「柱子，我真沒那個意思……」
「行了，我不想知道你啥意思。」何雨柱揉了揉眉心，「我忙了一天，骨頭縫都發酸，您還有事嗎？」
一大媽被噎得喉嚨發緊，低頭搓著手，默默轉身走了。
「雨柱，這是咋了？」
婁曉娥比他早回不到二十分鐘，剛攏起爐火，就撞見一大媽灰頭土臉地出門，一頭霧水。
「隔壁賈東旭在車間被工具機絞了雙腿，人還在手術室躺著，秦淮茹剛趕過去照看。剛才一大媽，八成是想託咱們搭把手照應倆孩子……」
婁曉娥怔住，輕嘆一聲：「截肢啊……往後可咋辦？一家子怕是要掉進苦水裡了，柱子……」
「打住。」何雨柱抬手攔住，「曉娥，你又想伸手了是不是？心太軟，好事做多了，耳朵根子就軟。還記得我上回跟你說的話不？」
「記得……」
「那就夠了。有些人值得扶一把，有些人扶一輩子，最後換來的是一記悶棍。你掏心掏肺幾十年，等你老了、病了、沒用了，人家連門都不讓你進。」
他頓了頓，語氣緩了些：「真想幫，就勸街道出面協調；你自己別往前湊。廠里正在議補償方案，活命的錢肯定有，日子也絕不會比衚衕裡那些低保戶差——軋鋼廠是四九城響噹噹的大廠，福利待遇，旁人眼紅都紅不過來。」
這話不摻水分。單說食堂，每日三菜一湯，葷素搭配，菜譜貼在牆頭，外廠人路過都要踮腳瞅兩眼。效益好，福利才硬氣。何雨柱拿幾把青菜換回的搪瓷盆、煤球票、臘肉條，堆在牆角還沒動呢。
上輩子秦淮茹進廠幹臨時工，連編制都沒混上，每月照樣領二十七塊五，養活一家五口綽綽有餘。
「哪至於這麼嚇人？幫幾十年還不知恩，那不是畜生嗎？」婁曉娥斜睨他一眼，嘴角帶著不信的笑。
何雨柱沒接話。有些事，沒法講。上輩子他掏空心肝供著，臨老被掃地出門，連件像樣的棉襖都沒留下。
「世上怪事多著呢，說不定就住在咱對門。」他捲起袖子，挽到小臂，「不說了，今晚吃啥？」
「你做的我都愛吃。對了，木料我搬進來了，在堂屋門口堆著。」
「成，今晚我畫個樣，明早讓老王鋸板子。」
他要打的是張拼接床，給何大清和白寡婦湊合用的，結構簡單，老王切好料，他回來釘幾顆釘子就能用。等何大清走後拆了重灌，不佔地兒；鐵架床倒是省事，可現找料費工夫，家裡也沒存著。
晚飯很快上桌，婁曉娥順道把何雨水喊了來，三個人圍著小方桌，熱湯暖菜，吃得踏實。
而此時，第三人民醫院外科病房裡，賈東旭終於睜開了眼。
「這是哪兒……」
秦淮茹正趴在床沿打盹，聽見動靜猛地直起身：「東旭！你醒了？疼不疼？」
「我……咋了？這是醫院？」
他盯著慘白的天花板，身上麻勁還沒散盡，轉眼便湧上一陣鑽心的痛。
秦淮茹眼圈一紅，聲音發顫：「你在廠裡出了事……這是第三人民醫院。」
「出事……」
他腦子嗡的一聲，記憶猛地翻上來——轟鳴的車床，左手一滑，右腿猝不及防捲進去……冷汗刷地浸透後背，他一把攥住秦淮茹的手腕：「我的腿呢？怎麼一點感覺都沒有？快扶我坐起來，讓我看看！」
「東旭，你千萬別亂動，醫生剛叮囑過，手術很順利，可你的腿……」
秦淮茹聲音發顫，眼圈通紅，哽咽著說：「怕是再也站不起來了。」
