入夜，黃風窟深處。
石劍橫陳青石之上，劍身青灰，靜得像一段碑。
陸山君守著這口劍已經坐了大半個時辰。
拴在洞口的三隻蘆花大公雞早就睡了，一桶黑狗血被藏在陰冷的地方，辰州硃砂也整整齊齊地擺放了幾包。
萬事俱備，只差一個「淬」字。
這一步，他不敢急。
丹書裡講，硃砂稟離火之精，生於石而性屬陽。《周易》有云，離為火，為日。凡畫符鎮邪，取的便是這一點「日」意。
但是硃砂是死陽、狗血是濁陽，而雞冠血才是活的、透亮的陽中之陽。
三味藥下去之後，先後順序、輕重程度、分寸把握不準的話，鋒就會開歪了。
他心裡已有了個章程。
用狗血和上硃砂，在旭日東昇之時把符咒篆刻於劍鋒之間，利用「勢」來使它變得犀利。在陽光明媚的日子裡，太陽最強烈的時候取得雞冠血，再把雞冠血滴在劍尖上。
所謂陽燧取火於日。凡火淬鐵，日精淬陽。
此劍所求非爐灶，而是天上的那一輪。
「還差一個響晴的天……」
陸山君正掐算著日子，忽然，耳朵動了一下。
洞外，風聲變了。
之前的山風還只是清爽宜人，轉瞬間就變得沉悶起來，呻吟聲從山脊上掠過，在山風中還有潮溼、冰冷的氣息，把洞口處的枯草吹倒了很多。
妖風。
還是一股上了年頭的妖風。
「大哥！」
虎二的低吼從洞口滾進來，「有妖上門，氣味生得很，不是咱山頭的。」
陸山君抬爪，把粗布往石劍上一覆，緩步出洞。
洞前空地上，月色正好。
空地邊緣，符線也似的那一圈碎石之外，立著一條瘦高的人影。
說是人影，也不盡然。
玄青色的舊袍子空空蕩蕩地掛在骨架上，頸側隱有幾片細鱗，月光底下泛著烏沉沉的光。
一雙眼睛不眨，瞳仁裡兩道豎線，幽幽的。
背上，斜負著一柄長劍，劍鞘纏著褪得發白的舊布。
他孤身一個，不帶一妖。
見陸山君出來，那人影攏袖，深深一揖，禮數週全得不像個妖。
「烏梢嶺，孟章，見過山君。」
烏梢老蟒。
黃風嶺東面那一片地方的主人，二百年的道行，算是一個排得上號的老前輩。
虎二渾身的毛都炸了起來，橫身擋在前頭。陸山君卻把它輕輕撥開。
如果老蛇是來尋仇的話，是不會作這樣的禮節的。
如果是來打探的人，也不會一個人來。
「蟒公深夜到訪，」
陸山君回了一半的禮，「洞中簡陋，請。」
……
老蟒進了洞，豎瞳一掃，先落在那三隻蘆花雞上，又落在硃砂包上，最後停在覆著粗布的石劍上。
他非但不驚，反倒低低笑了一聲。
「好東西。只是，還差著些火候。」
說著，他自懷中取出一物，雙手捧了，遞到陸山君面前。
那是一段尺許長的木芯，通體黢黑，黑得發亮，像一段墨玉。
木紋裡遊走著一道道細碎的白痕，彎彎曲曲，竟似天上的雷紋拓了下來。
湊近了，隱隱一股焦香，聞之精神一振。
木芯才一入洞，角落裡三隻睡熟的公雞忽然齊齊醒了，脖子一挺，喉嚨裡咯咯有聲，竟對著那段黑木，齊刷刷打了個鳴。
妖山之上，夜半雞鳴。
陸山君瞳孔微微一縮。
識海青影，光華一閃。
【外物：雷擊木芯】
【批註：古木引雷，十載七擊，雷火之精盡蘊於芯。至陽至剛，群陰辟易。以此為引淬鋒，勝雞血十倍。】
好東西！
真正的好東西！
硃砂是地裡長的陽，雞血是活物養的陽，這一段木芯，卻是天雷親手煉過的陽。
三者比起來，前兩樣是燈燭，這一段，是收在匣子裡的一線天火。
