鴻門宴-下
面對宮女擺好的古琴，絮凝只得坐下，她手指三兩下輕輕拂動琴絃，音準尚可，弦絲輕盈，是把好琴。
周圍一片安靜，大家不約而同把目光都匯聚在絮凝身上。正值春末，百花末綻之時，她指尖輕撥，一片孤寂蕭落之意起。一些按捺不住的世家貴女開始竊竊私語起來，皇后的千秋宴這曲調竟是如此衰落。
絮凝指尖一轉，曲調緩緩轉變，一弦一柱暗含春意，枯木逢春，氣貫長虹激開雲霄，聲振林丘惹花笑。花已暮殘，猶鬥芳菲最後妍，衰枝抱幾柔，不肯隨風歸。
風任殘留餘香，意未休，卻已曲畢。
絮凝抬起頭，直視高位上獨自一人的皇后：“一曲畢，賀皇后娘娘千歲千歲千千歲。”周圍的人這才反應過來，紛紛鼓掌壽賀。皇后當然讀懂了絮凝的意思，她心中不喜不怒，只是打量著絮凝，沒想到她被這個小丫頭片子看穿了。
皇后微妙的不甘心和極淡的恨意都巧妙融於這首另類的《百花曲》中。皇后笑著，朝絮凝勾勾手指：“上前來，此曲甚妙，該賞。”
皇后沒讓她起來，絮凝只能膝行上前，皇后的手輕輕抬起她的下巴，她漫不經心摩擦著絮凝的下巴，眼神卻透著旁人看不出來的審視。
皇后突然從髮間拔下來一隻尾羽為鳳的金釵遞給絮凝：“該賞。”絮凝沒有立即去接，她不敢接，這意味著什麼大家心知肚明，這可是當眾點她為七皇妃。絮凝飛快思考皇后的用意，年家站隊梁瑾墨皇后是眾所周知的，那《百花曲》是遷怒，而她自己彈出皇后的處境，那如今給她這金釵就是下馬威。給她和年府的下馬威。
她接了，年府必會遭帝王忌憚猜忌，這不接，當眾拂了國母的面子……年絮凝再恨年府，但畢竟自己的根在那裡，一榮俱榮，一損俱損，她逃不掉。
皇后已然沒了耐心：“年大小姐，可是對本宮的賞賜有何不滿？”
皇家雷霆雨露皆是恩賜。
絮凝聞言眉眼順從，恭敬把這金釵接過，小心翼翼視若珍寶。絮凝說道：“臣女叩謝皇后娘娘恩賜。”緊接著，她語調稍稍激動起來，“臣女這一年來一直在繪製一副《千鳳圖》，直到昨日才完成九百九十九隻，最後一隻為整千，總是缺了一筆靈感。如今看來，這最後一抹神韻正是皇后娘娘，皇后娘娘真鳳之體，金枝玉葉無比尊貴，沾染筆墨唯恐玷汙娘娘。這金釵是皇后娘娘之物，也有娘娘幾分神韻。”
絮凝一口氣胡編亂造完，不等她們反應，叫人抬上來那副《千鳳圖》，畫卷展開，九百九十九隻鳳凰栩栩如生，截然傲立於紙面上展翅高飛。絮凝走上前：“憑娘娘此金釵一刻，這最後一隻鳳正式完成。”絮凝言畢，以釵上鳳凰神韻迅速做畫。
最後一筆結束，絮凝捧著千鳳圖呈給皇后謝恩，金釵也隨著那畫即刻返還。
“恭祝皇后娘娘，千秋福壽，鳳體安康。”
絮凝的聲音堅定又清晰，其他人也立馬下跪行禮恭賀。
皇后臉上陰晴不定，她被擺了一道，正要發作。卻聽見一聲嬌媚的女聲傳來：“皇嫂，人家小姑娘不願意就算了。何必難為人家呢？到底是你心量小了。”
場上一片安靜，眾人倒吸一口冷氣，除了皇帝，普天之下，也只有一個人敢這樣和皇后說話，吉瑞長公主。
那長公主不過三十餘歲，皮膚白皙通透，歲月沒讓她留下一條皺紋，五官柔媚動人，髮髻稍顯的凌亂，紅紗裙隨意跨在肩上，另一隻肩半露不露。皇后沒發聲，長公主卻再次笑道：“都跪著做什麼？快快起來呀。”
