不過表面上，衛辰依舊保持著禮貌的客氣：「許叔您太客氣了。歡迎您和阿姨回來住。鄰里之間，本該多走動。以後有什麼事，儘管言語。」他這話說得不卑不亢，既表達了歡迎，也劃清了界限——僅限於「鄰里之間」。
王秀蘭也連忙附和：「是啊是啊，許同志回來住是好事，熱鬧！以後常來坐。」
又聊了幾句無關痛癢的閒話，諸如軋鋼廠今年的福利，許伍德也適時地表達了羨慕、四合院這幾年的變化等等。許伍德說話很有技巧，既不會冷場，又不會過分深入，始終保持著一種長輩式的溫和與距離感。大約一盞茶的功夫，許伍德便起身告辭。
「時候不早了，就不多打擾你們休息了。」許伍德拿起棉大衣穿上，「嫂子，衛辰同志，謝謝你們的茶水。以後常來後院坐坐。」
「應該的，許叔慢走。」衛辰起身相送。
王秀蘭也送到門口：「許同志慢走，大茂慢走。」
衛辰陪著許家父子走到月亮門。許伍德再次駐足，回頭看了看衛辰這方小小的、溫暖齊整的天地，由衷地又說了一句：「這院子，是真不錯。」語氣裡帶著一絲不易察覺的複雜，或許是羨慕，或許是別的什麼。
「許叔過獎。」衛辰拉開月亮門。
「留步留步。」許伍德擺擺手，和許大茂一前一後走了出去。
衛辰站在門內，看著兩人的背影融入前院的黑暗中，才緩緩合上厚重的門扇，插好門栓。冰冷的鐵栓發出「咔噠」一聲輕響，隔絕了外面的世界。
「媽，許叔他們走了，您也歇著吧。」衛辰對著廂房方向說了一聲。 「哎，知道了，你也快睡。」王秀蘭的聲音傳來，帶著一絲放鬆。
衛辰回到自己臥室，反手將門閂好。屋內爐火已封，但火牆的餘溫尚存，並不覺得冷。
他走到窗邊，撩開一角窗簾，目光似乎穿透了牆壁，望向後院許家的方向。許伍德那看似隨意的打量和話語，背後隱藏著什麼？僅僅是為了鄰里走動？他不信。尤其是許大茂那藏不住的得意眼神，更讓他覺得這對父子的突然迴歸，絕非表面那麼簡單。
不過，應該和他們家沒啥關係。
且說許大茂和許伍德離開衛辰家，沿著抄手遊廊，在清冷的月光下，深一腳淺一腳地往後院走去。前院和中院的住戶大多已經熄燈，只有零星的窗戶還透出昏黃的光暈。寒風掠過屋簷，發出嗚嗚的低鳴。
「爸，您看這衛辰，怎麼樣？」許大茂壓低聲音，帶著幾分炫耀和試探問道。他對自己父親識人的眼光還是頗為信服的。
許伍德雙手揣在棉大衣袖子裡，腳步沉穩，聞言沉吟了一下，才緩緩開口：「不簡單。」
他的聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰，「年紀輕輕，能弄來那麼多野豬，在廠裡立住腳，還這麼快提了級，說明有本事，有門路，而且懂得藏拙。你看他那屋子，收拾得比干部家都講究，火牆那東西，一般人想不到也捨不得那煤錢。還有那院子，那麼大，誰有魄力買下來自己蓋，人家還真弄成了。
他娘看著是個老實本分的鄉下人，但能教出這樣的兒子，也不簡單。這家人……低調，但底子厚實。」他給出了一個相當高的評價。
「那是！我早就說過他不一般！」許大茂得意地揚了揚下巴，隨即又想到什麼，語氣帶上了點酸意，「不過再厲害，也就是個採購員，跟咱們要辦的大事比起來……」
「你懂什麼！」許伍德低聲呵斥了一句，警惕地看了看四周，確定無人，才繼續道：「閻王好見，小鬼難纏！越是這種看著不顯山不露水的鄰居，越不能得罪！咱們這次回來，每一步都得走穩當了！你以為婁家那樣的門第，打聽個人，會只問管事大爺？街坊鄰居的閒言碎語，有時候比金子還管用！」
許大茂被父親一訓，縮了縮脖子，不敢再吭聲。
許伍德放緩了語氣，語重心長：「大茂啊，這次機會，可是你媽豁出老臉，他在婁夫人面前伏低做小十幾年才有這次機會，要是成了，咱家可就一步登天了！你要是搞砸了，或者因為你那些在鄉下放電影時搞出來的破事壞了名聲，我打斷你的腿！」
「爸！您放心！我知道輕重！」許大茂連忙保證，聲音急切，「我保證！這段時間我大門不出二門不邁！就在家好好表現！讓街坊鄰居都看看，我許大茂也是個正經上進的好青年！」
