青磚瓦黛遮去樹的稜角, 日頭於中打著鮮亮，青禾扶著沈槐入了偏廳後，便輕手輕腳地退了出去, 廳中只留下沈槐和陸君越相對。
沈槐在陸君越對面的花椅間落座，茶霧氤氳，陸君越於瓷青中抬眼，兩人視線短暫交匯過後轉瞬錯離。
這樣謀定而後動的人，不避諱於人就此登門將軍府, 只怕是滿腹經綸都做了盤算。
沈槐聲色清淺, 先開了口作以探聽：“陸世子今日如何有空臨門啊？”
“來迎沈姑娘, 總是要與沈姑娘率先言明的。”茶盞於茶托上向上遮過一半的臉, 陸君越溫潤的音漫過廳角。
“迎我？”沈槐微疑。
“沈姑娘回奉京的第一日便尋了我做盟友，說好了的, 我做沈姑娘的同盟，沈姑娘嫁與我做世子妃。我替沈姑娘擋下了沉厭的冒犯, 沈姑娘應要如約嫁給我。”陸君越談笑風生，對答如流。
如展尉和七星所言，陸君越對沈槐不止是利用。將軍府孤立無援，浮屠都線索其實也都借各方之手盡數掌握，將軍府已然成了棋盤之上的棄子。
而沒用的棋子理應被丟棄或是放任它被敵手吞吃下腹害了肚子。
陸君越於書冊劃定將軍府的終局, 卻在想到沈槐的一瞬忽又生出了猶豫，在那一刻，陸君越確認，他對沈槐生了真心。
他想她活著。
他於心中百轉千回，沈槐卻是不知，只丟一句拒絕，清醒地砸響在廳中：“我縱是滿了及笄之歲, 也不能隨你入國公府。”
“為何？”陸君越用力捏著茶盞，狹長的眸間多了幾分陰色，“你都能接受沉厭，為何拒絕我？我們不是已經說好了嗎？你及笄之後，我登門提親。”
“我母親亡故，我想為她守完孝期。你我結盟，你需要的應也不是我，將軍府舊部之勢我已經讓小楓暗中整合，你想登那金鑾位，我將軍府為自身存亡，也定然是會全力幫扶於你，絕不背棄，於此事之上，你不必擔心。”沈槐挑了時梅裹入唇舌間，說話也泛起了果香。
句句在理，字字都是推拒。
她與陸君越挑明，“陸世子與我不過同盟而已，國公府拿出的底牌，尚不值得我押上整個將軍府，押上我這一生。”
若非皇權之下避無可避，何止延期一載。
沈槐要的，不過是藉著這層情分，讓兩府牽而不斷，待事成，她助陸君越掌權，陸君越放她與父兄歸隱山林，從此遠離廟堂爾虞。
她本就沒想過，真的嫁給陸君越。
上次那般言說，不過換得母親身死的真相罷了。他算計她，憑何她不可以？
“沈姑娘是認為我不值得你賭上一切，還是從就不曾想過嫁與我？”陸君越鬆了手，抬眼，直直看向沈槐，眸底翻湧著莫名的情緒。
沈槐沉默。
茶盞落回茶托，一聲輕響，打破廳中靜氣。
“沈姑娘，落子無悔。”
陸君越沒有再等回答，也不想再等。
等來等去得到的終會是搪塞之語，她甚至都不願意對他說實話，他就有那般讓她難以信任嗎？心頭的氣與急纏在一起，陸君越出言將期定死，“今年冬辰是個好日子，沈姑娘還請莫要失信於我。”
一載之數，她給沉厭的，他也要。
沈槐心頭一怔，她確是這般想，他能輕易洞察不足為怪，但這反應，莫不是動了真情……那她借他一用，應也算不得過分吧。
“陸世子不會是因為甬道之中的那一吻，對我動了情吧？”沈槐出言試探。
面對她的試探，陸君越回得坦然：“我來此，除去問詢將軍府背後的勢，更多的是想同你確認心意。”
陸君越想同沈槐道歉，說他從前那些無狀與隱瞞，“我……”
“世子心悅於我？”
沈槐起身於廳中點過一隻香，她的問題不變，斷過陸君越的遐想。
陸君越盯眼看向冉冉攀升起的香火的位置，交出肯定答案：“是我眼下這般模樣亂心絃亂得還不夠明顯嗎，沈槐？”
他有些失控。
“世子這樣的人動心，有幾分真幾分假啊，莫不是想用那無意輕洩的情絲作引我入甕的一線花？”沈槐回至座椅之上，湊近。
身在棋盤之上的人，當真會動真情嗎？
“無假無瑕。”
很高昂的四個字，傲得很。沈槐順著牽扯的手摸上緊實的胸膛，繼續聆聽陸君越的表態，“不信姑娘摸摸看。”
