回到四合院時，飯盒還冒著微熱的氣兒。秦淮茹徑直走進一大媽家，笑著把盒子往桌上一放：「一大媽，我在軋鋼廠食堂打了幾個菜，給您和志亮也添點油水；我留點兒，帶去醫院照看東旭……」
一大媽一見滿盒油亮亮的肉菜，連素菜都泛著光，反倒有點不好意思：「懷如啊，還是拿回家吃吧！這麼多好東西，你們過年好好補補身子；吃完飯把棒梗和小當送來，我替你看著……」
「一大媽，您這話可折煞我了！就幾道菜罷了，要不是您這些日子伸手幫襯，賈家早亂成一鍋粥了。不如讓棒梗和小當直接來您這兒吃，行嗎？」
秦淮茹聲音軟軟的，眼眶微微泛紅，說得真心實意。
一大媽聽罷，沒怎麼猶豫就應下了：「這點小事值當什麼？讓他們來就是！你安心照顧東旭，日子再難，也總會過去的。」
要是擱從前，跟著賈張氏混的棒梗，一大媽見了還真皺眉頭；可賈張氏一走，秦淮茹下手極嚴，把孩子管得服服帖帖——說到底，是打怕了，也教明白了。
再加上秦淮茹常幫一大媽漿洗縫補、端茶倒水，一大媽自然願意搭把手，替她照看兩個孩子……
「謝謝您，一大媽。」
話音剛落，秦淮茹就麻利地掀開飯盒蓋子，舀了滿滿一勺燉得酥爛的蘿蔔燉肉，又穩穩當當地塞進四個黃澄澄的窩頭，轉身拎起布包，匆匆往醫院趕——賈東旭還躺在病床上等著她。
工作的事兒也敲定了：開年就上崗，雖是學徒身份，但工齡照接、傷殘補貼照發，每月穩穩當當二十來塊。要是秦淮茹能一口氣拿下二級技工考試，工資立馬反超賈東旭。
軋鋼廠這場歲末大聯歡，到傍晚才算收了尾。
中午扒拉完食堂的大鍋飯，下午擠在大會堂看了幾齣熱鬧的廠辦節目；天擦黑，廠裡又支起銀幕放電影，鑼鼓喧天、人聲鼎沸，把這年關前最後一日塞得滿滿當當。
何雨柱下班前特意繞去食堂和溫室大棚轉了一圈，反覆叮囑值班的盯緊門窗、查實火源，這才抬腳回家。
他壓根沒琢磨看電影這回事——國產片子早翻來覆去看了個遍，港島那會兒更是一口氣刷了十幾部。
倒是何雨水晚飯前跑來說，約了同學去廠裡看電影，順手捎了半斤炒豆子，說今兒不回來吃了；何雨柱心裡有數：廠裡保衛科每晚三班倒巡場，安全上挑不出半點毛病。
推開院門，老王已把木料按圖鋸齊，整整齊齊碼在何家門口。
何雨柱沒掏錢，心知老王定然推辭，索性遞過去一整條肥瘦相宜的臘肉，足有一斤二兩，值三四塊錢。
老王嘴上連說「使不得」，手卻誠實地接了過去——架不住何雨柱眼神一沉、語氣一硬，推讓兩下便作罷了。
等老王一走，何雨柱挽起袖子就往屋裡搬木料拼床架。婁曉娥見狀，利落地繫上圍裙，轉身鑽進廚房生火淘米。
可灶膛剛燃起藍焰，劉光天就咚咚咚敲響了院門。
門一開，他劈頭就說：「我爸讓七點半中園開全院會。」
「為啥？」何雨柱皺眉。
劉光天兩手一攤：「真不知道，我爸就撂了這話。」
如今院裡再沒人敢當面喊他「傻柱」——哪怕心裡犯嘀咕，頂多背過身嘟囔兩句。
軋鋼廠後勤主任這頂帽子，真要較起真來，四合院裡能扛住的沒幾個。許大茂嘴上罵得兇，背地裡恨得牙癢，可當面若敢嗆一句，第二天準被髮配到最遠的合作社放映室，連放半個月膠片不說，往後半年排片表都得給他釘死在那兒。
論行政級別，後勤主任比宣傳科科長還高出半級。
婁曉娥擦著手從廚房探出身子：「出啥事了？」
「沒啥，院裡開會，吃完飯過去瞧瞧就行。」何雨柱擺擺手，順手接過她手裡的搪瓷碗，倆人端著熱騰騰的飯菜坐到小桌邊，邊吃邊聊。婁曉娥夾了一筷子青菜，笑著說王主任前兩天誇她報表做得清爽、算盤打得利落，眼下正缺個正式編制名額，十有八九會落到她頭上。
飯畢，兩人搬著小板凳踱出院門。中園早聚起一圈人，劉海中正指揮兒子搬來張寬厚的方桌，凳腿還沒放穩呢。
「各位街坊，今兒這會，頭一件就是賈東旭工傷的事兒……」
「說白了，就是賈家攤上難處了——東旭在車間出了事故，現在還在醫院躺著，秦淮茹得守著他，兩個娃託付給一大媽照看。」
