何雨柱嘴角緩緩揚起，刀鋒翻飛，快如殘影。
這一世，他不再是誰的墊腳石，更不會做任人宰割的老實人。
他要憑這雙手，燒出一條通天大道！
誰擋，誰就得死！
這價格可不低了。
要知道，他師父李遠國也不過是一級廚師，再往上，那就是國宴級別的特級大廚——那種人物，平常都窩在人民大會堂裡掌勺，輕易不見蹤影。
但照何雨柱眼下這勢頭，用不了幾年，怕是也能踩上那條線。
念頭剛落，他手裡的刀就更快了幾分。
一把土豆在他指間翻飛，眨眼工夫就被削成了一堆銀絲，根根勻稱，粗細如一，若拿尺子量，寬度誤差不超過半毫米。
這一手刀工，連正在喝茶的李遠國都坐不住了。
他「哐」地放下搪瓷缸，幾步踱到灶臺前，抬手示意停下，隨即夾起一小撮土豆絲細細端詳。
一筷子、兩筷子……接連換了好幾撥，眉頭才終於舒展開，嘴角揚起一絲笑意。
「你小子，給師父整了個驚喜啊。」他點點頭，「刀功紮實，看來沒少在家下苦功夫。
不過光切得好不行，炒出來才是真本事。」
何雨柱咧嘴一笑：「師父您就睜大眼睛瞧著吧，保準讓您咂嘴。」
話音未落，鍋已燒熱。
油下鍋，滋啦一聲爆香乾辣椒和蒜片，花椒香氣剛起，那一把土豆絲便如雪瀑般滑入鍋中。
手腕一抖，鐵鍋騰空而起，翻炒如行雲流水。
一分多鐘後沿鍋邊「刺啦」淋醋，酸香瞬間炸開，再撒鹽顛兩下，出鍋裝盤，動作乾脆利落，沒半點拖泥帶水。
李遠國站在邊上看得心頭一震。
這哪是徒弟？分明是老廚房裡磨出來的尖子！
他原本打算讓何雨柱先去二灶跟師兄張德亮比劃比劃，敲打敲打，壓半年性子再提轉正的事。
可現在一看——這手藝，根本不用比了。
他目光微動，忽然想起一個人：何大清，也就是何雨柱他爹。
四九城裡提起這個名字，老一輩廚師多少都知道。
當年也是響噹噹的人物，不知為何卻跑來軋鋼廠當了個大鍋飯師傅。
要不是幾次廚師交流會上親眼見過他的活兒，李遠國還真不信，一個能做「文火扣肉」做到入口即化的人，會甘心炒白菜燉粉條。
現在的年輕大廚，寧可擠破頭進老字號飯店，也不願來工廠受罪。
為啥？一是升遷受限，二是根本沒機會露手藝——工廠食堂，講究的是快、飽、省，哪容你慢火煨湯、花刀雕魚？
可何雨柱不一樣，他像一把藏在布袋裡的刀，平時不聲不響，拔出來卻寒光逼人。
這邊剛把酸辣土豆絲端上桌，那邊張德亮也麻利地呈上了麻婆豆腐。
紅油浮面，豆豉生香，賣相也算過得去。
李遠國一人嚐了一口，又看向兩個徒弟：「你們也互相品品，心裡有數。」
兩人對視一眼，各自夾了對方一筷，再回自己菜裡補一口。
三秒鐘後，張德亮就明白了——完了，小師弟把他甩溝裡了。
但他臉上沒半分陰霾，反倒爽朗一笑：「行啊師弟，比我強一大截，我認栽！」
何雨柱連忙擺手：「哪兒的話，師兄這麻婆豆腐麻辣鮮香，火候拿捏得死死的。
我要是沒被我爸從小拿鍋鏟抽著練基本功，早廢了。」
「得了得了，別互相戴高帽了。」李遠國打斷道，「亮子，回去好好琢磨你的菜。
從今天起，你們倆正式分一灶、二灶。
柱子，你跟我出來一趟。」
走到後院僻靜處，李遠國拍了拍他肩膀，語氣難得溫和：「今天表現不錯。
憑你這手藝，早就夠格出師了。
找個時間去考個炊事員等級，回來直接轉正。
待遇你也清楚——二灶崗位加補貼，總共42.5元，中午管一頓，晚上還能帶一盒熱菜回家。
這事先別嚷嚷……」
1950年，三年困難期還沒來，國營單位的伙食待遇依然體面。
豐澤園這樣的老字號，一個轉正廚師加上二灶編制，等於穩穩吃上兩頓飽飯，外加四十多塊工資，在當時已是讓人眼紅的飯碗。
「明白，師父，我這幾天就去報名考核。」何雨柱點頭應下。
炊事員等級制度推行才兩年，四級以下幾乎都是新人。
以他的水平，考個四級輕而易舉。