眼前人，真是一如既往厚顏矣，不過在此時倒也叫沈槐稱心如意。無論陸君越動情與否，又是否生了算計的心，她都不會給他下船的機會，沈槐要活著，就要藉著他的力。
沈槐點戳上他胸口。
“挖給我可好？”
心臟停滯一瞬猛然跳動，陸君越抓住了她的手：“好。”他答得毫不猶豫。
眸中掠過微詫，沈槐於廳中顯露笑顏，美而灼人，透著柔亮：“覆水難收，世子此話當真？”
陸君越看了一眼燃過半的香，狹長的眸將沈槐收束入眼眶裡，緊緊不放：“那姑娘呢，姑娘清楚自己在做什麼嗎？”他反問她。
“自是清楚的。”
靜默半刻，聲起雨落。
“姑娘不悔，我亦不悔。”
“好，既如此，我應允世子所求。”漂亮的眸子亮著，沈槐一句悠悠從花椅上落下來的話截住陸君越所有的思緒，她那張皎然的面上藉著兩分柔色言說篤定，張揚地衝著陸君越，“棋盤之上，攻守逆轉，動情者，本就是天生的輸家，世子若是動了心，那便再難掌全域性，而我，會是贏家。”
她的眼底藏著明晃晃的得意，陸君越呼吸忽地加重，又一次確認：“你當真知道自己在做什麼嗎？”
沈槐答得利落：“當然。”
“那沈姑娘莫要後悔。”
“世子不悔，我亦不悔。”
……
如此回答，讓陸君越溫潤的面具崩裂。甬道之中初次相遇，不知情為何物卻行輕薄之舉，陸君越只當沈槐是上好的兵刃，是可利用的藤蔓枝節。
陰暗潮冷的人生延久，越長大，越冷寂，陸君越也不曾奢望過一份明媚。
而今，卻是意外有了。
那他便再不會放開她的手。
他自願走入沈槐的局中，只心狂跳起：“沈姑娘既知道自己在做什麼，那往後，無論如何，都走不了回頭路了。初時，我說我定會對沈姑娘的終身負責，得了一通好罵，如今沈姑娘知我脾性，做此抉擇，那是否許了我負責一生之言？”
沈槐允他求娶，卻非把人生傍於他身。
求人不如求己，如今不過迫不得已。
香燃過大半，沈槐挑揀了圓潤飽滿的時梅朝人送上，故意牽引：“陸世子，我若是沒有記錯的話，我當時應也說過一句話，我的人生你如何負得了責。”
陸君越徑直咬上她手中那顆時梅：“沈姑娘，你沒有試過，如何得知我不可以？試試，才能做此判詞，否則，我當要認定你是故意毀我名聲了。”
灼人的呼吸掠過指尖，沈槐驀然縮回了手。
她還未來得及開口斥罵這番登徒浪子之行，便聽得那道帶著幾分空茫的聲砸落廳中，雖冷卻壓不下輕愉。
“沈姑娘，勞請重新認識一下。”
“我名禮熠，是禮朝最後的血脈，亦是你先前口中的前朝遺孤，所謂太子。”
狹長的眸中倒映起一抹慌亂。
她在慌亂，他卻一字不肯停。
“三歲，我父母雙亡，我什麼都記不清，是梵府的人帶走了我，直到廖識淵找上我，於是有了讓沉厭坐立難安的梵府滅門案。人，全是我殺的，國公府和浮屠都站在我身後，他們竭力虔心幫我，為的就是覆滅這王朝。而我，也在這血雨腥風中尋得了一絲快意。”
倘若她不捅破這層窗戶紙，不將他的心意放到明面之上，他或許還會顧慮她的心思，可她既是決定了要誘他上盤，那他甘作她手中子，但只有一點，她再也退不了了，也無路可退。
他不會讓她朝後退上一步。
陸君越視線微掃過廳堂，目光不經意地於香上短暫停留：“浮屠與我也有密不可分的牽扯，我父親便是浮屠山人。”
“你與我說這些做什麼？”沈槐質問脫口而出，裹著無措。
那些事，她不是不曾揣測，可與聽聞他親口道出，是天差地別的重量。
她是瘋了，才招惹上他，如今他更瘋，竟要拖著她，一起墜入這萬劫不復的局。
心裡糅亂作一團，沈槐是故意引陸君越承認他動了情，不過是想借著陸君越那點柔腸，與他周旋，儘量護得將軍府安寧，藉著他解毒。天子無心，大廈將傾，她只是想此樁事了，與父親和弟弟一起歸於山林，過些閒雲野鶴的生活，再不來這爾虞我詐的廟堂求生。
