曼德河是河灣地最大的河流。
它發源於騰石鎮附近，向西南流經苦橋，最終匯入高庭，西奔入海。
相比水流平緩、清澈的下游——
上游雖同樣流速緩慢，但泥濘崎嶇、水流渾濁。
河道中遍佈暗沙與淺灘，只有吃水淺的漁船才能航行。
若在平日。
熟悉水情的騎士，可沿河道淺灘，騎馬渡河。
可現如今。
三日大雨過後，曼德河上游的水流變得極其湍急。
渾濁的河水打著巨大的漩渦，像一條發怒的黃龍，咆哮著向西奔湧。
次日，天剛破曉。
水聲轟鳴中——
一陣急促的馬蹄聲驟然響起，踏碎了河邊的冷霧。
林奇一行八人，衝上一處長滿雜草的土坡，紛紛勒住韁繩。
他們抬頭望去——
眼前的大河寬闊而洶湧，水面上漂浮著幾截斷木，隨著濁黃的急流翻滾而下。
眾人的心瞬間沉了下來。
「七層地獄啊！」
勞勃一拳砸在馬鞍上，狠狠咒罵了一聲。
曼德河如此湍急，直接打破了他想要騎馬渡河的想法。
「公爵大人！」
科塔奈·龐洛斯看向勞勃：「看來我們只能找船渡河了」
勞勃煩躁地點了點頭。
他的目光在河面上來回掃視，隨後扭轉馬身，看向林奇等人。
「我們的時間不多，必須要儘快找到漁船渡河」
「從現在開始，兵分兩路」
勞勃頓了一下，視線落在科塔奈·龐洛斯身上。
「龐洛斯爵士，你帶著雷柏爵士、布克勒爵士和......萊昂，沿著下游尋找漁船」
「剩餘的人，跟我去上游尋找」
「不管有沒有找到，兩個小時後，我們都在這裡匯合」
「明白嗎？」
科塔奈·龐洛斯點點頭，隨即又擔憂地提醒了一句。
「大人，上游靠近騰石鎮，你多帶一個雷柏爵士吧」
勞勃想了想，沒有拒絕。
此地離苦橋尚遠，下游總比上游要安全。
「就這樣定了！」
勞勃大手一揮，調轉馬頭，猛然揮鞭，向曼德河上游馳去。
雷柏爵士等人緊跟著縱馬追上。
「我們也走！」
科塔奈·龐洛斯掃了一眼林奇和加雷斯，立即拍馬向西。
「駕！」
林奇也揮動韁繩，跟在右側。
加雷斯·布克勒雖然左臂有傷。
但他單手控馬，憑藉著高超的騎術，依舊緊緊跟在科塔奈·龐洛斯的左側。
三騎貼著曼德河南岸向下遊搜尋。
一行人足足跑了大半個小時。
河邊除了蘆葦蕩和漂上岸的枯木殘枝，連漁村的影子都沒看到。
又跑了半小時。
晨霧逐漸散去，天色已然大亮。
就在科塔奈·龐洛斯覺得要無功而返時。
林奇突然猛抽一鞭，紅馬竄上前去，與他並轡。
林奇抬手指向前方：「大人，那邊！」
科塔奈·龐洛斯順著他指的方向望去。
越過一片蘆葦蕩，幾座低矮的茅草屋頂隱約浮現在晨霧中。
「降速，小心靠近！」
科塔奈·龐洛斯眼前一亮，立即下達了命令。
三人放慢馬速，拔出武器，小心翼翼地摸進了村子。
空氣中瀰漫著一股甜膩的腐臭，混著蒼蠅密集的嗡鳴。
村子中央的泥地上，橫七豎八倒著二十幾具屍體。
有老人，也有婦女。
他們表皮脫落，露出暗色的腐肉，蛆蟲們正在歡快地蠕動。
只看了一眼。
林奇的呼吸一滯，胃裡猛然開始翻湧。
他下意識地挪開視線，強行壓下了喉嚨裡即將吐出的東西。
他不用想也知道——
眼前的慘劇，肯定是逃潰的風暴地軍隊乾的。
科塔奈·龐洛斯和加雷斯·布克勒顯然也猜到了這一點。
兩人的臉色陰翳了幾分，卻都沒有說話。
他們只是握緊了手中的劍，沉默地搜查著村子。
很快。
三人下馬，將村子搜了一遍。
沒有發現任何活物，更沒有發現一艘漁船的蹤跡。
「去村後找找看」
科塔奈·龐洛斯生硬地拋下一句，便率先離開了這裡。
加雷斯先是回頭看了一眼村子中央，又瞥了一眼臉色隱隱不對的林奇。
他似是自語，又似解釋地說了一句。
「這夥士兵......真是毫無軍紀」
林奇沒有接茬。
他拉著紅馬，默默跟在科塔奈·龐洛斯的身後。
他心知，加雷斯這話一半是說給自己聽的，一半是說給他聽的。
林奇在心中搖了搖頭。
在求生面前，騎士和士兵又有什麼區別？
前世的他熟愛軍史，早已從歷史中看過太多這樣的例子。
加雷斯看著林奇的背影，也不知道在想什麼。
