做完這一切，已經快下午兩點了。王秀蘭走到門邊，側耳細聽了一下院子裡的動靜。
前院閻埠貴那邊似乎還很熱鬧，隱約還能聽到討價還價和墨汁的味道。她深吸一口氣，小心翼翼地拔開門栓，將廚房門拉開一條縫隙，像做賊一樣探出頭去，用力嗅了嗅外面的空氣。
還好！寒風凜冽，前院飄來的墨味似乎更濃一些。自家廚房裡那濃郁到化不開的肉香油香，經過一個多小時的封閉和下午冷風的吹拂，似乎已經消散得差不多了，至少站在自家小院裡，已經聞不到明顯的異常氣味了。
王秀蘭這才徹底鬆了口氣，臉上露出了輕鬆的笑容。她回頭對正在收拾碗筷的衛苒再次叮囑：「小苒，記住媽的話！今天的事，還有咱家櫃子裡的東西，一個字都不能往外說！聽見沒？」
「聽見啦！媽！我保證！拉鉤！」衛苒伸出油膩膩的小指頭。 王秀蘭笑著用自己的小指勾住女兒的小指：「拉鉤上吊，一百年不許變！」
收拾停當，王秀蘭這才徹底開啟月亮門，端著個小馬紮，臉上帶著平常溫和的笑容，朝中院李奶奶她們常聚著曬太陽、做針線活的地方走去。
衛苒也像只快樂的小鳥，蹦蹦跳跳地跑去找她的好夥伴小石頭和牛小草玩了。只是，在和小夥伴分享幾顆炒豆子時，她的小手總是下意識地去摸自己的口袋，彷彿那裡藏著什麼驚天的大秘密，小臉上努力維持著和往常一樣的笑容，心裡卻反覆默唸著：「不能說！打死也不能說！」
四合院的年關日常，在墨香、鄰里寒暄和孩童的嬉鬧聲中，繼續流淌。只是那鎖住的油罐和肉香，如同一個溫暖的烙印，讓王秀蘭走在陽光下的腳步，比往日更加踏實、更加輕快。
而衛苒和小夥伴們玩耍時，偶爾想起中午那滿嘴流油的滋味，嘴角也會不自覺地彎起一個幸福的弧度。
這個年，對於她們母女而言，註定將格外不同。
臘月廿八的下午，冬日西斜，將軋鋼廠龐大的輪廓拉出長長的影子。與上午的鬆弛不同，此刻廠區瀰漫著一種按捺不住的躁動與歸心似箭的喜悅。任務完成的車間，陸續響起了下工的哨聲，比往常提前了不少。
工人們如同開閘的潮水，湧向各個出口，每個人的手裡，都小心翼翼地提著一個用麻繩捆紮好的油紙包——那沉甸甸、油汪汪的一斤福利肉，是這一天，乃至整個年關最耀眼的勳章。
通往南鑼鼓巷的道路上，人流明顯比往日密集了許多。腳踏車鈴聲清脆地響成一片，步行的人群三三兩兩，高聲談論著，話題的中心永遠是手裡那塊肉。
夕陽的金輝灑在人們帶著疲憊卻更多是滿足的臉上，照亮了他們手中那份共同的、沉甸甸的年關期盼。
易中海、賈東旭和傻柱三人，也在這歸家的洪流中。易中海走在中間，步伐沉穩，手裡拎著的油紙包方方正正，肥膘的輪廓清晰可見，分量十足。
他臉上帶著慣有的、屬於八級工的從容，但仔細看，眉宇間也有一絲不易察覺的放鬆。
賈東旭緊跟在易中海身側，手裡也提著一包肉，只是那油紙包顯得單薄些，形狀也不甚規整。他臉上混雜著興奮和一種揮之不去的焦慮，目光不時瞟向師傅手裡那塊明顯更厚實的肉，喉結微動。
傻柱則走在另一側，他提肉的方式就隨意多了，油紙包被他用一根細麻繩隨意地拴在腳踏車把上，隨著車子的顛簸晃晃悠悠。本來後勤的人前兩天就領了，他那天沒跟上，今天才領了。
他嘴裡哼著不成調的小曲，眼神掃過路邊的景象，帶著點廚子特有的挑剔和漫不經心。他今天心情似乎格外好，大概是因為食堂提前收工。
走著走著，賈東旭舔了舔有些發乾的嘴唇，湊近易中海，臉上堆起刻意討好的笑容，聲音也壓低了幾分：「師傅，跟您商量個事兒唄？」
「嗯？什麼事？」易中海側過頭，看著徒弟。
「是這樣，」賈東旭搓著手，組織著語言，「昨兒晚上，淮茹跟我提了，說您和一大媽過年就倆人，冷冷清清的。我們家呢，雖然地方小點，但人多熱鬧！我媽、淮茹，還有肚子裡那個，再加上您和一大媽，湊一塊兒過年多好！大家夥兒熱熱鬧鬧的，年味兒也足！
您看……要不今年，您和一大媽就上我們家過年得了？淮茹手藝還成，肯定讓您吃好喝好！」