「怎麼可能……」
賈東旭心頭猛地一沉，像被鐵鉗狠狠攥住。他當然信她——昏迷前那一瞬的劇痛、金屬刮擦骨頭的悶響、血漫過褲管的溫熱……全都刻在腦子裡，兩條腿，十有八九保不住了。
秦淮茹輕輕吸了口氣，問：「東旭，餓不餓？我從食堂打了碗小米粥，溫乎的，喝兩口？」
肚子應聲咕嚕作響。從上午出事到現在，水米未進，一提吃食，喉頭立刻泛起酸水，胃裡火燒火燎地擰著疼。
她趕緊端來粥碗，雖已微涼，稠稠的，米油浮在上面，捧在手裡還帶著餘溫。一勺一勺喂進他嘴裡，他慢慢嚥下，喉嚨裡泛起久違的暖意。
喂完粥，秦淮茹才低聲講起上午軋鋼廠來人的情形，把張主任說的話原原本本複述了一遍。
可何雨柱的事，她半個字都沒沾。這時候提他，準惹賈東旭上火——剛挨完一刀，身子虛著，哪經得起氣？
「東旭，咱家往後咋辦？明兒一早，廠裡領導要來醫院看你……」
賈東旭沒吭聲，只盯著天花板，眼神發空。他這副樣子，養家？想都別想。就算廠裡賠一筆錢，銅錢堆得再高，也有見底那天。
半晌，他才啞著嗓子開口：「懷如，你……心裡頭，有沒有別的念頭？」
「我？我能有啥念頭！東旭，家裡大事小情，還不都是你拿主意？」
「我是說……」他頓了頓，喉結滾了滾，「賈家眼下塌了半邊天，你要是想走，我不攔。棒梗留下，歸賈家；其餘的，你挑，我全應。」
話音低沉，沒波瀾，卻像塊冰坨子砸在地上。
秦淮茹猛地抬頭，眼眶一下子溼透：「東旭！你胡說啥呢？這個時候我撒手不管？棒梗是我身上掉下的肉，你是我男人，這個家，我扛也要扛住！」
他臉上那層灰敗的陰翳，悄悄鬆動了些。又靜了會兒，才緩緩道：「那明兒我跟廠裡談——讓你頂我的崗，進軋鋼廠。」
「我……進廠？」秦淮茹心跳驟然加快，又驚又燙，工人身份多金貴啊！可轉念一想，孩子誰照看？東旭誰守著？她心口直髮懸。
「東旭，我要真進了軋鋼廠，家裡咋辦？」
「我來盤算。你只要進廠就行。沒個鐵飯碗，這個家，早晚散架。」
他臉色依舊沉鬱，像壓著一塊鉛雲。終身殘疾這四個字，像刀子剜著心——早知道，絕不會圖省那半步，冒冒失失跨過運轉的車床去撿扳手；哪怕真要撿，也該先拉閘、停機、再彎腰……可當時腦子一熱，全燒糊了。
「先託一大媽幫襯兩天，你嘴甜點，多說幾句軟話……」
「嗯，我曉得。」秦淮茹點頭，指尖微微發顫。
等賈東旭睡熟，她才輕手輕腳躺到隔壁病床。窗外風聲細細，她卻翻來覆去睡不著——賈家倒了半堵牆，可她，竟真有了搭上工廠飯碗的指望。
以前，東旭每月塞她十五塊錢貼補家用，買肉買菜全是他的錢；若她能進廠，哪怕只拿三十塊，日子立馬就能挺直腰桿。
不知熬了多久，她才在另一張空病床上沉沉睡去。年底住院的人少，護士鬆了口，允她搭個鋪，走時收拾乾淨就行。
「我哪知道……」
「您不知道？那您張嘴幹啥？光甩問題不給解法，是想把事兒攪渾了看熱鬧？」他頓了頓，眼皮一掀，「說白了，您這叫添亂，不是幫忙。」
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