宋觀嵐的身影剛消失在城樓外的小徑，城門裡，另一個騎馬狂追的身影緊隨其後。
堂溪衡身上的斗篷被風吹得向後高高揚起，但他絲毫不在意，一臉焦急地策馬前奔。
宋觀嵐要離開都城前去西北的訊息，他竟然今天早朝時候才知道。
一下朝，他就直奔城樓，心裡盼望著能碰到。
但當堂溪衡抵達城門，遠遠只能看見遠處慢慢變小的黑點時，他慢慢地拉住了韁繩。
一路狂奔讓他直喘氣，目光卻牢牢盯著那個黑點。
身後的都城漸漸甦醒，推車的小販開始叫賣，一片喧囂聲裡，堂溪衡起伏的胸膛終於平息下來。
追著他出宮的親侍姍姍來遲，親侍氣喘吁吁道：“殿下，陛下還在書房等您呢。”
堂溪衡微微眯眼，依舊眺望著地平線的方向。
良久之後，他才出聲“嗯”了一聲。
親侍不明白他的“嗯”是什麼意思，只好戰戰兢兢地守在後頭。
幸好堂溪衡並沒有久留，不一會兒，就一拉韁繩，調轉馬頭回宮。
親侍長舒一口氣，轉身也要離開時，忍不住看了一眼堂溪衡剛剛凝視的方向。
長寧郡主此行如此匆忙，也不知道一路會多辛苦。
那頭將軍府裡，一群人發現宋觀嵐不辭而別，騷亂了好一陣。
溫露看著桌上備好的東西，嘆了口氣：“這孩子。”
宋極揹著手在廳堂裡走來走去，最後叫來府裡的守衛長。
“你挑幾個身手好的，再選幾匹良馬，一路去追觀嵐，務必保護好她。”
守衛長一身勁裝，抱拳行禮應了下來。
“把這些東西捎給觀嵐。”
溫露叫住守衛長，把兩袋衣服吃的交給他。
“是，夫人。”
守衛長接過後，向溫露行了個禮。
玲琅正站在他身邊，見眾人都沒有注意到自己，她就偷偷將一張疊了又疊的小紙片塞進了包袱中。
守衛長自然察覺到異常動靜，他回頭看見是小姐身邊的侍女，便不在多問，行禮後，便匆匆出門安排了。
守衛長的動作很快，在府裡精挑了四個身手敏捷的暗衛，整肅隊伍，帶上東西，連夜駕馬馳騁遠去。
溫露和宋極站在府門口，皆是一臉憂心的表情。
倒是玲琅緩過來一點了，她勸二人：“將軍、夫人，夜深露重，還是趕緊進屋子吧，有暗衛保護，小姐一定會安全到達的。”
陣陣秋風吹來，涼的溫露忍不住抖了抖，宋極這才嘆了口氣。
他扶著溫露的肩膀，勸道：“夫人，回去吧。”
溫露依依不捨地收回目光，和宋極轉頭進府。
那頭京郊，五匹駿馬不分晝夜地疾馳。
而一路往前，引動無數人掛懷的宋觀嵐，卻樂滋滋地坐在酒樓裡，一手一個肘子的胡吃海喝。
越往西，百姓們似乎睡的越晚，否則宋觀嵐也不會在京城已經宵禁的時候，還能吃上一口熱乎的飯菜。
酒樓裡還坐著不少人，小二端上來一盤點心。
“姑娘，我們老闆見您面生，口音也不是十里八方的人，他就送了這盤糕給您，也不知道合不合您口味。”
突然的驚喜讓宋觀嵐呵呵直笑，老闆如此熱情，她也不多推讓，捏起一塊點心就塞進嘴裡。
入口的乳酪甜香與不知什麼配料的鹹味融合，反倒激發出另一種讓人慾罷不能的口感。
宋觀嵐瞪大眼睛，忍不住連連點頭，她甚至等不及嘴裡的嚼完，就又拿起來一塊往嘴裡塞。
小二見宋觀嵐這麼喜歡吃，高興道：“姑娘您愛吃就好，有什麼事就叫我，我就不打擾了。”
小二小跑著下樓，等宋觀嵐不急不慢地吃完滿桌飯菜，酒樓裡還坐著不少人。
結賬時，宋觀嵐好奇問了一嘴：“你們這邊沒有宵禁嗎？”
掌櫃呵呵笑道：“天高皇帝遠，咱們這哪有都城那麼多規矩。”
宋觀嵐聽後也不禁露出了笑容，她付完錢，帶著買的小吃，走在人群熙攘的大街上。
這座小城確實比不上都城繁華，可每個走在街上的百姓都是喜氣洋洋的。
沒有人會取笑宋觀嵐不同的口音，也沒有人會別眼另待她格格不入的服飾。
在這段顛沛的旅程裡，宋觀嵐難得有一種平靜的感覺。
夜色漸深，宋觀嵐回到住處，連打了幾個哈欠後睡下。
一覺到天亮，宋觀嵐早上睜開眼時，還覺得時間過的太快。
她收拾好東西，結完賬後就準備繼續出發了。
早晨大街上行人不多，宋觀嵐將馬拴在城門附近，甚至能慢悠悠地去買份早點。
老闆一邊招呼，一邊掀起蒸籠時，宋觀嵐似乎感覺到有些不對。
但一回頭，只看見人來人往的長街。