這番話，其實是昨晚秦淮茹在賈張氏的罵聲中艱難爭取來的。賈張氏原本聽秦淮區提議，要請外人來吃年夜飯，一起過年，立刻就炸了毛，罵秦淮茹敗家、胳膊肘往外拐。
直到秦淮茹小聲解釋：「媽，一大爺也有一斤肉呢！他工資那麼高，福利發得又好，年貨肯定備得足足的！他來咱家過年，還能空著手？他那份肉，加上咱家的，不就能吃得更好了？咱虧不了！」
賈張氏那精明的小眼珠轉了幾圈，琢磨著「一斤肉」和易中海可能的「年貨」，這才勉強哼了一聲，算是默許，這才有了賈東旭此刻的邀請。
易中海是什麼人？賈家那點家底，賈張氏那點算計，他門兒清！徒弟這邀請，表面是孝順熱鬧，骨子裡打的什麼主意，他心知肚明。
無非是惦記著他那份肉和他可能帶來的年貨。他正想著如何婉拒才顯得體面又不傷情分，畢竟賈東旭是他徒弟，又是院裡鄰居，抬頭不見低頭見。
還沒等易中海開口，旁邊豎著耳朵聽的傻柱先嗤笑一聲，毫不客氣地插話了：「得了吧，賈東旭！你少在這兒給你師傅灌迷魂湯！」
賈東旭被噎得一怔，臉上有點掛不住：「傻柱！你瞎咧咧啥呢！我跟師傅說話，有你什麼事兒？」
「嘿！怎麼沒我事兒？」傻柱停下腳踏車，一條腿支在地上，斜睨著賈東旭，嘴皮子利索得像炒豆，「你家啥情況，你媽啥人，咱院裡誰不知道？摳門算計都刻腦門上了！一大爺要是真去了你們家過年，就你媽那雁過拔毛的性子，一大爺提溜去的這塊好肉，」
他指了指易中海手裡那塊肥厚的油紙包，「還能輪得到一大爺自己吃一口？估計連味兒都聞不著，全得進了你媽和你賈東旭的肚子！一大爺忙活一年，到頭來連塊自己發的肉都吃不上，這叫什麼事兒？虧你想得出來！一大爺，您可別上當！」
傻柱這番話，像一把刀子，毫不留情地戳破了賈東旭那點小心思，也把賈張氏的算計赤裸裸地晾在了明面上。賈東旭臉一陣紅一陣白，氣得直哆嗦：「傻柱！你……你血口噴人！我……我媽不是那樣的人！」
「是不是那樣的人，大家心裡有桿秤！」傻柱撇撇嘴，根本懶得跟他爭辯，轉頭對易中海說，「一大爺，您要是覺得冷清，想找人搭夥過年，找我啊！我一個人吃飽全家不餓，廚房傢伙事兒齊全，手藝您也信得過！咱爺倆弄幾個硬菜，再燙壺酒，不比去他家看人臉色、最後連口肉都落不著強百倍？」
易中海聽著傻柱連珠炮似的話，心裡確實「咯噔」一下，有點心動。傻柱這話雖然糙，但理不糙。賈張氏的為人，他太清楚了。去賈家過年，自己那份肉和年貨，十有八九真得「肉包子打狗」。
傻柱的提議，聽起來確實更實惠，至少能落個清淨，吃個舒坦。傻柱的手藝，那是有口皆碑的。
但是，易中海畢竟是易中海，「道德天尊」的包袱太重。他不能去徒弟家過年顯得生分，但也不能真和傻柱這個光棍漢湊一塊兒過年。
那樣顯得太不近人情，也容易落人口實。他必須找一個更符合他身份的理由。
於是，易中海臉上露出為難又體恤的神情，抬手止住了還要爭辯的賈東旭，又對傻柱擺擺手：「柱子，你的心意一大爺心領了。東旭也是一片好心。」
他先各打五十大板，然後話鋒一轉，語氣沉重而無奈，「不過啊，今年是真不行。你一大媽那身子骨，你是知道的，入冬以來就沒利索過，離不了人照顧。這大過年的，她更經不起折騰，還是在家靜養的好。再者說，後院聾老太太那邊，」
他朝四合院方向努了努嘴，「老太太年紀大了，牙口不好，就愛吃口軟乎爛糊的。她平時就指著我們照應點，這過年了，我們更得過去看看，陪著老太太說說話，給她弄點順口的。老太太的口味和習慣，跟你們年輕人不一樣，湊一塊兒過年，怕老太太不自在，也怕你們拘束。」
這一番話說得合情合理，既照顧了病妻，又彰顯了照顧孤寡老人的「高風亮節」，把不能去賈家也不能去傻柱那裡的理由包裝得滴水不漏，還隱隱抬高了自身的道德高度。
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