蛇一樣探上去，死死握住秦蒼的小臂。
十根指頭像鐵箍一樣，徑直扣下去。
他在錦衣衛幹了這麼多年，手上的功夫不是白練的。
指力透過布料，直往骨頭上壓，骨節發出咯吱咯吱的細微聲響。
二人手臂僵持，角力無聲。
狗腿子渾身緊繃，從肩膀到腰背每一塊肌肉都鼓了起來。
脖頸上的青筋暴起如蚯蚓，面目漸漸脹得紫紅。
腮幫咬得死緊，牙關咯咯作響，額頭的汗珠順著眉梢滾落。
咬著牙，用盡渾身力氣，連呼吸都變得粗重短促，從齒縫間擠出一聲聲沉悶的鼻息。
然而秦蒼的手臂紋絲不動，肩不晃，臂不抖，甚至連呼吸都沒有粗重一分。
身姿挺拔如松，神色淡然。
下一刻。
秦蒼手腕微收，輕輕一提。
「咔」的一聲，輕勁迸發，骨節間發出一聲清脆的彈響。
剛才還拼死抗衡的狗腿子，整個人直接被凌空提溜起來。
雙腳離地，懸在半空中，渾身力道瞬間潰散，像是被抽去了筋骨，根本無從抵抗。
秦蒼隨手將其往旁邊一擲。
狗腿子踉蹌跌向一旁，腳步凌亂，一個趔趄差點摔倒在地，連退數步才勉強站穩。
身形狼狽，顏面盡失。
秦蒼看也不看他一眼，轉身坦然入座。
往椅背上一靠，姿態鬆弛，雙腿微微分開。
雙手搭在扶手上，目光平視前方，好像什麼事情也沒有發生過。
議事廳為之一靜。
另外三個小旗終於抬起頭來。
三人嘴巴微張，瞠目結舌。
目光在秦蒼和狗腿子之間來回彈了兩下，又迅速低下頭去。
他們與狗腿子共事多年，自然知道彼此的大概實力。
平日切磋較量，各有勝負。
可狗腿子在新來的秦蒼面前，竟像稚童對上壯漢。
被隻手鎮壓。
那他們也好不到哪裡去。
『猛龍過江。』
三人在心裡不約而同地冒出同一個念頭，已經暗暗做下兩不得罪的決定。
主位上，沈坤端著茶碗的手微微一頓。
側目望向秦蒼，目光中帶著幾分詫異的審視。
眼簾微垂，又抬起，重新掂量這個年輕人的分量。
『這小子在淬體境上，怕是走得有些遠了，說不定已經正在準備凝練內力了。』
狗腿子在旁邊的空地上，胸口劇烈起伏著。
他的臉色從通紅變得鐵青。
自己當著頂頭上司和同僚的面，被一個新人像拎小雞一樣從椅子上提起來扔到一邊。
多年來的老臉，在這一刻丟得乾乾淨淨。
他的手摸上了腰間的雁翅刀柄。
五指扣在刀柄上，刀鞘內的刀刃微微顫動，發出極其細微的金屬摩擦聲。
刀鋒欲出，就要當眾拔刀發難。
空氣驟然收緊，另外三名小旗身子繃了一繃，餘光往這邊瞟來。
「崔庚，住手。」
就在刀刃將動未動的瞬間，主位上沈坤的聲音傳來。
帶著不容置疑的威嚴。
一聲輕喝，將滿堂躁動穩穩壓下。
沈坤放下茶碗，朝廳外朗聲吩咐：
「知利，拿張凳子進來。」
「是。」
話音剛落，門外便有了回應。
一聲乾脆的「是」，腳步隨即響起。
廳門被輕輕推開。
來人面容白淨俊秀，眉目端正，身上穿著校尉的制式衣袍。
雙手端著一張實木方凳，腳步輕快無聲。
穿過廳堂，將凳子不偏不倚地放在羞憤難平的崔庚身側。
放好凳子，許知利直起身來。
餘光悄然掃過安坐一旁，氣度沉穩的秦蒼。
那道目光在秦蒼臉上停留了不足一瞬，微微一凝，隨即不動聲色地收回。
垂下眼簾，躬身退下。
快步退出議事廳，反手合上廳門，動作行雲流水。
廳門合攏，發出一聲沉悶的輕響。
廳堂裡重新安靜下來。
崔庚的手還按在刀柄上，五指緊握。
刀刃沒有再往外出，但他的臉色十分難看。
嘴唇緊抿成一條線，鼻翼微動，眼裡戾氣翻湧，像是有一團闇火在瞳孔深處燃燒。
那團戾氣翻湧了幾息，終究化成一口濁氣，從他鼻腔裡重重噴出來。
「哼！」
一聲冷哼，帶著不甘，帶著屈辱，也帶著最後的倔強。
隨後，崔庚鬆開了刀柄，手掌從刀柄上緩緩滑落，垂在身側。
一屁股坐在方凳上。
那方凳比椅子矮了一截，坐上去之後，他的視線便比旁人都低了幾分。
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