當回到臨河鎮，已是陽光漸衰的下午，即便崔希絲如何喜歡陽光，但雨林地區的光線太過刺眼，潮溼悶熱簡直要把她給烤熟。
她只能接過馬庫斯遞出的碩大芭蕉葉，像個剛乾完農活的村姑，頭頂蓋著一片遮掩綠葉，走在泥濘道路之間。
鎮子入口，民兵小頭目，有著猛犬之稱的庫蘭正摟著長槍，站在遮陽棚下打哈欠，見到赤裸上半身的馬庫斯，好奇地說：
「和你們一起去林子的冒險者隊伍呢，死了？」
「他們運氣不好，遇到星紋豹，還以為能靠小聰明捉到賣一大筆錢呢，大抵應該是死了。」
庫蘭點點頭，星紋豹是一種在臨河鎮備受敬仰的猛獸，雨林中神出鬼沒的殺手。
目擊者都說星紋豹有著一張猶如繁星點綴夜空的柔順毛皮，在黑暗奔跑時閃閃發光，然後一口咬碎目擊者的頭骨。
民兵瞥了一眼躲在馬庫斯背後的長裙女人，打趣問道：「怎麼出去一趟，就能撿到個老婆了，或許我也應該去做個冒險者。」
「都是運氣，你知道的，遇到星紋豹能活下來，說明我的運氣不差。」
庫蘭笑罵馬庫斯的滑頭，擺擺手示意可以進去，在三人經過時，無意瞥見寬厚芭蕉葉陰影裡的灰白下巴，又伸手攔住馬庫斯：
「她是誰？我沒見過膚色這麼怪的女人，灰撲撲的，像塗了層泥巴。」
「莊稼地裡幹活的姑娘，沒辦法，你見鎮子裡真正幹活的姑娘，有幾個皮膚白得跟你似的。」
庫蘭咂咂嘴：「以前沒感覺你挺會說話的，馬庫斯，當上冒險者，還會開玩笑了。」
民兵用公事公辦的態度，要求馬庫斯退開，他必須檢查每一個進入鎮子的人。
當崔希絲抬起遮住臉頰的芭蕉葉，庫蘭被嚇了一跳，他指著灰白皮膚的半卓爾，又看看馬庫斯，眼神滿是難以置信：
「水鬼女王啊，你他媽居然……撿了個患上皮膚病的女人？」
馬庫斯嘴角抽搐，鎮子從來沒有遭遇卓爾精靈的記錄，崔希絲的尖耳朵也被短衫蓋住，庫蘭的猜測也算合理。
「能放我們進去了嗎？她不能被太陽曬，我還得去找醫生呢。」
「走吧，走吧，找佩德羅醫生看看，如果有傳染性，你最好把事情告訴菲爾丁隊長。還有，找件衣服穿上，那些婦女就好你這口精力旺盛的小年輕，我可不想處理偷漢子的破事。」
年輕的民兵帶著嫌棄，揮手讓三人進去，又立即抓住一個企圖渾水摸魚的冒險者：「入城費，一人5銅幣。」
「他們怎麼不用交？」
「他們是本地人，你一個臭外地的來臨河鎮要飯，也敢不交錢？」
「你們臨河鎮還有矮人居民？」
「老子說他們是本地的，就是本地的，不交錢就滾去河邊過夜，晚上等著被水鬼一口咬掉腦袋吧。」
「我上次回來的時候已經交過了！」
「那現在再交一次，老子正愁無聊呢，想鬧事是吧。」
崔希絲聽到庫蘭和冒險者的對話，輕聲問：「你的朋友很有趣呢，地表的城鎮守衛都是這樣嗎？」
「大部分和庫蘭類似，不會為難本地人。」
走到鎮子交叉口，馬庫斯就有些犯難了：
「崔希絲，實話說，我家裡很簡陋，只有一張破床，地表的酒館其實挺安全……」
「我和你睡。」崔希絲說完這番話，略微遲疑了一會，認真看著馬庫斯褐色的眼睛：
