當籠罩星球的陰霾徹底散去，當帝國的根基堅不可摧，最初的“開拓者”們，將目光投向了更遙遠的深空。
率先提出要離開地球，進行歸期不定的星際旅行的，是宇智波斑和千手柱間。
這對曾經的對手兼摯友與現在的同伴兼摯友，在締造了地上的和平後，他們的征途自然而然的轉向了無垠的宇宙。
斑渴望在更廣闊的戰場與人交手，柱間則懷揣著與未知生命體交流、探尋宇宙間真理的夢想。
緊隨其後的，是宇智波嚴勝和千手緣一。
與斑和柱間那種並駕齊驅、共同探索的姿態不同，後面這一對的行動模式，以其中一人，準確來說，是嚴勝為主導——是嚴勝決定要去星際旅行，而緣一，只是一如既往的跟上。
無論嚴勝是去天涯還是海角，是留下還是離開，他都會跟在他左右兩側。
說來，這些年，即便實力已然站在眾生之巔，即便擁有了漫長的壽命，嚴勝內心深處的那根刺，還是未被真正拔除：
他依然會為緣一那與生俱來的天賦而感到焦躁。明明這一世，在輝夜激活了他們潛藏的大筒木血脈後，兩人在生命層次和基礎“配置”上已處於同一起跑線，前世的“硬體”差距已不復存在。
甚至，嚴勝還擁有三雙輪迴眼，其廣度與深度，從理論上講，已經凌駕於緣一的“通透世界”之上。
切磋之時，他們也往往難分高下。
......歸根究底，是嚴勝自己想不通。
他無法擺脫那種“緣一未盡全力”的錯覺，無法接受自己窮盡努力達到的境界，在對方眼中或許只是自然而然、水到渠成。
他執著於“更強”，彷彿只有抵達一個絕對無人能及的頂峰，才能獲得內心的安寧。
星際旅行，便是他為自己尋找的下一段征程，他希望在浩瀚的星海中，在未知的文明與挑戰裡，找到那條能讓他徹底超越自我的變強之路。
緣一其實並不能理解兄長為何對“變強”抱有如此深重的執念。在他眼中，兄長已經足夠強大。
——這一世的緣一依然不擅言辭，但比起前世純粹的沉默，這一世的他至少學會了用行動表達：【無論你去哪裡，無論你追尋什麼，我都在。】
***
並非所有人都選擇了離開。
宇智波泉奈和千手扉間留在了地球。
泉奈是因為要輔佐詩處理龐大的帝國事務，確保兄長們歸來時，家園依舊；而扉間，他的科研“王國”根植於此，無盡的實驗與探索需要穩定的環境。
更重要的是，他們需要有人看著輝夜。儘管已是盟友，但大筒木輝夜的真正想法依舊莫測。輝夜本人也並不希望所有人都離去，將她獨自留下。
剩下的其他人嘛......
