如今母親遭遇不測，父親入宮未歸，作為將軍府的嫡長女，下人們眼中的主心骨，她不能放任府中混亂。
指腹擦過眼角磨得生疼，沈槐望著廊下晃動的燈籠，聲音又低了兩分，卻字字清晰，“將府中下人都叫到花房安靜等待，不得擅自交談。”
青檀、青玉面有戚色，依言而行。
沈槐視線又轉向失神的弟弟，聲音微地放軟了些，“小楓，你跟我過來。”
聽到她的聲，陷入沉痛之中的沈楓緩緩轉過身來。
他手指無力地抓在衣角處，肩膀止不住地顫，淚水在安靜中流淌，抽噎聲外溢脆弱與迷茫，如細碎琉璃，刺痛沈槐每一次呼吸。
深呼一口氣，沈槐走近，在他身旁蹲下，捧起那張被淚水濡溼的臉，竭力壓下心中澀痛：“小楓。”
“阿姐知你心中悲慟，可眼下母親死得蹊蹺，在父親回來之前，我們還有更重要的事情要做，作為將軍府的繼任者，你不可放任自己沉溺於悲傷之中。”
小小少年猛然撲進她懷裡，整個人埋入她肩頭，嚎啕大哭起來。
她給他發洩的時間。
“阿姐，我可以做什麼？”哭聲漸弱，情緒得到短暫宣洩，少年將自己從悲痛的情緒中強行抽離，仍小聲啜泣著。
“我問過舒蘭嬤嬤，如嬤嬤所言，母親昨夜就寢時並無異樣，只遣了她與月痕嬤嬤在外面侯著。今晨到了早膳時分，舒蘭嬤嬤在外布膳時聽到月痕嬤嬤倉惶的驚叫連忙進房察看，適才發現母親已經遇害。”沈槐清冷的聲微啞，頓了片刻，繼續道，“月痕嬤嬤受驚過度，神志不清，問不出有用訊息。”
“我觀房中並無異樣，唯一有異的是母親的死相與頸間那詭異梅花，母親的死可能與之有聯絡。”
“母親日日誦經拜佛，從未與人交惡，對方將手伸向母親，針對的一定是將軍府。”
“你常年行走在軍中，經歷的爾虞我詐只多不少，常見些陰損的招，我現在需要你用心想想可曾聽說過有什麼毒能讓人如此？仔仔細細、毫無疏漏地把你所遇到過的、聽到過的都想一遍，然後回答我。”
紛擾的思緒散去，沈楓如走馬觀花將腦中過往翻閱，最後只是無力地搖頭，卻又突然湊身近沈槐，鼻子抽動，掛著淚痕：“阿姐，有奇怪的味道。”
沈槐不明所以，卻下意識地動了動鼻子。
好似是有一股淡淡花香。
她猛然怔住，是股初聞似誘人花香，再嗅卻夾雜了一絲難以言喻的土腥味的奇異冷香。
沈槐眼神掃過窗扉，驀然暗了下來。
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暮色四合，歸鳥投林。
沈槐起身於祠堂中點上燭火，深深叩拜：“如若漫天神佛，請佑我，心如所念皆可得償。”
留下張字條，她回屋換了一身夜行衣，整個人被嚴嚴實實地裹進深色布衣裡，一方厚重的素色方巾矇住臉，只露出一雙眼，眼底是恨意滋養出的無可磨滅的寒。
纖瘦的身影融入夜色，悄然從將軍府後門離開。她避開巡夜的守衛和打更人，尋著方向穿過屋脊暗巷，直奔城西，步履匆匆。
夜幕籠罩了整片天時，沈槐正翻過城西的一處破敗牆簷。
從前人聲鼎沸的宅樓此刻無聲寂靜。
庭院中荒草覆沒，只餘幾口衰敗不堪的古井枯塘，破敗的窗柩連成片，並不濃郁的腐朽氣味於其中彌散。
屏住呼吸，她推開虛掩著雕花木門。
蛛網交纏，塵灰嗆鼻，藉著窗外漏進的慘淡月光，房內陳設幾近一覽無餘，沈槐目光落在了中心的長桌硯臺上。
打翻的硯臺旁是半乾的墨跡，硯臺下方壓了張新色素箋，沾染了濃濃的梅香。
沈槐欲上前查探，凌厲的破空聲毫無預兆地從身後響起。
瞳孔驟縮，出於身體的本能反應，她猛然滾地而行才堪堪避開了那隻疾行而來的暗箭。
破空聲連響。
心口的霜花印記發燙，沈槐強忍著劇痛催發內勁。鈴鐸一響，寒宸鞭瞬發，鞭影帶著淬冰的寒霜精準無比地抽向身後襲來的箭簇。
尖銳的厲嘯停住，幾隻箭簇被長鞭裹住，甩到一旁的枯草堆上。
來人反應很是迅速，抽出腰間佩劍繼續向她襲來。
沈槐旋腕，鞭梢猛然崩直。
“錚——”
劍鋒被鞭影蘊含的巨力狠狠盪開，發出一聲低沉的嗡鳴。
與沈槐相差無幾的裝扮，來人一身玄衣遮掩身形，蒙著黑巾的臉上只露出一雙眸來，狹長的眸中深邃幽冷泛泛。
黑衣人反手一抽，長劍裹著鞭身硬是將沈槐拽至身前。
幾乎同時，沈槐動了。
她手腕急沉，鞭影崩彈，帶著刺骨的寒意直取黑衣人要害。
黑衣人亦無退讓，身形飄渺，踏雪而過，劍如白蛇吐信竄出，又如游龍穿影，直直絞向她。
劍爆寒光，兩相交摩。
黑衣人挽袖變招，劍尖再次向沈槐咽喉刺去，速度迅捷，角度刁鑽。
