亞倫重新站直了。
「跟我來。」
約翰沒有多餘的解釋，轉身往屋子裡面走去，那邊有個後門。他走路的姿勢微微有些跛，左腳落地的時候會有一個短暫的停頓，但他的背影依然挺直，像是脊背被一根鋼條支撐著。
亞倫連忙跟上去。
治安所的後門通向一個小院，院子比他想像的大得多。四面都是石牆，爬山虎從屋頂一直垂到牆根，綠意盎然。
角落裡立著兩個木質的人形靶，靶身上的草繩已經磨得起了毛邊，還有些已經斷了線，一看就知道用了很多年。靶心位置被反覆擊打過，凹進去一個淺淺的坑。
院子另一邊擺著石鎖和槓鈴，大小不一，最小的一個大概有十來斤，最大的那個和石磨差不多大。石鎖表面已經被磨得光滑發亮，一看就有人經常練習。
地面由一塊塊青石板拼接而成，亞倫注意到，人形靶子那裡，地面上有人用腳步移出了一個印子，會是約翰先生嗎？
約翰走到院子中央。
那裡擺著一張石桌，桌面是整塊青石鑿成的，四四方方，被太陽曬得微微發燙。他彎腰從地上撿起一塊方磚擺到桌上，不是那種普通的砌牆用的紅磚，而是從山上開採下來的石磚。
他然後走向牆邊的武器架。
那是一個簡陋的木頭架子，上面豎立著幾把木劍、木刀，還有兩根木頭長棍。約翰抽出一柄木劍，柄部纏著防滑的麻繩，被汗漬浸得顏色發深。
「小傢伙，看好了，我只做一次。」
亞倫屏住了呼吸，眼睛瞪得大大的。
約翰右手持劍，站在石桌前。他沒有擺什麼起手式，雙腳微微分開，肩膀放鬆，木劍的劍尖斜指向地面。
然後，迅速提劍，揮下。
就是一記最樸素的下劈。沒有長時間的蓄力，沒有暴喝，沒有任何花哨的多餘動作。
木劍在空中劃過一道極短的弧線，帶著破風聲劈了下去。
聲音不對，不是木頭撞擊石頭的悶響，而是一種更乾脆、更短促的聲音，像是什麼東西被從內部劈開了。
方磚一分為二。兩塊半截磚從中間分開，倒向兩邊，斷口整整齊齊，像是被刀切過的豆腐。
亞倫的眼睛瞪大了。
他還沒反應過來，約翰已經把手裡的木劍隨手一甩。那柄劍在空中翻了兩圈，劍尖朝下，不偏不倚地插回了武器架裡。
那張嚴肅的臉上此刻帶著一絲微笑，順眼了很多。
亞倫低頭看著地上那兩塊斷磚，斷面整齊平滑，像是被利刃切開的豆腐。
木劍，那是一柄木劍。木劍劈開了石磚，不是砸碎，不是敲裂，而是整整齊齊地劈成了兩半。
他的瞳孔微微放大。
「好厲害……」他終於出聲了，聲音不大，帶著一種從心底湧上來的震撼。他見過快的，自己疊滿【迅擊】之後，刀快到能在三分鐘內分解一整桶魚；但他從沒見過這樣的力量和速度的結合。
木劍劈石磚，斷面平滑如鏡，這種力量和技巧的完美結合，完全超出了他的認知。他由衷地讚歎道：「約翰先生，這就是戰技嗎？」
約翰看著少年眼中毫不掩飾的欽佩與渴望，將木劍放回武器架，淡淡地點了點頭：「這只是戰技的基礎。」語氣平淡得像在說今天的天氣，「真正的戰技，比這強得多。」
他轉過身，走向屋子，經過亞倫身邊的時候，停了一步。
「一年以內，你如果做到了，過來找我。」
亞倫愣住了。
約翰沒看他，徑直朝屋內走去。左腳微跛，踏在青石板上，一路淌出滴答、滴答的輕響。
「一年以後，還是不行的話，就不用來了，就和貝蒂結婚，好好過日子吧。」他的聲音從門洞裡傳來，帶著一點回音。
亞倫站在原地，午後的太陽把他整個人曬得發燙。他的手指不知什麼時候已經攥緊了腰間的刀鞘，腦中想著什麼，怎麼扯到結婚了，我還年輕啊，貝蒂是我妹妹。
那兩塊被劈斷的方磚還躺在地上，斷面在陽光下泛著青白色。
他張了張嘴，想說點什麼，但喉嚨裡像是被什麼東西堵住了。他沒有想過事情會這樣發展。來
的路上，他腦子裡想的最好的結果，也不過是約翰先生願意跟他說幾句話，告訴他練戰技該從哪裡開始。他甚至做好了被拒絕的準備，反正以前經常被公會攔在門外，他習慣了被拒絕。
但現在，地上躺著兩塊斷磚，空氣裡還殘留著木劍破空的餘韻，而那個跛腳的退伍老兵說：一年以內，你試著做到。
一年。
他離「冒險者」三個字，現在似乎只隔著一年的距離。
「……謝謝您。」
亞倫對著那個消失在門洞裡的背影，深深鞠了一躬。
亞倫走出治安所的時候，午後的陽光已經偏西了一點。街道上的馬車比來時少了幾輛，空氣裡的塵土味淡了些，多了一股從麵包房飄來的烤麥香。
他沒有直接回旅店，慢慢在街上走著。他手上拿著半塊石磚，被約翰劈開的那塊，他和約翰要了半塊。
回去的路他走了幾年，閉著眼都能摸回去。但今天不一樣。他的腳步不自覺地拐進了鎮外那片小樹林，就是河邊那棵歪脖子柳樹再往深處走一點的地方。這裡平時沒什麼人來，只有鳥叫和風吹樹葉的沙沙聲，是他以前經常躲清靜的去處。
他的腦子裡還在反覆回放那個畫面：約翰右手持劍，一劍劈下，石磚一分為二，斷口平滑。
他兩世為人，前世好歹也是個理科大學生，雖然不是什麼學霸，但基本的物理原理還是懂的。
壓強，接觸面積越小，壓強越大。刀刃為什麼能切開東西？因為刃口夠薄，把所有力量集中在一條極細的線上。
水刀為什麼能切割石料？也是壓強，高壓水流透過極細的噴嘴噴射出去，連鋼板都能切開。原理他都懂，公式他還隱約記得：P=F/S，壓強等於力除以受力面積。
但那是機器，水刀後面是高壓泵，是電機，是一整套工業裝置。
現在要求人的力量做到同樣的事。
他的腦海裡不由自主地浮現出一個畫面——一部他前世看過的動漫，主角拿著一把刀，面對一塊巨大的岩石，一刀揮下，岩石從中裂開，斷面光滑如鏡。帥是真的帥，但那是動漫。
「喂，我沒有呼吸法啊。」
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