跟隨嚴勝最早的部下之一，宇智波雅樹，正悠閒的在家中庭院裡，陪著剛學會走路的小孫子蹣跚學步。
陽光暖融融的，照在他已顯滄桑卻滿是幸福笑意的臉上。
他是在很久以前，遠在統一之前，在嚴勝還只是少年時便成了家。
如今，他的孩子也已長大成人，建立了自己的家庭。而年歲漸長的他，已經退休，享受著兒孫繞膝、妻子在側的天倫之樂。
日子平淡，卻滋潤無比。
雅樹並非沒有機會獲得更長久的生命。因為嚴勝，輝夜曾提出可以為雅樹提純血脈，賦予他更漫長的時光。
但雅樹深思熟慮後，拒絕了。
提純血脈不完全是一件好事。這就像讓一個習慣了清粥小菜的瘦弱之人，突然去消化一桌供胖子享用的大魚大肉。胃或許能勉強撐大，但那一瞬間的衝擊，很可能直接導致崩潰死亡。
輝夜明確告知，這個過程無法溫和的“一點點來”，最多分三次進行。但即便如此，也無法讓一個“瘦子”的胃，真正變得和“胖子”一樣強大，潛力終究有限。
更重要的是，雅樹捫心自問，活得那麼久，又為了什麼呢？
他的妻子是普通人，他的孩子也資質尋常，他們無法陪伴他走過漫長的歲月。他無法想象在未來無盡的時光裡，獨自一人看著親人一一老去、離世的孤寂場景。
他的終極夢想非常平凡，那就是兒孫繞膝，妻子在身邊，共享天倫，安然終老。
他不像嚴勝大人、族長大人那些志向高遠、彷彿為宏大敘事而生的存在，他所追求的在他們看來可能平常到無聊的生活，對他而言，就是最真實的幸福。
與雅樹的選擇不同，宇智波詩在嚴勝離開後，接替了嚴勝的所有權責，成為了帝國實際上的最高管理者。
同時，她也孤注一擲的接受了輝夜的血脈提純。
好訊息是，她成功了。
或許是源於她多年來從未懈怠的刻苦修煉打下的堅實基礎，或許是她堅韌不拔的意志力起到了關鍵作用......總之，她承受住了血脈蛻變帶來的巨大痛苦與風險，生命層次得以躍升，獲得了更為悠長的壽命。
這意味著，她有更多的時間去完成自己想做的事情。嚴勝將整個帝國的治理重任託付於她，她亦未曾辜負這份厚重的信任。
她以鐵腕與智慧並施，堅定不移地行走在維護和平的道路上，肅清任何企圖破壞這份來之不易秩序的不軌之徒，引導著帝國在和平的軌道上穩步前行。
時光荏苒，一代人老去，兩代人成長，三代人更疊......曾經熟悉的面孔逐漸化為塵埃，而宇智波詩，依舊坐在那個權力的中心，以不變的意志守護著變化的時代。
在漫長的歲月積澱中，人們開始恭敬她、愛戴她，又帶著一絲畏懼的，喚她為“母親”。
這個名號，並非源於她孕育了子嗣，而是因為她像一位嚴厲又慈祥的母親，守護著帝國這個龐大的“家庭”。
她是秩序的賦予者，如同母親為家庭訂立規矩，她制定的律法、推行的政策，構成了社會運轉的基本框架，保障了千萬子民的基本安定。
她是成長的見證與引導者，她看著一代代孩童在和平中出生、成長，看著帝國在她的治理下日益強盛。她建立的完善教育體系、晉升通道，如同母親為孩子規劃未來，為無數人指明瞭方向。
她也是危機的抵禦者，任何內部動盪的苗頭、外部潛在的威脅，都會遭到她無情的撲滅。如同母親會毫不猶豫地驅逐任何企圖傷害家庭的危險。
她是精神的象徵，在漫長的時光裡，她成了穩定、延續與保護的化身。她存在本身，就是一種承諾，承諾和平不會輕易崩塌，秩序將得以維持。
——宇智波詩，未來也將繼續在“和平”的路途上前行。
***
帝國曆和平紀元85年，春末夏初。
木葉商業街新開的“奇物屋”門前，風鈴叮噹作響。幾個七八歲的孩子像一陣風似的衝進店裡，小臉因奔跑而紅撲撲的，眼睛亮晶晶地直奔最顯眼的展示櫃。
“我要守鶴！就是那個胖胖的貍貓！”一個扎著羊角辮的小女孩踮著腳，指著櫃子裡圓滾滾的土黃色手辦。
“才不要！守鶴脾氣最壞了！”旁邊戴護目鏡的男孩大聲反駁，“又旅多好看啊，藍色的火焰還會發光！”
“我要孫悟空！它是最強的！”另一個孩子舉著零錢罐嚷嚷。
店主人笑呵呵的看著孩子們爭論。展示櫃裡，九隻尾獸的手辦栩栩如生：從一本正經的九喇嘛到懶洋洋的犀犬，每隻都配有精緻的場景底座。
“老闆伯伯。”最先開口的小女孩好奇的問，“這些尾獸真的都存在嗎？”
“當然存在啊。”老店主取出守鶴手辦，輕輕一按底座，手辦竟發出“嘎嘎”的怪笑聲，“不過現在的守鶴可不住在沙漠裡了。”
他指著牆上新貼的宣傳畫：在鬱鬱蔥蔥的國家公園裡，胖墩墩的守鶴正在幫園林工人搬運樹木，幾個孩子坐在它軟綿綿的尾巴上嬉戲。
“這是上週剛拍的。”店主笑著說，“守鶴在北方沙漠綠化工程當特別顧問，聽說它特別享受推沙成山的感覺。”
“那九喇嘛呢？”護目鏡男孩追問。
“在帝都大學做客座教授呢。”店主切換到另一個九尾手辦，底座亮起溫和的紅光，“專門開設《查克拉本質論》，就是脾氣還是不太好，上次有個學生上課打瞌睡，被它的尾巴拎著在教室裡轉了三圈。”
孩子們發出“哇”的驚歎聲。
這時電視里正在播放午間新聞：“今日，穆王協助完成的東海大橋正式通車，這是本月第三項由尾獸參與的重大工程......”