但想到師兄還在五級掙扎，他決定先低調一步——報個五級，工資夠花，面子也不傷，以後想往上爬，還有五年緩衝期。
當晚收工，他沒閒著，照樣跟著眾人洗菜備料，一絲不苟。
次日中午，豐澤園準時迎來客流高峰。
客人一波接一波湧進來，灶火不熄，油煙滾滾。
雖說是二灶，可何雨柱手速驚人，炒完一道又一道，硬是幫張德亮扛下了七八成的單子。
直到夜幕沉沉，最後一桌客人離席，廚房才算消停。
李遠國叫住正要走的何雨柱，遞給他一個鋁飯盒：「拿著，今晚帶回去吃。
等你轉正了，每天都能帶兩盒，而且是剛出鍋的熱菜。」
何雨柱雙手接過，心頭一暖：「謝謝師父，明天見。」
何雨柱恭恭敬敬地應了一聲，心裡早有了盤算：這輩子，脾氣得收著點。
好名聲在這個年頭比金子還金貴，尤其是四合院這群人，個個眼皮淺、心眼小，見便宜就上，沾腥就舔，離遠點才是正道。
……
「喲！傻柱回來啦？手裡這飯盒，是從豐澤園捎的菜吧？」
三大爺閆埠貴照例蹲在四合院門口晃悠，一雙小眼睛跟探照燈似的，誰進出都逃不過他那副精刮相。
看見拎東西的，立馬湊上來搭話，不扒拉下點油水絕不撒手。
你就是挑一擔糞路過，他也得掂量掂量，順手挖一勺回去給花兒「補補身子」。
「三大爺又在這伺候您那幾盆寶貝花呢？」何雨柱咧嘴一笑，語氣輕快，「今兒您可猜岔了，這飯盒是空的，哪來的菜？我一個學徒工，能帶啥回去？灶上剩湯都沒我的份。」
他把飯盒攥得緊緊的，沒用網兜提著，分量藏得住。
要是讓閆埠貴看出沉甸甸的油光，那回鍋肉的香味怕是還沒進屋，就被這老狐狸聞出味兒來，非得纏著上門「嘮嗑」不可。
「不說了三大爺，我得趕緊回去看看雨水，一會兒還得生火做飯。」
話音未落，何雨柱腳底抹油，轉身就往中園溜。
他對閆埠貴這人，說不上恨，也談不上親近——這閻老西摳門成性，收禮不辦事，當年還攪和他和冉老師那點念想。
可老頭老了以後，工資不夠花，竟真跑去街上翻垃圾桶撿破爛，看得人心頭髮酸。
一家子都是鐵算盤，撥拉起來叮噹響。
平常處著別太近就行。
上輩子跟他撕破臉，除了對方貪得無厭，也有自己嘴欠的緣故。
這一世，他不想再重蹈覆轍。
剛踏進中園，水龍頭前嘩啦啦響著，秦淮茹正蹲著搓衣服。
嫁進賈家才兩三年，已是街坊嘴裡公認的「賢惠媳婦」——會過日子、懂分寸，去年又添了個大胖小子賈梗，更是讓她風頭無兩，連帶著賈家祖墳都冒了青煙。
可就是這個被誇上天的女人，上輩子一次又一次攪黃他的相親。
打著「接濟孤兒寡母」的旗號，把他當成終身飯票，連上了節育環都不吱聲，要不是後來查出來有個何曉，他何家血脈早就斷在她手裡！
哪怕如此，最後她還是設局讓他和親兒子天各一方，永生不得相見。
「喲，傻柱回來啦？」秦淮茹抬頭笑著打招呼，滿臉親熱。
何雨柱只淡淡點頭：「嗯，賈家嫂子。」
話落，抬腿就走，連腳步都沒停。
秦淮茹動作一頓，手裡的肥皂泡啪地碎了一地。
她愣住了——從前何雨柱見她，哪次不是笑得像朵向日葵，叫一聲「秦姐」，眼神躲閃又偷偷瞄她，活脫脫一個情竇初開的傻小子。
今天這是怎麼了？冷得像臘月井水。
她沒多想，低頭繼續搓衣。
何傢伙食是好，肉香常飄出院牆，可她家也不差。
如今日子安穩，聞見點葷腥頂多嘴饞一下，不至於眼紅。
再說了，何雨柱年紀輕輕就一副老氣橫秋樣，她婆婆賈張氏天天唸叨：「隔壁那父子倆摳得很，鄰居住著連塊肥肉都不送！何雨柱就是個憨貨！」
這話聽多了，她心裡也難免輕看他幾分。
面上客氣歸客氣，內裡早沒了那份真心親近——畢竟，她可是人人稱道的好兒媳。
……
何雨柱關上屋門，利索地點火燒鍋，蒸起窩頭來。
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