風掠過曠野，吹動蕭挽霜鬢間幾縷不馴的碎髮。
她緊拽馬韁，低著頭，眸若寒星，聲音清亮：“我要你尚主為夫，入贅我蕭國。”
她做出一副“條件我開出來了，你看著辦”的模樣，眼神卻帶著強烈的壓迫之色。
桓墨著實愣了一下，直直地看著蕭挽霜。四目相接，誰也沒有挪開。
三息。
桓墨率先收回眼神，垂眸極輕地笑了一聲。
那笑聲裡並無歡愉，也無自嘲，倒像是鬆了口氣。
他再抬頭時，嘴角那點笑意加深，顯出幾分玩世不恭之態：“好啊。公主敢‘娶’，我便敢‘嫁’。”
……
蕭挽霜辦事十分迅速。
婚書很快一分為二，一份快馬加鞭送至桓國內庭，一份更快地拍在了桓墨軍營的帥案上。
桓軍營中壓抑著詭異的氛圍。
中軍帳內，幕僚們眼神亂飛，誰也不知該如何開口。
事已至此，仗是怎麼打輸的已經不重要了，重要的是，他們的將軍好像把自己“輸”出去了？
那壓在案頭，赤金紋路的婚帖，簡直比敵軍的刀劍還讓人頭皮發麻。
那曾大言不慚“天下無人可配吾”的蕭國公主，如今吃了什麼迷魂藥，竟在陣前上演這麼一出“強娶”的戲碼？
帳簾被猛地掀開，陸奇幾乎是衝了進來，臉色鐵青：“將軍，你、你怎能應下如此荒唐之事！”
他指著案上婚帖，氣得渾身都在顫抖：“入贅？這是將你的尊嚴置於何地！”
桓墨背對著眾人，正用細布仔細擦拭著劍刃。聞聲，頭也未回：“都下去。”
帳中只剩桓墨和陸奇兩人。
陸奇上前一步，痛心疾首：“不忘！你怎可如此草率答應！將你母親，將陸家的臉面又置於何地？那妖女分明是蓄意羞辱，是要將你、將我們釘在千秋笑柄之上！”
他緩了好一陣，才緩過氣來：“定是那妖女脅迫於你，你現在反悔還來得及，我們可以上奏大王，說那是陣前權宜之計，做不得數……”
“舅舅，”桓墨打斷他，一字一頓：“不是權宜之計，不是被迫。是我應下的。”
“你……”陸奇怔怔地看著外甥挺直的背影。
那簡單而堅定的幾個字，對於陸奇來說無異於當頭一棒。
“你……應下的？”
他聲音發飄，隨即湧出更重的悲憤：“你知道這意味著什麼嗎？你要離開桓國，去寄人籬下！意味著你再非桓國王子，而是那妖女的附庸！”
“你忘了你娘是怎麼慘死的？忘了我們這些年是怎麼熬過來的？忘了你發過的誓？如今你說走就走，你對得起誰？！”
桓墨轉過身，那雙鳳眸深處，是他從未見過的，帶著漠然的平靜與疲態。
這樣的外甥，陌生得令他心頭髮冷。
“我沒忘，母親和陸家的仇，我都會用我的方式了斷。”
“怎麼了斷？去當贅婿？”陸奇嘶聲笑了，帶著淚，他猛地扯起自己的褲腿，指著自己的殘腿：“你看看我，想想你娘受的苦！”
“正因為看夠了，也受夠了。”桓墨的聲音低了下去：“舅舅，王都已為你備好清淨府邸，僕役皆是我親自挑選的可信之人，往後你安心榮養。軍中事物，朝堂紛爭，今後不必再勞心了。”
陸奇簡直不敢相信自己的耳朵，踉蹌後退，彷彿被抽乾了所有力氣。
他呆呆地看著桓墨，又低頭看看自己蒼老的手，發出一個似嗚咽又似嘆息的聲音，殘腿拖著一具枯老的軀殼，一步一步，蹣跚地挪出了大帳。
桓墨獨自立在帳中，許久未動，緊握的拳頭，泛出青白的指節。
……
自那之後，關於蕭國動作的情報，就像秋天的落葉，一片一片接連送到桓墨的案頭。
第一片：蕭國向桓國發出國書，提議設立“共管鹽鐵互市司”，可有限分享新的冶鐵技術，條件僅是交出幾個“匪首”。
第二片：三公子及幾位御史“意外”獲取密信，信中載明‘鐵鹽劫案’中世子一黨勾結邊將、偽裝馬賊、私分贓物的詳細證據。
第三片：彈劾世子的上奏不斷，朝中主戰派偃旗息鼓，和親派嶄露頭角。
桓墨將這幾份密報一字排開，唇角不由微揚。
動作挺快。
他在心裡嘖了一聲：給臺階，捅刀子，帶節奏，一氣呵成。
蕭挽霜在他桓國的這般操作，就差把“我很厲害”寫在臉上了。
“雲舟。”他指尖點著地圖上的某個位置：“該我們去備份‘回禮’了。”
是夜，雲舟率領桓墨麾下最精銳的一支小隊，直撲關押蕭國匠師的神秘據點。
……
不久，邊境臨時搭起了盟約高臺。
兩國使者分列左右。
蕭國使者率先出列，呈上一卷密封的名錄。
“奉我國挽霜公主之命，將此卷移交桓墨將軍。此乃貴國朝中，數名蠹蟲勾結外敵、劫掠商旅、破壞邦交之詳證。公主言，既為姻親，當為郎君清掃庭除，略盡綿力。”
使者頓了頓，微微提高聲量：“公主問‘此‘聘禮’，桓將軍可還滿意？’”
話音落，四下悄然。
這“聘禮”怎麼聽起來，讓人覺得後頸涼颼颼的？
桓國使者不慌不忙，一揮手。數只沉重的箱子抬上，後面還跟著一溜長長的車隊。
箱蓋齊開，露出碼放整齊的賬冊，還有幾名帶著疲憊卻神情激動的冶鐵匠師。
桓墨沒有親至，但有一封親筆信隨箱送達。
使者取出，高聲誦讀寥寥數字：“人貨璧還，宵小已清，汙濁當滌。”
讀罷，使者亦抬眼直視對面，揚聲道：“我家將軍亦問：‘此份“嫁妝”，公主可還滿意？’”
高臺下，兩國使者交換著眼神，這哪是送達信物，分明是兩位祖宗在隔空交換“投名狀”，順便比比誰更狠、更靠譜唄？
……
信物和訊息各自送回。
蕭挽霜展開歸來的匠師名單，一覽桓墨親筆手書，指尖在“汙濁當滌”幾個字上輕輕摩挲。
另一邊，桓墨聽著使者的回報，掃過那捲“蠹蟲名錄”。
名單上的人，除了他想剪除的世子羽翼，還“貼心”地多出兩個他之前沒太留意過的名字。
桓墨唇角微勾，說不清是欣賞還是警惕。
隨後抬手將那捲名冊置於燭火，看著火舌將那些名字一點點吞沒。
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