蕭冉那聲“阿姐”喊得又清又亮，在漸沉的暮色裡像一顆投入靜湖裡的巨石。
蕭挽霜背影一頓，緩緩轉過身。
也不知自己心虛什麼，不自然地徹底從枯竹後走出來。
“路過。”她態度自然地掃了一眼駙馬：“見你們練劍，便沒擾。”
蕭冉卻像沒聽見，幾步湊上來，愉快地道：“阿姐來得正好！我剛跟駙馬學了一招！”
他說著便退開兩步，執劍在手，深吸口氣，將桓墨方才演示的“繞月”之法依著記憶演練起來。
最後一收勢，他微喘著抬頭，臉上是毫不掩飾的期待：“如何？”
蕭挽霜目光在他汗溼的臉上停了停，點頭鼓勵道：“很好。”
“是駙馬教的用心！”蕭冉立刻答，眼珠一轉：“對了阿姐，你方才說路過，是來找駙馬商議北境軍務的麼？”
說完，眼巴巴地看著阿姐。
這小子……
蕭挽霜看他一眼，沒戳破，只順著他的話，對桓墨道：“北境連日遭擾，雖未成大患，終非長久之計。駙馬久經沙場，欲聞駙馬有何看法。”
說著便將近日北境的情況大致同桓墨說明，心下卻擔心他別依著他上一世的作風，說出什麼“斬盡殺絕”的解法來，再被蕭冉聽了去，學了些不該學的，反倒不好。
桓墨靜默了片刻。
晚風穿過枯竹，沙沙作響。
他幽深的眼眸與蕭挽霜相接，卻已陷入自身的思緒裡。
“騷擾而非強攻，意在挑弄，而非破局。瑜國三王子瑜梵謹，要的不是戰爭。”
蕭挽霜眉梢微動：“何以見得？”
“時機不對，代價太大。”桓墨直擊重點：“瑜王病重，朝堂內鬥正酣。此時與蕭國開戰，無論勝敗，瑜國內亂將徹底失控。一個有意奪位的王子，不會行此自毀根基之舉，將自己困在邊境的泥潭裡。”
蕭挽霜的心，在暮色中輕輕一沉。
她不過是順著蕭冉的話隨意一問，沒想到桓墨的判斷，竟和自己不謀而合。
“不要戰爭，”她目光銳利地看著他：“那他要什麼？”
“他要兵權，要脫離瑜都漩渦，更要一個與蕭國對話的籌碼。”
桓墨聲音平穩，像剝筍般，層層撥開表象下的算計：“偽造事端，南下‘御邊’，是攫取南軍兵符、名正言順遠離朝堂爭鬥的妙棋。”
“其政敵樂見他被‘支開’，卻未必深思兵權落入他手的後果。而持續騷擾邊境，便是他握在手中、待價而沽的籌碼，足以引起蕭國重視的籌碼。”
他平靜地道：“他真正想要的，恐怕不是邊境幾座小城的得失，而是未來蕭國對他，或對瑜國新主的態度。”
庭院一時寂靜，只有寒風嗚咽。
蕭冉在一旁聽得睜大眼，目光在兩人間來回轉動。
他屏住呼吸看著阿姐，阿姐那雙平日總是清亮明慧的眸子裡，點著被驚豔的亮光。
“所以，駙馬以為，蕭國當如何應對？”
這回，輪到駙馬沉默了。
蕭冉又將眼神轉到駙馬身上，見他漆黑的眸子先是掠過一層可怖的陰暗神色，只是一閃即逝，迅速被沉重的思慮取代，瞟了一眼阿姐，斟酌思量，目光逐漸放緩下來。
只聽駙馬從容道：“等他退，邊境已不知被撩撥成何等模樣，百姓惶惶，軍心亦疲。既知其所求非戰，何不主動一些？”
蕭冉在心中感慨，駙馬說起這些時，那種沉靜剖析、掌控全域性的氣度，與阿姐平日議政時還真有幾分相似。
他好生羨慕，不知何時自己才能成長為這般模樣。
但很快，駙馬說的話將他從“神遊”中拉了出來。
只聽駙馬篤定道：“公主或可親赴北境，邀其一晤。”
“當面談？”蕭挽霜似乎在認真考慮這個建議。
“是。在邊境，在我軍勢範圍內談。”桓墨道：“他握有兵符，卻不敢真動。公主佔盡地利人和與道義名分。見，可探其虛實，明確價碼，將主動權握回手中。”
蕭挽霜有些意外地看著桓墨。
這番話，與他昔日“玉面修羅”的狠厲形象截然不同。
他竟沒有主張以雷霆之勢反擊，反而在向她提議最大限度地利用己方優勢，以最小代價解決問題。
與她平日裡處理軍務的考量一致。
蕭挽霜心中始終拉緊的那道“警惕”的弦，微微地鬆了一絲。
他好像……真的試著站在她的位置，為蕭國考量？
無人知曉，桓墨此刻心底，也有一絲極淡的情緒悄然鬆緩——他方才在緊張什麼？怕自己說出的對策過於狠戾，不合她心意？還是怕她依舊用那種審視陌生人的眼光看他？
就在這時，蕭冉再也按捺不住，湊上前來：“阿姐！駙馬說得對！就該去當面問清楚，那瑜礬謹到底想幹嘛！”
他說得義憤填膺，彷彿自己已是戍邊大將。
話說完，才意識到自己的目的表現得太過明顯，他忙偷眼去看阿姐臉色，又飛快瞟向桓墨，眼神裡帶著求助的意味。
蕭挽霜沒理會弟弟的咋呼，沉默片刻，才道：“駙馬所言，不無道理，和我所慮一致。”
這便是初步認同了。
蕭冉心頭狂跳，目光在姐姐和桓墨之間飛快轉了一圈，腦子轉得飛快。
“阿姐若要去北境，身邊定要帶足得力的人。北地情況複雜，光有祝夏、屹冬兩位近衛恐怕還不夠，最好帶上破陣營和折秋姐姐……”
他努力讓自己的語氣顯得自然：“駙馬方才分析得在理，若是能同去，定能幫阿姐看清那瑜梵謹的虛實。”
蕭冉自覺自己這“計策”再巧妙不過。
他沒直接求姐姐帶自己去，也沒替桓墨討要名額，而是從“為姐姐安危和大事考量”的角度，先將駙馬安插了進去。
屆時再私下多喚幾聲“姐夫”罷。
他眼風瘋狂掃向桓墨，示意趕緊說兩句好聽的，再提帶上他！
“駙馬自當隨行。”說罷，蕭挽霜便不再言語，沉靜地看著蕭冉。
直到蕭冉眼裡的渴望幾乎要溢位來，小聲喚道：“阿姐，我也……”
她打斷他，故作思量：“你年紀尚小，北境苦寒，又非遊樂之地……”
桓墨的目光在蕭挽霜面上停了半息，見她雖然打斷蕭冉，卻無真正拒絕的意思，心下了然。
他便接著她的話道：“北境雖非太平之地，若行程安排周詳，護衛嚴密，不行險地……世子年歲漸長，親歷一番邊關實況，也好。”
蕭挽霜唇角揚起一道弧度，看向他。
桓墨一怔。
原來在這裡等著他。
但看在已幫蕭冉開了個頭的份上，他平靜道：“墨既隨行，世子安危，自當看顧。”
蕭挽霜微笑點頭：“好，便如此定下。”
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