賈張氏「噌」地從床上彈起來，急赤白臉：「哎喲喂！你兒子、你男人還在家等著呢，你不做飯跑哪兒去？」
「一大爺和一大媽剛離了，他晚飯還沒著落，我得趕緊買點回去燒上……」
話沒說完，賈張氏尖著嗓子炸開了：「好啊！自己屋裡人餓著肚子，倒先伺候外人？秦淮茹，你還當不當這是你家？」
「別嚷了！」秦淮茹抄起布包，語氣硬了幾分，「我去買熟食，回來還能勻點葷腥給你們。您要是嫌不夠香，那就接著吵——今晚咱全家啃白菜梆子！」
秦淮茹話音剛落，斜睨了賈張氏一眼，隨即把臉一沉，語氣硬邦邦的：「好，我不去了！棒梗，聽清楚——咱家沾不上葷腥，就是因為你奶奶不讓去！」
說完她轉身就往灶臺邊走，伸手去拿自家那口黑沿鐵鍋和粗陶盆，動作利索，一看就是真打算埋頭做飯，壓根沒心思出門採買。
棒梗一聽急得直跳腳，肚子裡早空得咕咕叫，嘴上立刻軟了下來：「媽，你去吧！讓奶奶掌勺！」
「你奶奶才懶得動火！」
他扭頭就撲向賈張氏，小手攥緊她衣角使勁拽：「奶奶，快燒火呀！咱們都啃了快半個月素了！」
賈張氏心裡堵得慌，可架不住大孫子扯著袖子哀求，再一扭頭，賈東旭也眼巴巴盯著她，嘴裡還嘟囔著：「媽，您就搭把手唄，還能虧了您不成……」——話還沒落地，她只好一把奪過秦淮茹手裡的鍋盆，悶聲不響地繫上圍裙，進了廚房。
可這會兒才開灶，確實晚了。院裡人家煙囪早冒起了青白炊煙，他們賈家才剛揉上第一團面，案板上還撒著零星麵粉。
又過了好一陣，秦淮茹才端著兩個搪瓷碗、三隻白胖饅頭，穩穩當當地進了後院聾老太太家。
「一大爺，飯給您送來了。」
半隻油亮酥香的燒雞，一盤金黃噴香的炒蛋，一小碟脆生生的鹹菜，外加三個暄軟雪白的饅頭。
全是易中海掏的錢置辦的。秦淮茹只悄悄留了一個雞蛋、幾塊雞腿肉，再順走一隻白麵饅頭——這是易中海點頭允准的，多一口都沒碰。
先前賈張氏還想多撈些：燒雞切下大半隻，白麵饅頭一口氣蒸出四五個。秦淮茹立馬攔住，毫不含糊。照她婆婆那股子勁兒，純屬殺雞取卵——她圖的是細水長流，自然不能由著胡來。
易中海見燒雞幾乎沒動、炒蛋也剩大半，臉上微露寬慰，溫聲道：「懷如啊，辛苦你跑一趟，快回去吃飯吧。」
「好嘞，一會兒我吃完再過來收碗。一大爺、老太太，您二老趁熱吃。」
話音一落，她便匆匆返身回屋——小當還在家等著她哄睡呢。
人影剛消失在門框外，易中海就把飯菜輕輕推到聾老太太面前，長嘆一聲：「老太太，這回我是栽透了……張淑芬，真敢跟我離！」
「中海，她八成是猜著孩子那事是你背後託人活動的。心徹底涼了，死活不肯回頭，我也勸不動嘍……」
擱往常，聞見燒雞味兒她早伸手了；可今兒連筷子都沒抬，只盯著桌面發愣。
更讓她犯嘀咕的是，一大媽近來待她格外疏遠，說話帶刺，眼神也躲閃——彷彿早就曉得，當初那些主意，是她暗地裡攛掇的。
可她跟易中海商量時，連窗戶都關嚴實了，一大媽哪來的耳報神？
聾老太太思來想去，只想到一種可能：「中海，你是不是太心急？那天跟鄉下來的人湊一塊兒，被誰瞧見了？」
易中海心頭一顫，細細一想，還真有這回事——可他也沒法推脫：那幫人一進門就全指望他拿主意，他若袖手旁觀，反而露得更快。
「老太太，眼下說這個沒用了，婚都離了。倒是您這兒……張淑芬是鐵了心不來了。要不，讓懷如來照應您？」
這話倒讓聾老太太怔住了。她確實愁誰來搭把手，可秦淮茹的名字一冒出來，她眉頭就擰緊了。
「小易，她肚子都鼓起來了，再熬幾個月就要生，能照看得住我什麼？」
她搖搖頭，雖說秦淮茹手腳麻利，可眼瞅著腰身一天天圓潤起來，還能幹幾天重活？況且她白天廠裡上班，晚上回家還得應付賈家那一攤子，再騰出手伺候自己這把老骨頭——萬一哪天動了胎氣，誰能擔得起這個責？
「懷如做事踏實，心也細。再說，她過陣子就要請產假了……不過您擔心的，確實在理。」
易中海自己也掂量過：若真累出個好歹，以賈張氏那副潑辣性子，怕不是要抄著擀麵杖衝進他屋鬧翻天。