「我不會擠佔你的床位，一張椅子，或者地板，在你房間的角落，保持合適的距離，我可以安靜地度過一整個夜晚。」
「？」
馬庫斯和巴丁的臉上，同時浮現一個大大的問號，看著崔希絲堅定的眼神，欲言又止。
隊長率先發話：「咳咳，崔希絲，你剛才說，我和你睡的時候，是什麼意思？」
「意思是：我會待在你所在的房間，直到陽光再次升起。」崔希絲冰藍的眼睛在芭蕉葉陰影下泛起一絲血色：「明白了嗎？」
馬庫斯沉默了，難道她沒聽出我話裡的意思嗎，你應該去酒館的單間，而不是跟一個漢子擠在狹窄的平房裡。
她還是缺乏安全感，或許唯一和地表的聯絡，就是以馬利在我和她之間牽連出的那條絲線。
「好吧，那我們先確定一件事情，在地表，不要對一個男人說，我和你睡這句話。」
「為什麼？」
「因為這會讓鎮子裡的人，認為我撿到一個從妓院裡跑出來的卓爾。」
「妓院？」崔希絲皺起細長的眉頭，她有些不理解這其中的聯絡：
「在幽暗地域，妓院很危險，經常發生陰謀和刺殺，你是說這句話，會讓人覺得我很危險嗎。」
巴丁拍拍馬庫斯的胳膊，長嘆了口氣：「夥計，你可攤上麻煩了，這姑娘腦袋比長鬚的酒壺還要空，還沒討媳婦，就得照顧孩子了。」
馬庫斯下聳肩膀，無奈對崔希絲說：「不，我是指，你這樣會讓人認為是一個浪蕩的姑娘，我和你睡……這通常會被理解成肉體交易。」
「你是指？」崔希絲眼裡的紅光變得明顯，但依然面無表情。
「對，就是指那種事情，人們會把你當成我撿到的妓女。」馬庫斯抬起手，先穩住崔希絲的情緒：
「那你今晚先和我擠一擠吧，我去弄張涼蓆，把地上掃掃，也能將就睡一晚。」
巴丁看著這對一直在對視的男女，直搖頭，擺手先走一步：「我先回酒館休息了，明天來喝一杯，硬漢。」
「好，那我先帶崔希絲去弄身合適的衣服，明天碰頭。」
就這樣，馬庫斯拽著對地表世界幾乎一無所知的崔希絲走進溼漉漉的小鎮，她對一切都充滿了好奇，特別手裡拿著紙風車在街道瞎跑的小屁孩，更是疑惑：
「人類的幼崽，都這麼活潑嗎？」
「多數是這樣，但一些比較貧苦的家庭，也會讓年幼的孩子參與工作。」
「工作。」崔希絲咬住這個詞，繼續問：「很危險嗎，會摔死嗎。」
「很安全，都是些簡單的活，編些草鞋、竹筐之類的物件，弄到集市賣點錢。」
裁縫鋪有些遙遠，當頗有見識的店主見到崔希絲，準備大聲呼喚衛兵，這兒有個怪物。
但馬庫斯還是憑著出色的口才，結實有力的二頭肌，充足的錢包，成功說服店主，她只是來買一身衣服，不會把你家鬧騰的小屁孩抓去喂蜘蛛。
在大致目測崔希絲的身材，以及馬庫斯的高標準要求後，店主給出一件無袖短衫，黑色長褲和低幫靴子，以及最重要的遮陽物品——銀山城鍊金工坊出品的散熱面料做成的斗篷。
「20金幣？！你怎麼不去搶呢？你往鎮子裡打聽一下，誰穿得起20金幣的衣服。」
店主下聳眉角，不客氣地說：「你往銀山城打聽一下，這塊料子多少錢，我可只收了基本的加工費。」
「便宜點吧，看在……我沒衣服穿的份上。」
「概不打折。」