熱騰騰的包子出籠拉回了她的思緒，離西北城關還有一個多月的路程，宋觀嵐也不再多想，騎上馬繼續她的趕路行程。
她離開城門不過一刻鐘，熙熙攘攘的街道盡頭，將軍府暗衛的身影一閃而過。
一夜時間，足夠讓他們追上宋觀嵐了。
“給將軍和夫人寫封信，我們已經趕上了，郡主一切安好。”
守衛長吩咐道。
暗衛馬上應下，隨手扯了衣服上一塊布，用隨身帶的火摺子上的碳粉簡單描了幾筆，就召來信鴿，將布條綁在信鴿腿上，然後一把將鴿子拋向空中。
涼意漸濃的風裡，守衛長眯著眼，看見信鴿遙遙消失在空中之後，才收回目光，低聲下令：“別驚擾郡主，跟上。”
一群人忽然出現，又忽然消失，只剩荒野盡頭時隱時現的飛塵。
從西北吹來的風，裹挾著寒意席捲了大片土地。
今年收成不加，各地收上來的糧稅不多，間接影響了都城不少鋪子的生意。
加上今年提前到來的寒流，街上行人紛紛穿上厚衣服，腳步匆匆表情嚴肅趕往目的地。
荒涼的氣氛不知不覺覆滿都城。
都城的樹葉落滿一地時，宮人鎮守西北走廊的官兵匆匆忙忙送來一份兵報。
上面寫著，最近柏將軍似與胡人交往過甚。
皇帝早朝時開啟掃了一下，眼睛就微微眯了起來。
堂下眾大臣見狀，心裡紛紛好奇，不知道發生了什麼事。
但皇帝將兵報合上後，面色如常地給親侍遞了個眼神。
親侍會意，高聲道：“退朝——”
眾官臣如鳥獸散，宋極剛邁下臺階，就聽見身後有人喊住自己。
他一回頭，親侍滿臉笑意小跑趕來：“宋將軍，陛下有請。”
宋極訝異一挑眉，心裡大概猜到陛下所為何事了。
只是他跟著親侍趕去書房後，卻看見了皇后。
更別說陛下開口，說已經去請溫露了。
宋極意識到，這件事或許比自己想象的還要糟。
等溫露也到了，四人坐在一起，親侍會意，帶著宮人們離開書房，一併關緊了門。
等屋子裡只剩他們四人，皇帝也不藏著掖著，開門見山道：“他果然坐不住了。”
皇帝一邊說，一邊將兵報拿出來，給其他人傳閱。
每個人在看見兵報上的內容後，無一不皺眉。
皇后更是直接開口：“那觀嵐一個人過去，豈不是——”
“我已派暗衛保護，一個月前回信，已經追上了觀嵐，之後每天都有信傳來，目前一切都好。”
宋極道。
皇帝點點頭：“有你們的人保護，我們肯定放心。”
“只是等觀嵐到西北時，那邊又會是什麼形勢。”
溫露說出了所有人的憂慮。
“西北局勢錯綜複雜，只觀崖一人，我擔心……”
皇后沒有說完，她明白現在大家遠在天邊，做什麼都比不上西北的變化。
此時溫露和宋極對視一眼，然後兩人轉過頭，與皇帝與皇后也對上目光。
一瞬間，四個人都明白了對方心裡的想法。
宋極先開了口。
“陛下，不如派人前去西北，觀崖多了幫手，觀嵐也安全的多。”
溫露也點了點頭。
皇帝嘆了口氣死有功夫，又足夠讓他們信任的人，除了堂溪衡，還能有誰呢？
只是不等他糾結如何接下話頭，守在院裡的宮人過來稟報道。
“陛下，娘娘，九皇子求見。”
四人不約而同地看向門外。
堂溪衡知道皇后與將軍府二位一起去了書房後，心裡便一直不踏實。
再加上聽見近來都城風聲，他坐也坐不住，乾脆直接奔了過來。
一進門，堂溪衡發現四人都看著自己，就知道自己這一趟是來對時候了。
皇后起身走向他：“天涼，怎麼也不多穿些衣服。”
她一邊說，一邊拿下旁邊架子上皇帝的斗篷，展開給堂溪衡披上。
“謝母后。”堂溪衡看向皇帝，“父皇，孩兒願為朝廷效勞。”
見堂溪衡如此直白，皇帝無奈地嘆了口氣。
“西北異動，你願不願意前去協助觀崖？”
堂溪衡聞言，驀地抬眼看向皇帝。
“宋觀嵐呢？”
他幾乎是下意識開口。
“觀嵐目前一切都好，有我派去的暗衛守著。”
宋極解釋道。
“所以我想派你過去。”皇帝道，“你能不能幫助觀崖穩定西北局勢，把觀嵐安全無恙地帶回來。”
皇帝認真的表情，讓堂溪衡整肅起來。
他半跪行禮字字擲地有聲。
“定不負命。”
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