「咱們廠這兩天喇叭天天吼安全，我在這再敲一遍鍾：生產安全，不是掛在嘴上的空話，是命根子！」
劉海中剛唸完開場白，底下就有人接話了：
「二大爺，您別唸條例了，我連標點符號都能默寫出來！」
「對啊，二大爺快說正題！我這放映員都被逼著抄了三遍安全守則，胳膊都酸了！」
許大茂也繃不住插了嘴——宣傳科緊急動員，連他這個常年摸魚的放映員都被拽去貼標語、放幻燈，本該清閒的活計，硬生生幹成了流水線。
幾人一催，劉海中臉上微僵。他可是憋著勁兒學車間主任那套威嚴範兒，稿子剛念一半就被截了胡。
但他也沒硬撐，眼見眾人直勾勾盯著，乾脆一拍桌子：「行！咱說實在的——前兩天秦淮茹找上門，說醫院離不了人，孩子只能先擱一大媽那兒……」
「可一大媽一個人帶仨娃，還要伺候聾老太太，外加接街道辦的零活，真是有點兒招架不住了。」
說到這兒，他故意頓了頓，嘴角微微上揚——那個「力不從心」他琢磨半天才換成「力有不逮」，覺著文氣十足，果然鎮住了場子。
「所以我想著，咱們左鄰右舍，能搭把手就搭把手：有錢的幫錢，沒閒錢的搭把手照看孩子，替一大媽分一分擔子……」
他話鋒一轉，眼角不動聲色掃過何雨柱那邊，接著道：「我專門跑了一趟街道辦問清楚了，這種互助，政策上是允許的，大夥兒儘管放心。」
何雨柱側頭壓低聲音：「他真去問了？」
婁曉娥點點頭：「昨兒下午去的，具體問啥我沒細問，但除了這事，想不出他還有啥必要專程跑一趟。」
「這劉胖子，倒學精了。」何雨柱心裡一哂。易中海前腳因私自發倡議被王主任當眾訓斥，劉海中這般看重「管事大爺」這頂帽子，哪敢輕易砸在自己手裡。
此刻中園裡，劉海中已把來龍去脈講透，最後補了一句：「今天這事兒，是秦淮茹親自託付給我的。她本想回來參會，可東旭那邊一刻離不得人，只好缺席了。」
說完，他往前半步，掏出布包抖開：「我先帶頭——三十斤棒子麵、兩斤白麵、五塊錢，實實在在幫一把賈家。」
劉海中話音剛落，院子裡的人齊齊一愣——三十斤棒子麵加兩斤白麵，這可不是小數目，夠一個城裡戶口半年的口糧了。
要是去黑市買，沒四塊五根本拿不下來。
「還有誰願意搭把手幫賈家？今天你拉他一把，明天你跌倒了，大夥兒也伸手扶你……」
這話一出口，好幾個人眼皮直跳。什麼「明天就跌倒」？張嘴就來，純屬瞎扯淡！
閆埠貴默默掃了劉海中一眼，心裡直嘆氣：老劉還是老劉，肚裡沒墨水，說話跟吐瓜子皮似的，噼裡啪啦全憑嘴快。
可賈家那光景，確實揪心。秦淮茹最懂怎麼把苦往人心裡揉——好幾次蹲在中園水龍頭邊，一邊搓洗賈東旭換下的髒衣服，一邊低頭抹淚，水珠混著淚珠往下掉，連晾衣繩都像掛著一層霧。
「我家米缸見底了，捐一塊。」
「我也是，揭不開鍋，湊七毛。」
像劉海中這樣直接扛糧食來的，真沒幾個。年關將至，糧價竄得比兔子還快，黑市門口排半天隊，還不一定搶得到。
他那三十斤棒子麵，是早幾天專程跑趟黑市搶下的；再搭上家裡壓箱底的兩斤白麵——不是圖實惠，是覺得掏錢太輕飄，壓不住二大爺這塊招牌。
他一帶頭，還真有人跟著動了心。
一塊、兩塊地塞進鐵皮盒裡，叮噹響。那會兒錢不如糧頂餓，可票證卡得死，有錢也買不著東西，大家索性套現錢。
連最摳門的閆埠貴，都拎出五個雞蛋、塞進兩張皺巴巴的鈔票——他圖的不是幫賈家，是給閆家攢點體面。要捐得悄無聲息，等於白忙活。
那五個雞蛋倒真起了點作用：眾人瞅著他，眼神裡頭多了分意外，但也就一閃而過。
輪到許大茂家，他嗓門敞亮：「五塊錢！再加一串幹蘑、一串蒜瓣——鄉下捎回來的年貨，不值幾個錢，但能嚼出年味兒！」
東西不算金貴，可擱在這節骨眼上，院裡人看他眼神都亮了一截。
許大茂也愛這股被高看的勁兒。年前他跑鄉下勤，屋簷下掛的乾貨一串挨一串，臘肉、蘑菇、辣椒，風一吹就香半條衚衕——捐兩串，跟拔根頭髮似的輕鬆。
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