崔希絲輕輕撫摸長至膝蓋的披風，面料其實很一般，和她從前在幽暗地域執行任務穿戴的陰影斗篷遜色得多，只有微弱的魔法氣息。
但她看著赤裸上半身，一直在和店主爭論價格的馬庫斯，又忽然感覺這件斗篷很貴重。
這不是一件用來執行任務，讓她更好發揮工具價值的物品，而是讓她能更快適應地表環境的衣服。
「好吧，好吧，二十金幣，給我再來一套。」
馬庫斯嘆氣，拿出錢袋子，見到店主愣在櫃檯後面，重複了一遍要求：
「再來一套，你見過只有一套衣服的姑娘嗎？你以為誰都跟我似的，願意光著膀子逛裁縫鋪啊。」
給崔希絲，一共在裁縫鋪消耗了四十五金幣，主要是那兩件斗篷實在太貴，馬庫斯就沒想明白，一件只有遮陽散熱效果的破斗篷能賣二十金幣。
我給洛瑟菈的智力斗篷，可是能提升智力的好東西，一百金幣……似乎虧了。
提著剛買來的衣服、涼蓆，走在人群稀少的集市，馬庫斯詢問已經帶上斗篷，遮住大半張臉的崔希絲：
「快到飯點了，在幽暗地域，你們通常吃什麼食物。」
「主要是洛斯肉，蘑菇、苔蘚、昆蟲和一些地下魚。」
「那就先試試這個吧。」馬庫斯從袋子裡撇斷一根香蕉，這些沒有經過育種的雨林原始水果，要比從前吃過的小很多，但成熟後的甜味和口感卻不遜色。
崔希絲接過像是一條巨型黃色昆蟲的香蕉，堅韌的外皮讓她猶豫了一會，見到街道另一側，有個小孩剝開末端的桔梗，露出乳白的果肉。
她學著小孩的動作，把蕉皮剝成三瓣，先放在鼻尖嗅了嗅。
沒什麼味道。
緩慢帶著猶豫，張開櫻紅的嘴唇，貝齒咬下一小塊。
好甜，口感很舒服，沒有苔蘚的生澀感。
她小口吃，但速度很快，馬庫斯剛轉頭看看哪有新鮮牛肉的空隙，卓爾手裡就只有一塊香蕉皮了。
崔希絲紅藍交錯的眼睛，盯著馬庫斯手裡的麻布口袋，嘴唇幾次張開，欲言又止。
願意分享食物，父親曾經說過，這是友誼的象徵，而在卓爾社會，贈予食物往往象徵著支配。
「吃吧，在臨河鎮，水果可是管夠的。」
瞅著崔希絲幾口把香蕉吃光，然後是芒果、木瓜、火龍果、番石榴……幾乎把集市販賣的水果給吃了遍。
馬庫斯困惑繞了繞頭，原來這女人是個果食主義者嗎，可真是罕見呢。
回到家裡，崔希絲沒對簡陋的平房做任何評價，在屋子主人整理東西時，生硬詢問：「廁所在哪？」
「出門，左轉。」
過了一段時間，正在點燃篝火的馬庫斯，猛地抬起頭，他家裡是旱廁，而現在是雨季……
漲紅著臉的崔希絲，推開木門，冷冰冰走到角落的椅子坐下，她第一次感覺地表其實比想像中糟糕，難道人類的廁所，是用來喂蚊子的嗎！
「我說了的，你去酒館會適應一些，諾拉嬸子會定期處理廁所的衛生。」
「那你就不能定期處理一下房間的衛生嗎！」崔希絲指著堆上一層灰塵的地面，還有牆壁根部長出的青色苔蘚絨毛。
她能篤定，這間屋子除了能提供一個避雨的棚子，主人根本不在乎它的狀況。
「你知道的，其實做冒險者是很忙的，每天忙著……」馬庫斯停頓一會，把打牌和喝酒換成合適的詞彙：「訓練和找任務。」
崔希絲嘆了口氣，這是她踏上地表後，第一次嘆氣。
