宮中宴，宗族相聚。
蕭挽霜著一身緋色宮裝，金線繡的鸞鳥流光溢彩，端莊中帶著威儀。
桓墨緊隨在她身側，玄青深衣，玉冠束髮，喜怒不顯的雙眸帶著幾分冷峻。
無數雙目光落在他們身上——審視的、探究的、羨豔的、忌憚的，各不相同。
在這些紛雜的目光中，唯有一雙年輕的眸子顧盼生輝，見到他們，立即眉開眼笑。
“阿姐！姐夫！”
少年清越的聲音如玉石相擊。蕭冉自席間起身，竟是先對桓墨施了一禮。
這一聲“姐夫”與這一禮，讓殿內不少人神色微動，低聲細語起來。
蕭挽霜也是略微一怔，她平日裡教蕭冉以家禮待駙馬，卻忘了叮囑他，在外萬不可如此，免得授人以柄。
也罷，已然如此了。
蕭挽霜收起心緒入座，用餘光瞥了眼桓墨，他倒很是淡然，似乎並不在意。
蕭王於主座之上，看著蕭挽霜與駙馬，笑意在世子的舉動下黯下去幾分。
他向行禮的二人抬手：“今日家宴，不必拘禮。”
“謝父王。”
酒過三巡，絲竹聲漸緩。
蕭王執起玉盞，含笑對桓墨道：“駙馬在北境數月，勞苦功高，聽聞天雪隘遇襲，你為護挽霜周全受傷不輕，如今可大好了？”
桓墨起身：“謝王上關懷，已無大礙，護公主周全，乃臣分內之責。”
“你與挽霜成婚不久，便歷經險事，也算患難與共。如今回到王都，可還習慣？”
“王都繁華，公主照拂周全，臣深感幸甚。”
桓墨雖表現得恭謙，但周身內斂的威儀，令蕭王隱隱感到一絲壓力。
蕭王頷首，微眯著眼，看著階下長身玉立之人：“習慣便好。聽聞你近日在協助世子，準備下月軍演之事？世子年紀尚輕，於兵事上生疏，你多費心。”
“世子天資聰穎，勤勉好學，臣不過略盡綿力。”
蕭王笑了笑，未再多言。
這時，大司馬蕭聿開口接道：“駙馬過謙了，誰人不知，昔年桓國公子墨少年知兵，能帥萬眾之師，如今教導世子，自然是遊刃有餘。”
說罷，他又笑容可親地看向蕭挽霜，眼裡沒什麼溫度：“公主，叔父多嘴一句，世子畢竟是蕭國儲君，兵事固然要學，可為君之道，馭下之衡，更是根基。駙馬才略過人，自是良師，但世子身邊，也需得多些我蕭國老成持重的臣子輔佐。”
蕭聿一口一個“蕭國”，其意不言而明。
蕭挽霜揚唇，還叔父一個略帶涼意的微笑：“叔父有話大可直言，駙馬既入我蕭國，便是我蕭國之人，更是我夫君，何須避諱？”
她舉杯：“父王為冉弟所選太傅，乃朝廷肱骨，學問德行俱佳。至於兵事，駙馬親歷戰陣，頗有些心得，此次不過於演武小事上從旁指點一二，往後自然要隨父王，隨朝中諸位宿將多多歷練。叔父關心冉弟學業，拳拳之心，挽霜與父王皆感念。”
蕭聿乾笑兩聲：“公主思慮周全，是老臣多慮了。”
身側，桓墨隱隱帶著些笑意。從前他聽說過蕭挽霜“舌戰群貴”的事蹟，今日一見，口才確實了得。
蕭冉亦誠摯地道：“叔父不必擔心，姐夫教我兵事，總說‘為將者，當知為何而戰’，教我體恤士卒，明辨大勢。冉雖愚鈍，亦知兼聽則明，阿姐與姐夫，還有太傅們，都是為我好。”
他言語坦蕩，對蕭挽霜與桓墨的維護之意毫不掩飾。
蕭王看著幼子之氣度，心下因方才桓墨產生的些許陰霾消散許多。
他大笑著舉杯：“世子能明此理，寡人深為欣慰！來，眾卿共飲此杯！”
一場暗湧，暫時被御酒壓下。
只是那些落在桓墨身上的目光，忌憚的，探究的，審視的……依舊如影隨形。竊竊低語，絡繹不絕。
……
宴散回府，已近戌時。
蕭挽霜靠著車壁，閉目養神。腦海裡回放著宮宴上那些綿裡藏針的對話，和那些意味深長的目光。
從前，她選中桓墨，是因為深知他的身份和他的才能。
這場婚姻曾於她而言，首要考慮的是利益的合盟，沒有情意可言。
直到他在礦洞里舍身相救，生命垂危間吐出那些前世碎片；直到白芷出現，她的心因此像被人攥了一把。
或許，她對他並非全無感覺，而他對她的付出，更是早已超越了交易的界限……
她睜開眼，看向身側的人。
只見他端坐著，側臉在晃動的光影中顯得格外沉靜，沉靜到淡然。彷彿宴會上那些冷眼與排擠皆如塵埃，不值一提。
她不禁道：“今日，委屈你了。”
桓墨聞聲轉過臉，眼眸平靜而深邃：“公主何出此言？臣並未覺得委屈。”
“叔父等人，言語刻薄，排擠之意昭然。父王他……”
她頓了頓，終究沒能說出那句“亦有忌憚”，只道：“總之，讓你受累了。”
桓墨望著她。
此刻她褪去了宮宴上的威儀，面上帶著歉疚與溫和。
他說話的聲音不自覺地放輕：“臣說過，這些無關痛癢，臣並不在意他人眼光。”
他在意的是什麼，彼此心照不宣。可正因如此，看他平靜的承受這一切，她才更覺不忍。
她目不轉睛地盯著桓墨的俊容，揉了揉額頭。許是太久未飲酒，頭有些發暈，眼中的桓墨，竟也如春風拂柳，溫潤如玉。
可桓墨確實在對她笑，是在微笑還是嘲笑於她？
她皺眉，探身仔細去看……
而桓墨的內心早已翻江倒海。嗯，他已過弱冠之年，他是一個正常男人，面對心悅之人動了點別樣心思不算過分吧？
“公主，到了。”雲舟的聲音自外傳來，打破了車內剛剛升起的微妙氛圍。
……
站在公主府前，蕭挽霜並未立刻進去，抬頭看了看天色。
月明星稀。
她忽然側首道：“今日宴上，酒未盡興，陪我再飲幾杯如何？”
“甚好。”他聲音穩如泰山，目光已不禁跟著她穿行。
蕭挽霜向府內走去，聲音隨風飄來：“今日是你的生辰，對吧？”
桓墨腳步猛地一頓，愕然。
她竟記得？
愣神間，只見她緋色衣袖劃過門檻，沒入府內的燈火中。
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