“我爸爸在磯撫負責的海底農場工作！”一個一直安靜的孩子突然驕傲的說，“他說磯撫游泳的時候，背上的珊瑚會發出彩虹一樣的光！”
如今的尾獸們，早已不再是令人恐懼的天災——繼嚴勝統一忍界後，與尾獸達成了全新的共生協議。
它們不必再被封印在人柱力體內，而以自主的身份參與社會建設——畢竟對動輒活上千年的尾獸來說，找點有趣的事情打發時間也是個不錯的選擇。
“其實最受歡迎的是重明。”店主神秘兮兮的壓低聲音，“它在南方的熱帶雨林搞了個‘螢火蟲之夜’旅遊專案，晚上飛過天空時，翅膀能灑下七彩的光粉......”
最後，孩子們都選到了心儀的手辦。小女孩抱著守鶴，男孩們分別選了孫悟空和牛鬼。他們跑出店門時，正好遇上巡邏的宇智波警衛隊員。
“小心點跑！”年輕的警衛隊員笑著提醒，他肩頭的通訊器上掛著個小小的九喇嘛掛件。
夕陽西下，商業街華燈初上。
玩具店的玻璃窗裡，九隻尾獸手辦在暖黃的燈光下泛著柔和的光澤，就像它們真正的本體們，在這個最好的時代裡，終於找到了各自的歸處。
遠處傳來孩子們追逐嬉鬧的聲音，其中夾雜著守鶴手辦發出的“嘎嘎”笑聲，漸漸融入了傍晚的炊煙裡。
***
地獄。
於是，地獄的職員名單上，又多了一位特殊的“走無常”。
兄弟倆的身影，開始偶爾出現在地獄那些最混亂、最棘手的角落，一個以凌厲的月之呼吸肅清邪祟，一個以溫暖的日之呼吸撫平創傷。
鬼燈看著工作報告上日益減少的積壓案件和顯著提升的“客戶”（亡魂）好評，滿意地點點頭。
很好，不愧是他，投資眼光就是高。
***
帝國曆和平紀元100年，深秋。
嚴勝悄無聲息地回到了地球。他沒有通知任何人。
漫步在木葉村的街道上，映入眼簾的是既熟悉又陌生的繁華。
曾經的訓練場變成了綠草如茵的公共公園，高聳的現代化教學樓取代了舊時的忍者學校，孩子們穿著統一的校服，臉上洋溢著無憂無慮的笑容，奔向知識的殿堂。
空氣中不再有硝煙與血腥的陰影，只有秋日暖陽的味道和隱約傳來的讀書聲。
他信步而行，如同一個真正的過客，收斂了所有氣息，無人察覺這位看似普通的黑髮青年，正是史書上濃墨重彩描繪的帝國開創者。
當他經過忍者學校舊址——如今已是擴建後的小學部時，腳步不由得微微一頓。
操場邊緣，兩個小小的身影吸引了他的目光。
一個女孩，有著像燃燒的火焰般鮮豔奪目的紅髮，正雙手叉腰，對著幾個男孩說著什麼，氣勢十足，那頭紅髮在陽光下跳躍，如同生命的旗幟。
另一個男孩，頭髮是如同金子般閃耀的金色，面容清秀，帶著溫和又有些靦腆的笑容，安靜的站在女孩身邊，眼神透著聰慧與溫和。
漩渦玖辛奈，波風水門。
嚴勝立刻認出了他們。算算時間，這兩個孩子，今年正好十歲。
他靜靜地站在校門外梧桐樹的陰影下，看著那鮮紅與燦金交織的年輕身影，心中泛起一絲漣漪。
他去過其他世界，窺見過無數命運的分支。在太多的“可能”裡，這個紅髮的女孩會因為身為漩渦族人而被選為九尾人柱力，揹負上沉重的枷鎖與孤獨；而這個金髮的男孩，則會以驚才絕豔的天賦成為木葉的“金色閃光”。