陸山君壓住心頭的熱，抬眼：「蟒公這是何意？」
「山君何必問。」
老蟒把木芯往青石上一放，慢慢直起腰，「你我心裡，都明白。」
他豎瞳裡那點幽光，靜靜地看著陸山君。
「老朽活了二百年，別的本事沒有，一雙冷眼，看得還算清楚。」
「山下老道，連殺五妖，擺屍山口，殺而不進。這是斷糧的打法，磨的是主峰那一位。」
「拱嘴坡黑鬃，紅著眼上你的門，理該打出個你死我活。可他下山那日，缺了三顆牙，尾巴卻翹上了天。老朽在烏梢嶺上遠遠瞧著，瞧了半晌。」
「再有，」
他朝洞角那三隻雞抬了抬下巴，「黃風嶺百餘年，不聞雞鳴。這幾日，每到拂曉，你黃風窟的方向，雞叫三遍。」
「妖山養雞，養的是什麼，山君當老朽真不知麼？」
洞裡靜了。
虎二的爪子已經悄悄扣緊了地面。
老蟒慢慢地點了點頭，聲音也隨之降低了很多，其中還透出一股說不清的哀傷。
「山君要反了。要借道門的劍，誅狼王。」
「老朽今夜來，不是來拆臺的。」
「是來入夥的。」
……
明月高懸，光華從洞口斜射而入，映照出老蟒袍之下嶙峋的骨架。
「老朽這條命，是從血裡泡出來的。」
他說得很慢，好像在慢慢算幾年前的老帳。
「蛇類變化成龍，是很難的一件事情。皮要脫，骨要換，一步一鬼門坎。當年老夫修為還不高，沒有時間和心思去慢慢的琢磨，走上了歧途。吞食魂魄、攝取精血以及活人煞氣以打通經脈」
「那些年折在老朽肚子裡的性命，人也有，妖也有。一筆一筆，都記在這身鱗底下。」
他抬手看了一眼手指上殘留的烏鱗，然後笑了起來。
「這筆帳，遲早要還。不還給老道的劍，也要還給天上的雷。」
「山君立的規矩，老朽聽說了。不沾人命者活。好規矩。老道的『蕩魔』二字，蕩的也是這個。可老朽這樣的……」
他頓了頓，「容不下的。老朽自己心裡有數。」
「所以，攻主峰那一日，頭一個上去消耗狼王的，讓老朽來。這條命填進去，填得心甘情願。」
「老朽只求山君一句話。」
老蟒掀袍，竟然直挺挺地跪了下來，額頭觸地。
「烏梢嶺上，還有百十個小的。」
「守洞的，巡風的，懵懵懂懂，連山都沒下過，爪上沒沾過一滴人血。事成之後，修行人的劍光掃過來的時候。求山君，給他們指一條活路。」
「別叫他們，陪老朽這筆帳一起還。」
洞中久久無聲。
陸山君站在月光裡，看著地上這個求死的老妖。
他見過兇的妖，橫的妖，會裝孫子的妖，會算帳的妖。求死求得這樣乾淨的，頭一個。
兩百年的道行，在一夜之間被人捧上門來，只是為了給別人一條生路。
這一拜，他受不起，也不能不受。
「蟒公請起。」
陸山君伸出爪子，把他扶起來，一字一句地說：
「我陸山君的規矩，在這黃風嶺上，就是天條。」
「沒沾過人命的，不論蛇蟲鼠蟻，一律有活路。這話今夜說了，天知地知。若違此言，教我這顆虛丹，炸在自家丹田裡。」
老蟒身體一震。
「至於死士……」
陸山君話鋒一轉，「我要你打頭陣，沒要你去死。仗打完了還站著的，那是本事。孟章公，你的帳，未必只有死一種還法。」
老蟒怔怔看了他半晌，喉頭滾了滾，終究只化作一揖，深深到底。
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