她解開胸口披風的繫帶，走到門邊，拿起麥稈做的掃把，彎下腰開始給灰塵撲撲的房間做一次簡單的打掃。
看著她熟練處理衛生的背影，正在料理食物的馬庫斯，更是有些不好意思。
「你知道……」
「我知道，你懶得打掃衛生，但今天我要在這裡休息，所以需要做一次簡單的清理工作。」
崔希絲對打掃衛生很熟悉，每個主母的子嗣，在童年時都會爬上神殿的穹頂，用稚嫩的小手扣著瓷磚，打掃一塵不染的天花板。
這是覺醒類法術能力的訓練，也是兒童早夭的重要原因，重力不會因幽暗地域的特殊環境有所變化。
在成年之後，她也不需要僕人打掃臥室，每天照例都會抽出十分鐘時間給私人空間做一次簡單維護。
她能理解這件屋子的低矮逼仄，但不能理解，為什麼一個人甚至不願意尊重僅有的私人空間。
晚飯主餐是燉牛肉，把新鮮的牛腿切成小塊，先用棕櫚油炸一圈，表面略微焦黃，往裡倒水，撒上一些香草葉、胡椒和鹽巴，在沒有足夠調料的情況下，牛肉本身的香味就足夠了，馬庫斯可不喜歡吃白人飯，往鍋裡倒乳酪。
牛肉揭開鍋，升騰的香味變成蒸汽，漂在屋簷上，坐在篝火旁，馬庫斯用木勺攪拌一會滾動的牛肉，盛上滿滿一碗，和兩塊緊實的黑麵包，一同遞給崔希絲。
卓爾接過碗和麵包，看著熱氣騰騰的燉牛肉，先嗅了嗅鼻子。
味道應該不錯，很自然的肉香。
她沒有動勺子，盯著馬庫斯看，而另一頭的男人，也刻意張開嘴巴，一口悶了幾大塊牛肉，表明沒毒。
燉肉牛的味道還不錯，和洛斯肉很像，卻沒有水果給崔希絲一般帶來明顯的驚豔感。
至於那些黑呼呼，叫做麵包的東西，狗都不吃，硬得快把牙崩壞了。
吃了半碗的牛肉，崔希絲抬起頭，發現馬庫斯悶了一口牛肉，拿起幾根像是手指的紅色水果，塞進嘴裡，大口朵頤，表情極為享受。
「那是什麼？」
「辣椒，你不會喜歡吃的。」
「為什麼？」
「它很辣。」
「什麼是辣？」
見狀，馬庫斯也無奈把剛才特意沒放進鍋裡的辣椒，遞給崔希絲。
他看著觀察手中辣椒的卓爾，秀眉微蹙的模樣，感覺肯定會發生很有趣的事情。
崔希絲嗅了嗅像是手指的辣椒，還是沒什麼味道，她察覺到馬庫斯玩趣的表情，一時有些猶豫，這不是隻對卓爾生效的毒藥吧。
張開嘴，牙齒輕輕咬住辣椒末端的一小塊皮，汁水從果肉裡迸濺到舌尖，那種辛辣與刺痛，讓她瞪大眼睛，把辣椒甩在腳邊，腰後扯出一把趁馬庫斯不注意在集市偷來的匕首。
她用匕首對準哈哈大笑的男人，想要張嘴，卻感覺舌頭變得麻木：
「這是什麼？毒藥嗎！」
「辣椒啊，傻姑娘，我都說了，你不會喜歡吃辣的東西，哈哈哈~」
馬庫斯拍打著大腿，在卓爾憤懣的猩紅注視中，遞出一碗清水：
「辣是一種痛感，你被打的時候，皮膚也會有種火辣辣的感覺，而辣椒能讓你的舌頭也體會到這種享受。」
接過清水，崔希絲抿了一口，水流確實讓舌頭的痛感緩解了許多，她納悶看著剛才扔在地上的辣椒：「為什麼會有人喜歡這種感覺？」
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