幾天後，北方斷崖一百二十五公里外，湖泊下游。
墨綠色的藻類（四聯藻）在這裡紮下了根，沿著河床蔓延開來，沉默地覆蓋著裸露的岩層。
這片水域是一處能勉強躲避風雨的棲身之所。
遠處的天空陰沉，好在不繼續下雪。
暖了些，但是放任冷雨澆上一整日，寒意也會讓人好受的。
喬搖著輪椅，從門口那片淺灘邊，一點點拽著纖繩往回挪。
他懷裡卻抱著一打蠕蟲，溼漉漉地滴著黏液，笑得倒是開心。
「新收穫，十二隻蠕蟲。還有一堆蠕蟲卵。收穫不錯。」
「沒想到北邊的蠕蟲這麼多。」
幾天的時間，他們小小的試飛了一次，也算平穩，至少證明引擎的防護問題不大。
若能降低啟動加速時的消耗，他們便能餘下更多燃料。
要知道，越是往高處去，溫度就跌得越狠，還有缺氧與墜落的風險。
屆時，引擎自帶的防護魔法必須開啟。但開啟那個魔法，本身便是一筆不小的消耗。
林恩從南面歸來，收穫同樣不小。
最冷的地方，蠕蟲幾乎無法行動，一條條僵在泥裡，如同凍硬了的麻花。
但只要稍微偏離那片極寒區域一點，恰好是蠕蟲的交配區，情況便截然不同。
那裡的蠕蟲毫無防備，一條條肥碩得過分，懶洋洋在熱泉中悠遊快活。
「我看看，真是一群壯碩的小夥子啊。」
可用技術的累積，讓幾人解鎖了一種遊牧式的放牧節奏。
隔一天換一個地方，對菌毯和路邊的野藻用之如泥沙。
只是林恩兜兜轉轉之後才發現，所有的材料竟都派上了用場。
有點驚喜的感覺。
之前榨粉時因為肉質太差的老傢伙，味道太差。挑選的都是放電乏力、剛剛度過壯年期的蠕蟲。可現在不同了，為了獲取高能土壤，所有被判定為無用的老傢伙，全都起了作用。
替代蠕蟲、讓它們多產些飛艇燃料，代價便是幾人的食物幾乎全換成了土豆。
這，能天天吃土豆，就算讓他迴歸文明社會，喬也願意啊。
那土豆又是怎麼種起來的？
林恩自然是琢磨出一套辦法了。
灰燼衣負責侵蝕巖壁，藍光藻負責固土，再撒上一層河泥，等它們自己瘋長起來便是。
這種狂野到近乎原始的耕作方式，甚至無需擔心被什麼野物偷吃。
頗有種大家都是忠臣的意味。
實驗車內，魯比將一條條老邁的蠕蟲從沙子裡抽出來，動作輕緩。
然後，這條老傢伙的從口器中吐出一大塊螢光的土壤，那螢光和高能土壤的亮度都相差無幾。
她說道
「這裡還有一個好訊息。」
「有些蠕蟲，到了老年，在自然結束生命之前，居然有一點點機率轉化為飛棍，然後再死亡。」
林恩和喬各自將蠕蟲清點好，聞言抬起頭。
「那它們會重新獲得飛棍的壽命嗎？」
「那當然是不行的。」
「你看看這隻，已經風中殘燭，越是富魔力化，越是會損害他們的生命。」
喬問道：「所以..飛棍化價值是什麼？他們也不能作戰吧」
魯比搖頭，「這些老年才轉化的飛棍，能產生少量的高能土壤。這可真是稀奇。也算有點價值吧。」
林恩和魯比此前從未將蠕蟲養到自然死亡，那太不划算。
如今這番發現，純屬誤打誤撞。
……
「走吧，我們去下一站。」
北邊三十五公里，氣溫更暖，景色也稍微更綠一點。
試驗站開始顛簸起來。
幾人也曾設想過去喬墜落地點附近再搜刮些飛艇的外殼材料。
但算來算去，時間來不及，而且材料越多飛天的消耗越大，燃料根本支撐不了那樣的升空。
林恩站起身操作裝置。
試驗站的前方，空窗處被喬裝上了一塊玻璃大小的擋板。
要說有用也算有用，但大多數時候，它不過是擋住迎面撲來的砂塵罷了。
喬和魯比席地而坐，身子隨著車廂的起伏輕輕晃動。
林恩在熟練之後，已經能獨自用藤蔓纏繞同時控制兩個裝置。
同步率比兩人搭檔時還要高出一截，省去矯正點火的時間，啟動的速度自然更快。
遠處的山巒正閃著雷鳴。
藍白色的電光在雲層間無聲地綻開又熄滅，將山脊的輪廓一次次從昏暗裡剜出來。
越是雷電密集的地方，其下的作物便生長得越發旺盛，蠕蟲自然也就多了起來。
閒下來了，喬便開了口。
「試飛也嘗試過了。我們能飛起來。所以，只要再弄到一點能源……或者找到飛行所需的初始加速方案，也許我們可以試試了。」
林恩覺得不行
「對燃料，目前我們可以再等幾天。土豆最近又收割了一批，接下來我們會進入高速資源積累區。」
喬和魯比都表示同意。
魯比吃了點土豆，稍緩一會後自顧自說道
「我有一個猜想。關於那隻將我們飛艇擊落的蠕蟲。它很可能和我學過的某種古老蠕蟲有關。」
林恩下意識維持著藤蔓的力道，直到試驗站完全平穩地跑起來之後，才抬起頭，望向遠方那片雷雨的方向。似乎有什麼黑色的東西正從空中落下。黑黢黢的。
稍近一些，他回過頭先問道
「是什麼猜想？魯比。」
魯比聽到動靜，站起身來。
「那些紅色的蠕蟲是一種早就滅絕的蠕蟲。『小紅龍』，學名：鱗片狗魚。」
喬只感覺疑惑，畢竟，現在研討學術沒有任何意義。
「這和我們的計劃有什麼關係？難道知道他們的名字就能打敗它們嗎？」
「它擁有熱線口器，能夠破壞魔力防護，並且具備輕微影響心靈的能力。而且非常巧合的是它們也怕冷。」
她望向窗外的天色，目光沉靜。
「我在想……是不是在它們的輻射影響下，飛棍和蠕蟲才自然演化出了社會性和寒冷畏懼。」
林恩沒有回頭。因為眼前的景色，已經印證了魯比的猜測。
東北方向，那些黑色的東西墜落到半空之後，突然閃出藍色光亮。
在亮光被點亮的瞬間，林恩終於看清了它們的身影。
飛棍。廣袤的天空中，棉絮般烏雲密佈，數不清的飛棍正從天而降。
遠處海浪被推得越來越高，海岸邊的蠕蟲被拋了過來。
一茬接著一茬。
蟲如雨下。
一隻紅色的幽影正自由蠕動。
而它的方向，正是幾人。
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