沈槐不退反進，在那劍尖即將觸上肌膚的瞬間將頭朝左側猛然一偏，深色布衣下的身形陡然爆發出與外表截然不符的速度，整個人屈身滑跪至對方身後，自下而上斜撩，凌空甩出鞭響，寒宸鞭貼面橫掃。
鞭影盤梁繞柱，直取膻中要xue。
所及之處，空氣凝結成霜，留下一道道冰痕。
“嗤啦”，長劍與軟鞭相交，對方近身，沈槐便也趨之向前。清冷的月光透過破敗的窗欞投下光束，清晰地照亮了咫尺相對的兩人與其緊密交纏在一起的武器。
沈槐的目光掃過劍身，最終定格在劍柄處。
她認出了來人手中之劍——斷陽。
斷陽劍！是前朝之人？
斷陽劍劍脊中心有一條細而淡的血線，是鑄劍時融入的天外隕鐵，能與持劍者產生共鳴。劍柄處以微雕的技藝暗刻著一片如龍鱗逆向的紋，此紋路乃是前朝“潛龍衛”佩劍的獨有標記。
若非從小耳濡目染，對朝堂秘辛格外敏感，又曾於祖爺爺的書房中親眼見過這獨屬於前朝潛龍衛的暗鱗紋飾，恐怕就算把斷陽劍送到沈槐手中，她也未必能一眼將其認出。
只是朝代更疊，新帝即位後，下令搜捕前朝亂黨，對潛龍衛進行嚴密清剿，距今已過十數載，這人怎會……
難道母親的死和前朝有關
見她眼神聚焦在斷陽劍上，黑衣人眼中閃過短暫錯愕，瞬間轉為更凝實的殺意，劍勢陡變，勢要取她性命。
對方劍法實是凌厲，血煞程度比此間佼佼者有過之而無不及。
沈槐矮身避過劍鋒，長鞭再次裂空絞出。
她無意與眼前人糾纏，當務之急是取到那張壓在硯臺之下的信箋，搖頭清空紛雜思緒，她抖動手腕，冷聲沉呵：“滾開！”
一鞭套一鞭，幼時學的鞭鞭花縱橫交錯，如同呼呼而轉的車輪橫掃向前。
鞭影重重，劍鋒疾翻，直叫人眼花繚亂。
黑衣人一劍挑住鞭梢，劍鋒擦過鈴鐸濺起冷光。趁他提劍撥雲之際，沈槐驟然掉轉方向，鞭梢如寒蛟突躍倒勾回扯，朝著遮臉的面巾襲去。
黑衣人身姿靈巧，反手撩劍，藉著冷月旋出一瞬銀芒，在沈槐閉目偏頭的間隙折轉方向，越窗而走。
沈槐本就是強行催發內勁，無力反追，頓手挽鞭，趁著體內餘勁未散快步奔向那張被硯臺壓住的素箋。剛剛觸碰到素箋，手心傳來刺痛，惡臭無比的氣味一擁而上，她連忙抽身退出。
手中的素箋被詭異的藍色火焰湮滅。
竹籃打水一場空。
收撿起地上殘留的蒙面黑巾，又於房屋內細細查勘過一番，沈槐這才打道回府。
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“奉天承運皇帝，制曰：近聞奉京城中怪談紛紜，深擾黎庶安寧，亦損京畿清平。國公府世子陸君越秉性忠睿，通曉律例，特敕爾兼領大理寺卿，專司稽核奇案、窮究怪談之實，須當盡心竭力，毋枉毋縱，欽此。”
“臣領旨，定不負聖望。”
陸君越得了皇命，朝將軍府行去。
窗外白紙簌落，靈堂內燭火微明，空蕩蕩的。
沈槐立於正廳之中，垂在身側的手死死攥緊，指甲深深嵌入掌心，留下幾道泛白的深痕。
她背脊挺得筆直，縱是心中悲慟，卻仍有條不紊地指揮著府中下人。
“白幔要垂直到地，一褶也不能亂。”
“香燭備足三七之數，不可斷絕。”
“母親的牌位前，只供她素日愛的幾樣清淡糕點和白菊。”
極致的靜與極致的哀匯於她一人身上，是說不出的悲抑。
下人們屏息靜氣，依言而行，整座府邸中淨是新裁白布的生澀氣與香燭的微焦味。風輕卷，拂動滿堂白幔，紙錢焚燒的灰燼連帶著經文一起遠去。
青玉於門外捧了連夜趕製出的喪服。
沈槐腳步發出沉而悶的聲響，接過那身入手刺癢的粗麻重孝。
靈堂寂靜著，燈籠透出慘白的光，她微微頓首，目光穿透過繚繞的煙火，定格在靈堂正中的棺木上，片刻過後，抬手將下人遣散。
當最後一個人的腳步聲消失在廊外，諾大的靈堂徹底空寂下來。
她親手將一束淡雅的菊擺上供桌，動作輕柔。
“小楓，你過來為母親守第一盞燈。”沈槐的視線轉向長明燈。
燈焰不安地跳動，沈楓步子開始邁得很小，猛的，他向前一大步，在靈柩前跪下，額頭重重抵在冰冷的地磚上，肩膀難以抑制地顫抖起來。
巨大的悲慟充盈了每一寸空氣。
夤夜深沉，終有盡時，窗外的墨色天幕一寸寸淡去，晨光熹微，悄然漫過窗欞。
兩人沉默著為母親守靈。
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作者有話說：
無
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