兩人青梅竹馬，感情甚篤，很快就結了婚。可惜好景不長，為了封印九尾、保護村子而犧牲，將守護的信念與一半的九尾傳遞給剛剛出生的兒子。
但在這裡，在他的世界裡......
嚴勝的目光掠過操場上追逐嬉戲的其他孩子，掠過遠處教學樓明亮的窗戶，掠過這片祥和寧靜的天空。
在這裡，玖辛奈不必因為特殊的體質和血脈，被迫成為封印尾獸的容器。她可以自由的做自己想做的事，可以擁有普通的煩惱和快樂，可以僅僅因為她是“玖辛奈”而被認識、被喜歡。
在這裡，水門也不必在年紀輕輕時就揹負起一村的希望，不必在摯愛生產之夜面對絕望的選擇，不必以生命為代價施展屍鬼封盡，將父愛定格在兒子出生的瞬間。
他可以盡情揮灑他的智慧與天賦，或許會成為一位傑出的學者，一位優秀的教師，或者在任何他感興趣的領域大放異彩，擁有完整的人生。
他們未來或許還會成為夫妻，也可能不會。
然無論如何，他們身上再也不必有那些足以壓垮常人的重擔。他們的孩子，如果存在，也將在一個父母俱在、和平安寧的環境中長大，不必作為人柱力忍受歧視與孤獨，不必以得到所有人的認可為終極目標。
...在這裡，兩人就是普普通通的學生，身上再沒有什麼關乎世界存亡、村子興衰的重擔。他們擁有的，是無限可能的未來，是平凡卻真實的幸福權利。
一陣秋風吹過，捲起幾片金黃的梧桐葉。操場上的玖辛奈似乎說贏了那幾個男孩，得意地揚起了下巴，水門在一旁看著她，笑容溫和而包容。
嚴勝收回了目光，深邃的眼眸中情緒難辨。他轉身，融入街道的人流，如同他來時一樣，沒有引起任何波瀾。
暮色漸深。
嚴勝離開了喧囂漸息的街道，身影在夕陽的餘暉中拉得很長。他並未使用任何時空忍術，而是憑著記憶，一步步走向木葉陵園的方向。
那裡安息著在統一戰爭及後續建設中逝去的英魂，也埋葬著一些得以善終的故人。
陵園比記憶中擴建了許多，但核心區域依舊保持著肅穆與寧靜。
蒼松翠柏環繞，一塊塊墓碑整齊排列，如同沉默的衛兵，守護著長眠於此的靈魂。嚴勝穿過一排排石碑，最終在一處打理得十分整潔的墓前停下了腳步。
墓碑上清晰地刻著：宇智波雅樹之墓。旁邊還有一行小字：摯愛的丈夫與父親。墓碑前擺放著新鮮的鮮花，顯然是時常有人前來祭掃。
嚴勝靜靜地站立著，黑色的眼眸凝視著那熟悉的名字，彷彿透過冰冷的石碑，看到了那個總是帶著幾分精明算計，卻又對他最早展現出毫無保留忠誠的部下。
——宇智波雅樹，是目前唯一一個真正意義上壽終正寢的、他最早期的追隨者。他選擇了平凡而完整的幸福，拒絕了輝夜的血脈提純。
此刻，他安然沉睡在摯愛的妻子身旁，他的子孫後代將在這片他守護過的土地上繁衍生息。
風中似乎傳來雅樹帶著笑意的聲音，半是抱怨半是表忠心的說：【“我的少爺啊，您能不能稍微愛惜一下自己？您要是出了什麼事，我們這幫跟著您的人可怎麼辦啊。”】