下面的人哪裡敢動？皇后慢悠悠的聲音傳來。
“長公主都發話了，起來吧。”
吉瑞長公主走到絮凝面前，仔細端詳那幅畫：“皇嫂，這丫頭真是有心了，這畫中之鳳栩栩如生，華美無比。若是皇嫂不喜，送給吉瑞可好？就當吉瑞討個皇嫂千秋宴的彩頭。”
皇后冷冷地道：“吉瑞若是喜歡，就拿去吧。”
被吉瑞長公主當眾解了圍，這皇后以後也不會太針對絮凝，絮凝心中稍安，連忙坐回角落裡。皇后看起來並無言語，只是這長公主看起來欲說還休。
皇后最受不了吉瑞這個樣子，說道：“吉瑞想說什麼？”見皇后上了自己的套，吉瑞唇角上揚：“這些時日，吉瑞身體不適，今日皇嫂的生辰才姍姍來遲，皇嫂切莫怪罪吉瑞……”
皇后說道：“無礙，吉瑞養身子便是。”
吉瑞眉眼彎彎，提著裙襬朝皇后走近了幾步：“也莫怪皇兄，這些時日吉瑞不適，皇兄也在行宮陪著吉瑞，一時關心則亂，失了分寸，這才沒陪皇嫂。”吉瑞話中毫無歉意，更無得意，只有純粹甚至有些偏執的笑意。
皇后語調分毫未改，可絮凝卻看出皇后的袖子可是皺了又皺，只怕裡面的手正攥緊呢。皇后很快反擊道：“畢竟陛下日理萬機，一心為民。吉瑞前些年和親換取大周安穩休養生息的時間，這才讓大周反敗為勝，吉瑞為大周獻出一切，你歸家不過數年，陛下疼些你是應該的。”
吉瑞絲毫不在意，無所謂晃動頭上的珠釵，她面色紅潤，哪裡像是身體不適的樣子？
“寧安那丫頭快入京了，她養病的郡主府邸位置吉瑞並不熟悉，皇兄讓吉瑞來傳喚皇嫂，讓我們一起去接她。”
-
皇后離席，這千秋宴也草草結束。殿內一下子空了大半。剩下的貴女三三兩兩地湊在一起說話。
絮凝趁機退出來，沿著廊下往外走。
夜風有些涼，吹在臉上，把殿內的燥熱都吹散了。她走得不快，一邊走一邊想那個寧安郡主的事。
上輩子沒有這個人，這輩子忽然冒出來，是什麼來路？一個進京養病的郡主？絮凝可不記得皇室裡還有封號為寧安的郡主。
上輩子沒有的人，這輩子出現了。帝后對她如此重視，就連平時肆意妄為的長公主都給她幾分薄面，這或許是一次機會。
“絮凝！”
絮凝停下腳步，回頭。甚林從柱子後面轉出來，紅髮帶隨著他的晃動一搖一搖的，臉上帶著笑，眼睛亮亮的。
“甚小將軍。”她點點頭，“好巧。”
“不巧，我特意在這兒等你。”甚林走近了幾步，壓低聲音，透著幾分擔憂“皇后今日之行，你沒事吧？我當時在臺下，都快擔心死了。”
絮凝看了他一眼，心中無語還不是他妹妹挑起來的好事：“已經沒事了。”
“上次我不是說了嗎？喚我甚林即可。”
“這不合適。”
看出絮凝並無興致回他的話，他三步並作兩步，攔在她面前，帶著幾分急切，“你今天的箭術當真了得，最後一箭那一手，連我都未必壓得住。”
絮凝繞開他往前走，只淡淡應了一聲：“甚小將軍謬讚。”
“我是說真的！”甚林連忙跟著在她身側，“你那最後一箭，真是精妙絕倫。”
絮凝沒接話，想著怎麼甩開他。
不一會，不知道甚黛從哪個方向跟上來，腳步不緊不慢，聲音卻帶著刺：“哥，你少替她吹了。她前面四箭樣樣不如我，只是最後一箭，風大，‘運氣好’，有什麼好誇的？”