可不該這樣的，陸君越要江山，便該穩住她，而非……
“沈姑娘害怕了？”陸君越忽地笑起。
真實而無半分溫潤偽裝，亦無半分威逼利誘，只是最尋常的、一個活生生的人的笑，清淺、晃眼。
沈槐第一次見，愣了神。
風蕩過，輕輕撥回沈槐的神思，她問了陸君越一個問題：“你會害我，害將軍府嗎？”
“不會。”
“當真？”
陸君越的眸中閃動微光，微有嘆息，他將脖頸和手中劍送上：“若怕我食言，姑娘此刻殺了我，我定無怨無悔。”
“世子在恐嚇我？”沈槐自是知道陸君越弦外之音，分明在說別想逃。雖也不知是如何能讀懂的，但恍若就只是看著，她就能明悟他心裡未能說出口的話。
陸君越真的對沈槐卸下了防備，將一切都盡能讓她看透。
他搖頭：“不，這是我的真心話。我涼薄疏離、手染鮮血、滿心算計，可我願將性命交與沈姑娘。”
丟盔卸甲，任沈槐抉擇，極致的坦誠下，沈槐若執刀相向，他便握住刀尖順勢抵向心臟，求她滿意。這樣的狠，狠到誰都不能後悔。沈槐若也鬆了心絃，那便再也逃不開，掙不脫。
這哪裡是博弈，分明是他擺開的，最堂而皇之的陽謀。
沈槐心中增添了惶然與不安。
明明是她算計他，怎就攻防易守了？
沈槐不信這是順其自然，可若說陸君越來時便算準了一切，她又覺太過荒唐。只想著是她，定是她哪一步錯了，才會如此。
“你登門之前，就已想好了？”
茶色不再氤氳，偏廳裡的冰鑑也沾染上時梅香氣，飄來蕩去，將兩人之間崩而不斷的弦無意撥弄得更緊了幾分。
陸君越靠躺在偌大的梨花木椅間，答得坦誠：“我素來善謀，唯獨此事，不是。”
“那是為何？”沈槐追問。
“我前些日子裡做了一個夢。”陸君越聲音輕緩，似是在說一件無關緊要的事，“夢裡，我重走了一遍來時路，將軍府，我也不想饒。總覺得這世間萬物，都欠了我，這奉京城裡的人，更是。我派人查了你與百問坊的牽扯，將軍府是真的可憐，除了你撐著這葉獨木舟，再無旁人可用。我想，既無用，便捨棄吧，一如當初登門退親時，我覺你毫無助益便想將你丟下那般，我早已做了決定。”
“若是從前登門，不過是做給沉厭看，坐實我對你的愛慕，也好惡心噁心那腌臢東西。”他抬眼，對上沈槐一雙桃花眼，眸底是化不開的認真，“可今日不是，江山與美人，我始終覺得江山壓美人一籌，可一見你，我便改了主意。”
沈槐聽出了結果，仍舊覺得荒唐，難忍一問：“所以，你猶豫江山與美人誰更重要？”
“嗯，但並不猶豫。”陸君越應聲，字字清晰，不閃不避，“美人重要。”
你重要。
荒唐……
沈槐自問，她對陸君越絕無絲毫愛慕之心，甚至不說是愛慕，她不防備他都已是極好。可偏叫她與他是一類人，她輕而易舉地就讀懂，陸君越沒有騙她。
總覺得有什麼地方不對，迫切想要一個答案，一個可以供梳理的來龍去脈，沈槐抿過已經半溫的茶：“你愛慕我什麼？何時生出的心思？”
“不知道、不清楚。”這是陸君越給出的第一句回答。
他面色起上苦色，繼續往下說去：“或許是我覺得這十餘年的痛苦太過冗長，沒有感受過任何的真心或是溫暖吧。我退親時，你的家人都護著你，你那弟弟將我套頭揍了悶棍我卻只能暫忍著。”
“那一刻，我嫉妒。”
“誤打誤撞，那塊蒙面佈讓我們又有了交集，我開始好奇你。”
“再後來，我於慈安寺撞破你的偽裝，除去驚訝外不知不覺多了一些異樣的情緒，在你同我說教之時。”
“你精明、防備、睚眥必報，我觸犯你分毫，你都要同我討要回來，只多不少，一句話也不肯讓。我又覺得我們很像，是兩個走在不同方向上卻骨子裡一模一樣的一類人。”
作者有話說：
我將做個冷漠的女人，絕不再對任何豬肘子動心，饞
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