漠北, 大都督府。
謝大都督剛從軍營回府，身上的甲冑還沒來得及卸，鐵葉子嘩啦啦地響, 靴子上還沾著校場的黃土。他大步流星地跨進門檻，聲如洪鐘：“夫人！我回來了！”
然後他就愣住了。
謝府府門大開，僕人們進進出出，腳步匆匆，一個個臉上都帶著既興奮又緊張的神色。有人扛著紅綢, 有人抬著木箱, 有人捧著錦盒, 院子裡堆得像小山一樣。庫房的門大敞著, 幾個賬房先生坐在長桌前噼裡啪啦地打算盤。
紀夫人坐在紅木太師椅上，翹個二郎腿歪坐著, 手裡拿著一個賬本，時不時用毛筆在上面畫上幾筆。她今日穿了一件暗紅色的騎裝, 袖口扎著，頭髮利落地盤在腦後，露出一截白皙的脖頸，整個人英姿颯爽。桌子上擺著一盞茶，已經涼透了, 她一口都沒顧上喝。
都督府門外停著七八輛馬車，紀夫人的孃家妹妹風風火火帶著人送東西來了。
“把禮單拿過來！那個紅木箱子放到東邊。金二！手放輕點，那是琉璃的！阿姐，這些料子都是從南邊剛運來的，東林閣新研究的紋樣，寓意好，做聘禮正正好。”
“這東西別放在這！把這片地方都空出來, 一會兒叫人把送過來的紅珊瑚放在那，你們幾個守著，別叫人靠近。紅綢拿了多少匹？叫繡娘在紅綢上繡上‘囍’，拿金線繡！”
另有幾個管事婆子圍在紀夫人身邊，等著她示下。
謝大都督撓了撓頭，甕聲甕氣地問：“這是幹什麼呢！這麼吵！”
紀夫人頭都沒抬，賬本“啪”地一聲摔在椅子扶手上，那聲音脆生生的，把身邊幾個婆子嚇了一跳。
她撩起眼皮看了丈夫一眼，嘴角一撇：“別說話，沒看見我忙著呢麼！你兒子要娶媳婦了！”
謝大都督聽完愣了片刻，那張被漠北風沙吹得粗糙黝黑的臉上，先是茫然，然後是恍然，接著是哈哈大笑。
笑聲震得房樑上的灰都往下掉。
“這小子！”他一巴掌拍在大腿上，拍得甲冑嘩啦作響，“不吭不響把婚事定了！我讓他去望京留意一下女孩兒的時候，還跟我說什麼‘望京的女子嬌氣，我不喜歡’！笑話！我兒子我會不知道？他那點心思，瞞得過誰？”他越說越興奮，幾步走到紀夫人跟前，彎下腰，一張大臉湊過去，“夫人，兒子看上哪家姑娘了？”
“不知道。”紀夫人淡淡地說，眼睛還盯著賬本，毛筆在紙上刷刷地寫著。
“不知道？”謝大都督瞪大了眼睛。
“來的信上光說看上了一個姑娘，沒說是誰家的。”紀夫人終於抬起頭來，把賬本合上，端起那盞涼透了的茶，喝了一口，皺了皺眉，又放下了，“反正咱們先把聘禮準備好，往望京送。光送過去都要花不少時間呢，路上得走一個多月，等你那個慢吞吞的兒子把人家姑娘的姓名家底問清楚，黃花菜都涼了。”
謝大都督深以為然地點點頭，正要說什麼，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
“報——”一個侍衛風風火火地衝進來，手上舉著一封望京來的信，單膝跪地，“少主來信！”
紀夫人“嚯”地站起來，動作利落，她一把奪過信，指甲一挑，拆開封口，抽出信紙，一目十行地掃過去。
“晟兒說他喜歡的姑娘是安國公家的獨女。”她的聲音很平靜，但眼睛已經開始仔細看信上的小字了。
謝大都督撓撓頭皮，皺著眉頭想了半天，忽然一拍大腿：“阮階那個混蛋的女兒？”
紀夫人猛地抬頭，目光如刀：“你認識？”
“認識啊！”謝大都督咧嘴笑了，露出一口白牙，那笑容裡帶著幾分少年時的頑劣，“從前在宮裡一起上學，現在皇后娘娘的哥哥，當朝國舅。那小子，學問好得很，和我們不在一個學齋，夫子天天誇他，聽的我耳朵起繭子，誇得都快吐了。陛下登基沒兩年，他上疏說要多陪陪女兒，跑去找了個閒職編書，是個滑泥鰍。”
紀夫人沒空聽他憶當年，她的眉頭擰成了一個結。
漠北沒有王爺，最大的官就是大都督。可望京不一樣，那是皇城根下，一磚一瓦砸下去都能砸到三品官。安國公府的姑娘，那可是皇后娘娘的親侄女，正經八百的外戚貴女。紀夫人想到這裡，倒吸一口涼氣，把信紙往桌上一拍：“人家姑娘那麼高的門楣，看得上咱們晟兒麼？不會是單相思吧。”