許伍德「嗯」了一聲，不再說話，只是眉頭緊鎖，似乎在盤算著什麼。
原來，許伍德夫婦此次搬回四合院，絕非僅僅「念舊」或「與鄰居熟絡」那麼簡單。背後隱藏著一個在他們看來足以改變家族命運的「大計劃」——讓兒子許大茂娶到婁家的千金小姐婁曉娥！
這事，還得從許大茂的母親楊素芬說起。
楊素芬年輕時，是婁振華府上的下人。
婁振華，人稱「婁半城」，是軋鋼廠最大的股東，真正的鉅富。楊素芬為人機靈，手腳麻利，更重要的是，她懂得察言觀色，嘴巴又嚴，深得婁振華夫人的信任。
即使後來軋鋼廠公私合營，婁家風光不再，行事越發低調，甚至遣散了大部分傭人，楊素芬也因著這份信任，得以保留了一份「情誼」——她每週依然會去婁家一次，幫忙收拾打掃，更是陪婁夫人說說話，解解悶，維持著一種超越了主僕、但又絕非平等的特殊關係。
大約一個月前，楊素芬照例去婁家。在幫婁夫人梳頭時，婁夫人看著鏡中女兒婁曉娥青春靚麗的身影，忽然嘆了口氣，帶著幾分憂慮和無奈，對楊素芬這個「老姐妹」吐露了心聲：「素芬啊，你說說，這世道……小娥也滿十八了，該考慮終身大事了。可這……高不成低不就的。以前那些門當戶對的……唉，現在誰還敢沾咱們家的邊？可要是隨便找個……我這心裡又實在過不去。」
婁夫人說著，壓低了聲音：「振華的意思呢，是想找個根正苗紅的，最好是工人階級家庭的孩子。家世清白，人老實本分，有份正經工作就行。這樣……對小娥好，對婁家也好。不求大富大貴，只求個平平安安。」她的話語裡充滿了時代洪流衝擊下的無奈和作為母親的深切憂慮。
楊素芬當時聽得心頭狂跳！她強壓下激動，一邊輕柔地梳著婁夫人的頭髮，一邊順著話茬，小心翼翼地試探：「夫人說的是。這世道，平平安安就是福。咱家小姐金枝玉葉，模樣性情都是頂頂好的，可得找個妥帖人。這工人階級的孩子好啊，根正苗紅，靠得住。只是……這知根知底的好人家，一時也不好找……」
婁夫人閉著眼，似乎很疲憊，只是輕輕「嗯」了一聲。
楊素芬回到家，立刻把這事原原本本、添油加醋地告訴了許伍德。許伍德一聽，眼睛都亮了！婁家的千金！瘦死的駱駝比馬大！婁家手指縫裡漏點，都夠他們許家吃幾輩子！
更別說，娶了婁曉娥，就等於攀上了婁家，哪怕婁家現在式微，那份人脈和底蘊，也絕非普通工人家庭可比！這簡直是天上掉下來的金餡餅，不，是天鵝肉！
夫妻倆激動得一夜沒睡好，第二天就把許大茂叫了回來。當許大茂聽說自己有可能娶到傳說中的「婁半城」家的小姐時，整個人都懵了，隨即是巨大的狂喜！
他彷彿看到了一條金光大道在自己眼前鋪開！以後他許大茂就不是普通的放映員了，是婁家的女婿！誰還敢看不起他？傻柱？給他提鞋都不配！
「爸！媽！這事必須成！必須成啊！」許大茂當時就跳了起來，興奮得滿臉通紅。
然而，許伍德夫婦畢竟是經歷過風浪的人，狂喜過後，立刻冷靜下來，開始分析利弊和風險。
首先，許大茂的「名聲」是個大問題。這小子在鄉下放電影時，仗著有點小權力和油嘴滑舌，沒少勾搭大姑娘小媳婦，風評很不好。這事要是傳到婁家耳朵裡，別說娶小姐，門都別想進！
其次，許大茂平時在四合院裡，仗著自己是放映員，有點小油水，又和傻柱是死對頭，整天咋咋呼呼，惹是生非，在鄰居中的口碑也一般。婁家要是打聽，四合院的風評至關重要。
最後，婁家雖然要找工人階級家庭，但肯定也要挑人！許大茂除了有個工人階級身份（放映員算技術工人）和一張能說會道的嘴，其他方面……實在乏善可陳。學歷？初中勉強畢業。長相？馬臉，還帶著點猥瑣氣。本事？除了會放電影和溜鬚拍馬，沒啥真能耐。
「所以，咱們必須得搬回去！」許伍德一錘定音，「一方面看住大茂！這段時間，給我夾緊尾巴做人！鄉下那些破事，誰敢提，我撕了他的嘴！在院裡，給我裝孫子！裝老實！裝上進！見了鄰居，尤其是管事大爺，給我客氣點！傻柱那邊，能躲就躲，躲不過也給我忍著！不許再跟他掐架！」
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