駐足片刻後，他才快步跟上。
三人牽著馬，沿著村子後方的小徑，向河邊走去。
沒走多遠。
蘆葦蕩便在眼前鋪展開來。
晨風掠過葦杆，發出細碎的沙沙聲。
林奇最先看到了什麼。
在蘆葦叢邊緣，一個深色的輪廓半掩在水草間。
他眯起眼，腳步不自覺地加快。
是一艘漁船！
船底朝上擱在泥灘上，被幾叢蘆葦半遮半掩。
「是船！」
加雷斯興奮地喊了一聲，下意識想抬手指去。
可他的左臂剛一動，就疼得嘶了一聲，不過嘴角卻怎麼也壓不住笑意。
科塔奈·龐洛斯也露出了微笑。
他將韁繩遞給林奇，自己則涉水走到漁船前，打量了一下。
船體不大，卻足夠容納兩人一馬，分批渡河。
他又彎下腰，用手指敲了敲船底。
木板發出沉悶的迴響，一切完好。
科塔奈·龐洛斯後退兩步，折回到岸邊。
「加雷斯，你和萊昂在這裡守著！」
他囑咐兩人。
「我立刻回去通知公爵大人」
「你們將船推到河邊，隨時準備渡河」
加雷斯點了點頭。
「是，爵士」
科塔奈·龐洛斯也不再多言，翻身上馬，朝著來時的方向狂奔而去。
等馬蹄聲消失不見。
林奇看向加雷斯，將手中的韁繩遞給了他。
「布克勒大人，你左臂有傷，推船的事還是我來吧」
「麻煩你站在高處，替我警戒」
加雷斯下意識地接過韁繩，眉頭卻皺了起來。
「這船幾百斤，你一個人能推得動？」
林奇笑了笑，沒有解釋。
他脫掉那件不合身的胸甲扔到地上，擼起袖子，涉水來到漁船的旁邊。
他先是活動了一下筋骨。
隨即。
他彎下腰，雙手扣住船幫，十指陷進溼滑的木板紋理中。
林奇深吸一口氣，後背和肩膀的肌肉猛然繃緊，一聲低吼從胸腔迸發。
「嗬啊——！」
船底瞬間破開淤泥，發出一聲沉悶的呻吟。
整艘船被他從泥水裡生生拔了出來。
嘭！
船體翻正，泥水濺了他一身。
林奇甩了甩手，繞到船體的正前方，把船頭的纜繩拽起來搭在肩上。
「走起！」
他猛然用力，拖著漁船，向河心走去。
腳下是吸腳的淤泥，肩上是幾百斤的漁船。
林奇每一步都像在和整片河灘角力，纜繩在肩頭繃成一道直線，勒得他皮肉發紅。
他的呼吸也越來越粗重，腳步卻始終沒有停。
直到他將漁船拖到吃水線。
「呼......」
林奇吐出一口濁氣，將纜繩在旁邊的老柳樹樁上繞了兩圈，打了個結實的結。
隨後。
他直起腰，活動了一下肩膀，像是做了一件稀鬆平常的事。
可站在岸邊的加雷斯，卻睜大著雙眼，目光中滿是不敢置信。
以前在銅門城時——
他不過是舉起了八十斤的舉重石，就贏得了父親的稱讚和侍從們的喝彩。
可眼下......
加雷斯深深吸了一口氣。
哪怕再看不起馬伕。
他此刻也對林奇擁有的力量，感到了一絲敬意。
也就在此時。
林奇在河邊稍微清洗了一下身體後，折返回來。
「大人，我們將馬牽到那邊去吧」
他指了指不遠處一處隆起的河坡，聲音不急不緩。
「站得高，視野好」
「萬一來的不是勞勃大人，我們還有時間隱蔽」
加雷斯點點頭，沉默著牽起馬，和林奇一起走了上去。
等兩人抵達坡上。
林奇將騎士長槍和胸甲從紅馬身上解下，放到一旁的草地上。
他又從鞍袋中取出一些曬乾的野豌豆餵馬。
加雷斯一邊警戒四周，一邊又不動聲色地觀察著林奇。
他說不清那是一種什麼感覺——
不是對騎士的審視，也不是對馬伕的俯視，而是某種更深層次的東西。
曾經。
他也只有在看著勞勃衝鋒時，才會有這種說不清的心情。
時間一點點過去。
太陽漸漸升高，河面的霧氣被一點點驅散。
大約過了一個小時。
一陣密集的馬蹄聲從上游傳來。
「是公爵大人！」
加雷斯率先看清了領頭的勞勃。
可他的臉上剛露出喜色，瞳孔便猛地收縮。
只見勞勃和科塔奈等人在前狂奔，身後卻有二十騎死死咬住。
「不好！」
「是騰石鎮的騎兵！」
加雷斯驚呼一聲。
林奇的目光在追兵濺起的泥水上停了半秒。
隨即。
他彎下腰，撿起了那杆騎士長槍。
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