後來，當嚴勝決定進行星際遠行時，雅樹雖有不捨，卻也只是笑著對他說：【“陛下...不，少爺，去您想去的地方吧。地上的一切，有詩大人，還有我們這些人看著呢。只可惜，我怕是等不到您回來的那一天了。”】
他也確實沒有等到。
在嚴勝離開後的第十五個年頭，雅樹於睡夢中安然離世，離去時面容安詳，嘴角甚至帶著一絲笑意。
嚴勝伸出手，指尖輕輕拂過墓碑上冰冷的刻字。
對於擁有近乎無盡壽命的他而言，雅樹的一生短暫如蜉蝣，卻活得真實而飽滿，他擁有了他想要的一切：家庭、兒孫、安穩的晚年，以及一份值得驕傲的事業。
這是一種嚴勝自己從未選擇，也無法真正體會，卻在漫長歲月後，逐漸理解其珍貴的人生。
“你選的路......不錯。”
低沉的聲音消散在傍晚的微風中，幾片被秋意染紅的楓葉打著旋，輕輕落在墓碑前，與那束鮮花作伴。
暮色四合，陵園愈發靜謐。
嚴勝最後看了一眼雅樹的安眠之地，轉身離去。他的身影融入漸濃的夜色，如同他來時一樣悄無聲息。
故人已逝，但那份曾經的真摯與選擇，如同這墓前常新的鮮花，在這和平的紀元裡，靜靜的訴說著另一種形式的永恆。
...
...
星空依舊廣闊，他的旅程還未結束。而此刻，故土的這一瞥，足以慰藉漫長旅途中偶爾泛起的懷念。
皇宮。
詩正批閱著奏章的手忽然一頓，硃筆懸在半空，一滴墨汁悄然滴落在昂貴的宣紙上，暈開一小團墨痕。
她並未在意這小小的失誤，而是緩緩抬起頭，那雙歷經百年歲月卻依舊清明銳利的眼眸，穿透了雕花的窗欞，望向了都城之外的某個方向。
一種難以言喻的、源自靈魂深處的悸動，如同投入平靜湖面的石子，在她心間漾開圈圈漣漪。
那是一種無比熟悉，卻又因時光流逝而顯得有些遙遠的共鳴——就像沉寂多年的琴絃被一隻無形的手輕輕撥動。
她站起身，走到窗邊。
都城的萬家燈火如同散落的星辰，勾勒出繁華的輪廓。
她的目光彷彿越過了這重重屋宇，越過了喧囂的街市，精準的鎖定了直線距離之外，那個剛剛離開陵園、正漫步在夜色中的孤峭身影。
他回來了。
但，就像嚴勝沒有來找詩一樣，詩亦明白——她知道嚴勝不會久留。星空才是嚴勝如今的歸處，地球於他，就像是一個偶爾回望的故園。
所以，她沒有起身去尋找。
她站在那裡，如同過去無數個日夜一樣，守護著這片他交付於她的山河。能知道他安然歸來，片刻駐足，於她而言，便已足夠。
良久，她撥出一口氣，轉身回到書案前。那滴墨痕已在紙上乾涸，她神色如常地取過一張新的奏章，重新蘸墨，落筆，字跡依舊沉穩有力。
皇宮之外，夜色溫柔。
嚴勝離開了地球，彷彿從未出現過。
皇宮書房內的燈火，卻似乎比剛才，更明亮、更溫暖了幾分。
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接下來更番外！
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