「除了她，真沒合適的人了。這院子，還能託付給誰？難不成，請老閆家媳婦來？」
閆埠貴家那位倒也算清閒，可她跟丈夫一個樣——眼皮子淺，見錢眼開。
論起最妥帖的人選，原該是張淑芬。可惜如今一大媽跟易中海離了，連帶對她也冷了心，提都不願提「照顧」二字。一時之間，易中海竟卡在了死衚衕裡。
其實，他腦中也曾閃過念頭：乾脆不管了。
他如今是五級鉗工，工資少拿三十多塊，還要時不時貼補賈家，手頭本就緊巴。
以前每月雷打不動攢七十塊養老錢，現在最多擠出三十；有時連存款都得挪用。
可反覆掂量之後，他還是咬牙認下了：聾老太太年歲大了，嘴饞是真，但只要控住次數，花不了幾個錢；再說，她是院裡輩分最高的人，平日裡替他鎮一鎮何雨柱之外的閒話，挺管用——「倚老賣老」對何雨柱未必靈光，可對付其他人，卻屢試不爽。
「算了，先撂一邊吧。這兩天，我再去探探淑芬的口氣——十幾年夫妻，她真能撒手不管我這老太太？」
聾老太太擺擺手，終於伸筷，夾起一塊雞腿肉，慢慢送進嘴裡。
可才嚼了兩口，院外忽然傳來一陣動靜。
易中海和聾老太太齊齊一愣，目光相撞，他立刻起身踱到門口掀開簾子——只見許大茂正拎著個破布包，晃晃悠悠站在院門口。
這人已銷聲匿跡許久。自打跟於莉離了婚，便三天兩頭往鄉下跑，要麼蹲在爹媽屋裡不出門，反正極少踏進四合院一步。
後來乾脆不回來了，一個月難見一次影兒，連廠裡都少見他蹤跡。
今天卻風風火火地回來了，手裡提著鼓鼓囊囊的編織袋和紙箱，身後跟著個眉眼清秀的女人，身邊還一左一右牽著兩個孩子——男孩七八歲，女孩五六歲，小臉蛋兒透著一股子機靈勁兒，一看就是那女人親生的。
隔壁屋的二大爺也聽見了動靜，趿拉著布鞋就跨出門檻，抬眼一瞧，竟是許大茂，立馬揚聲問：「大茂？這幾位是……」
「二大爺，這是我新過門的媳婦，這是咱兒子、閨女！名字都改好了，戶口也落了街道辦！」許大茂咧嘴一笑，又趕緊朝身邊女人使個眼色，「媳婦，快叫人——這是咱們院裡德高望重的二大爺劉海中，軋鋼廠七級鍛工，手藝頂呱呱！」
劉海中一聽，眼皮猛跳了一下：這才幾個月沒見，許大茂連娃都抱倆了？
心裡咯噔一下，立馬斷定——準是寡婦。再一琢磨於莉先前在全院大會上那番話：「我身子骨好得很，能生！」他登時明白了：許大茂八成是外頭尋了個帶拖油瓶的寡婦，不然哪會這麼急吼吼地領進門？
「大茂啊……」
「二大爺，我這剛回來，屋裡灰撲撲的，啥都沒拾掇呢！回頭再跟您細聊！」許大茂話音未落，已一把推開自家屋門，半扶半拽地把媳婦拉了進去，只留劉海中一人杵在後院，影子被夕陽拉得又細又長。
過了好幾秒，劉海中才緩過神來，鼻子裡重重哼出一口氣，轉身甩袖子往家走。
等他背影消失在門口，易中海才慢悠悠坐回竹椅上。聾老太太眯著眼問：「中海，外頭鬧騰啥呢？」
易中海擺擺手：「沒啥大事，就是許大茂領了個新媳婦回來——聽著像是個寡婦，還帶著一兒一女。」
「喲，寡婦？那可真是板上釘釘了……這壞胚子，自己下不了種，倒去撿別人撂下的攤子！」
「老太太，許大茂頂多算個小滑頭；咱們院裡真正扎心的毒刺，還是何雨柱！」
說到何雨柱，易中海嘴角一抽，眼裡掠過一絲陰冷。但轉瞬又像想起什麼，忽而湊近聾老太太，壓低嗓門：「您說……讓許大茂這新媳婦來照應您咋樣？住得近，端湯送藥都方便！」
「中海，我連她面兒都沒見過，再說，許大茂那黑心肝肯點頭？」
「我明兒就去探探口風。老太太，除了懷如，這院裡真挑不出幾個靠得住的了。」
易中海嘆口氣，聲音裡裹著三分疲憊、七分無奈。聾老太太聽了，也不吱聲了——她心裡清楚，眼下日子不比從前，待遇也鬆動了，易中海如今自顧不暇，再挑三揀四，怕是連掃帚都得自己攥著掃了。
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