謝大都督難得沒有接話。他沉默了片刻，臉上的笑容慢慢收了起來。
比起門楣，他更擔心的是另一件事。
“門楣上倒也沒什麼。”他斟酌著開口，“安國公府雖是世家，咱們謝家也不差。最大的問題是——”
他頓了頓，看著紀夫人，一臉嚴肅。
“晟兒沒有文采啊。”
紀夫人愣住了。
“文采？”她眨了眨眼，“咱們家是武將，又不去考狀元，要那麼好的文采幹什麼？”
謝大都督長嘆一口氣，那表情比打了敗仗還沉重：“那可是阮階的女兒，阮階！集賢院的大學士阮階！”他伸出兩根手指，比劃了一下，“阮階那個人的學問，有這麼高。他教出來的女兒，就算沒有他那麼厲害，起碼也是讀了一肚子書的。你想想，晟兒那個腦子！他連《論語》都背不全！”
紀夫人的臉色一點一點地變了。
“集賢院的大學士阮階？”她重複了一遍這個名字，聲音有些發飄。
“對。”謝大都督沉重地點頭。
院子裡安靜了片刻。只有僕人們搬東西的腳步聲，和遠處大雁的叫聲。
紀夫人忽然轉過頭，直直地盯著謝大都督：“你說，現在給晟兒請個夫子，還來得及麼？”
謝大都督掰著手指頭算：“從漠北到望京，信要走一個月，晟兒收到信再回來，又要一個月。等他回來再學……”他搖了搖頭，一臉絕望，“來不及了。怕是來不及了。”
紀夫人的臉色灰白，像是吃了一嘴的沙子。
“那這聘禮，咱們還準備麼？”她的聲音裡帶著一絲罕見的猶豫。
謝大都督沉默了三秒鐘。
然後他一巴掌拍在桌上，拍得茶盞蹦了三蹦，眼睛瞪得像銅鈴：“準備！一定要準備！準備得豐盛一點！再豐盛一點！”
他站起來，在院子裡來回踱步，甲冑的鐵葉子嘩啦嘩啦響，每走一步都帶著一股要把地面踩穿的架勢。
“兒子已經不是很拿得出手了——”他回過頭，一臉悲壯地看著紀夫人，“聘禮一定要能拿得出手！就算人家姑娘嫌晟兒沒文化，看在聘禮的份上，說不定還能多忍他幾年！”
紀夫人被他說得又好氣又好笑，抬手就是一賬本拍在他肩膀上：“你胡說什麼！什麼‘忍他幾年’！我兒子怎麼就拿不出手了？晟兒哪點差了？長得俊，騎射好，人品端正，多少姑娘排著隊想嫁呢！”
謝大都督被拍得縮了縮脖子，嘿嘿直笑，那副五大三粗的模樣配上諂媚的笑容，說不出的滑稽：“是是是，夫人說得對。我就是那麼一說，夫人別生氣。”
“我告訴你，”紀夫人把賬本往他懷裡一塞，雙手叉腰，下巴微抬，一雙鳳眼斜睨著他，“這回給晟兒辦婚事，我說了算。你少給我添亂，該幹什麼幹什麼去。軍營裡的事你管，家裡的事我管。要是讓我發現你在我這兒指手畫腳——”
她沒說下去，只是上下打量了謝大都督一眼，那目光像一把尺子，從頭量到腳。
謝大都督站得筆直，雙手貼褲縫，乖得像個小孩。
“夫人放心！”他拍著胸脯保證，“我絕對不插手！你說往東我不敢往西，你說抓雞我不敢攆狗！聘禮的事全憑夫人做主，要多少錢你從庫房支，庫房不夠我去找朋友借！”
“去你的！我紀家是漠北豪富！還用找你那三瓜兩棗？”紀夫人說完，又對謝大都督的態度滿意地點了點頭，從他懷裡抽回賬本，重新坐回太師椅上，翹起腿，翻開賬本，毛筆蘸了蘸墨，繼續寫寫畫畫。
“行了，你走吧。”她頭也不抬地說。
謝大都督卻沒走。他站在院子裡，看著紀夫人運籌帷幄的模樣，忽然咧嘴笑了，笑得憨憨得。
“夫人。”他喊了一聲。
“又怎麼了？”
“你真好看。”
紀夫人手裡的毛筆頓了一下。院子裡幾個管事婆子捂著嘴偷笑，一個個低下頭，假裝什麼都沒聽見。
紀夫人面不改色，毛筆繼續在紙上飛舞，只有耳朵尖微微泛紅。
“滾。”她說。
謝大都督哈哈大笑，大步流星地走了，甲冑聲漸行漸遠，笑聲卻還回蕩在院子裡，震得那幾只大雁又撲騰了幾下翅膀。
紀夫人抬起頭，望著丈夫遠去的背影，嘴角彎了彎，很快又壓了下去。
她低下頭，在聘禮單子上又添了幾行字。
這門親事，她勢在必得。
作者有話說：
無
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