甚林拉了妹妹一把，示意她少說點：“蛋蛋！”
甚黛冷笑一聲，不甘示弱撞了她哥一下：“我看她八成是裝出來的。從小到大，她哪回不是裝的？裝病、裝乖、裝柔弱，也就你一個人信。”
“甚黛！”甚林皺了皺眉，語氣沉下來。
甚黛卻不看他，目光直直落在絮凝臉上：“年絮凝，你說是不是？你這身子骨，哪像有病的樣子？從小病到大，偏生比誰都結實。你前面四箭故意輸給我，就是最後一箭射穿靶子，贏得全場喝彩！”
絮凝停下腳步，轉頭看她。
甚黛滿眼輕蔑和傲意，此刻昂著下巴看她。絮凝看了她一瞬，不緊不慢地開口：“甚二小姐說得是。我身子確實好了，託二小姐的福，當年教了我幾年箭術，底子打得好。”
這話說得四平八穩，絮凝巧妙轉移中心，把話題引到甚黛身上。甚黛被噎了一下，腦子一時沒轉過來。絮凝說她教得好，她總是喜歡跟絮凝唱反調，現在她總不能說自己教得不好。
甚黛臉色變了變，好半天才拽著甚林的袖子：“你看到沒！我就說她總是裝病，她就是想跟宛宛爭東西！”
甚林忍無可忍推了妹妹一把：“你先回去，我送絮凝回家。”
“我送你”三個字還沒說完，絮凝已經開口：“不勞甚小將軍，逢春已經在外面等候。”
“天黑了。”甚林說，“你一個人回去不妥。”
“年家的馬車就在外面。”
“我送你到門口。”甚林不給她再次拒絕的機會，轉頭對甚黛說了句“你先走”，便跟上了絮凝的腳步。
甚黛站在原地，看著兩個人的背影，臉拉得老長，到底沒跟上來。
兩個人順著宮牆往外走，甚林比她高出半個頭，身高腿長，步子卻刻意放慢了，遷就她的速度。走了幾步，他側頭看她：“你這陣子……是不是……在躲我？”
絮凝腳步不停：“沒有。”
“有。”甚林說，“我去年府找你好幾次，你都不在。我遞帖子，你也不回。還有我娘……”
“換季了，在府裡養著。”絮凝打斷他的話。
甚林沉默了一瞬，不死心又問：“你是不是……有什麼心事？”
“沒有。”
“那你怎麼不愛說話了？以前，你還會跟我多說幾句。”
絮凝停下腳步，看著他，“從前是從前，現在是現在。我們都大了，該避嫌的地方要避。”
甚林的臉色有點難看，到底是什麼都沒說。
兩個人沉默著走了一段。走出宮外，甚林真的又跟著絮凝上了馬車，他滿臉堆笑開口：“我聽說……丞相大人在給你相看人家。”
絮凝閉目養神：“甚小將軍的訊息倒是靈通。”
“是真是假？”
“父親的事，我不便過問。”
甚林側頭看她：“那你……自己想嫁什麼樣的人？”
絮凝沒回答。
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馬車終於到了年府。逢春掀開車簾，伸手扶她。她踩著腳踏下了車，甚林又追上來。
甚林問道：“春獵你去不去？”
絮凝看了他一眼：“再說。”
甚林的聲音裡帶著少年人特有的急切，“每年春獵拔得頭籌之人可以討要一個封賞……”
絮凝沒應，只說了句：“甚小將軍早些回去歇著”。
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