死期,到了。
這四個字,像一陣風,吹散在馬車駛過城門的喧囂裡,只有身邊的蕭天策和柳眉聽見了。
柳眉心頭一跳,再看陳飄飄,她已經閉上眼,神色平靜,彷彿剛才那句話只是隨口感慨。
蕭天策則握了握她的手,什麼都沒問。
回京的第二日,大朝會。
天還沒亮,文武百官就已等在金鑾殿外。
眾人交頭接耳,議論的焦點,無外乎是昨日回京的九王爺蕭天策。
“聽說了嗎?九王爺這次去賑災,六州之地,萬民稱頌啊!”
“何止!據說幽州、青州好幾個地方,百姓自發為九王妃立了生祠!”
“嘶……這功勞,可太大了。”
“大?我看是功高震主。你們忘了三殿下前些日子在朝上是怎麼說的了?名為賑災,實為收買人心!”
“噓……小聲點!九王爺來了!”
人群一陣騷動,自動分開一條路。
蕭天策身穿親王朝服,緩步而來。
他身後沒有跟任何人,步履沉穩,面容平靜,幾個月風霜似乎並未在他臉上留下太多痕跡,反而讓他整個人多了一種洗盡鉛華的銳利。
百官的目光都落在他身上,有敬畏,有嫉妒,有探尋。
蕭天策目不斜視,一路走到佇列前方。
他身側不遠處,三皇子蕭天啟也站在那。
蕭天啟的臉色不太好看,眼下帶著一圈淡淡的青黑,眼神有些飄忽,不敢與蕭天策對視。
國師“自盡”的訊息,像一根刺紮在他心裡。
他一邊慶幸死無對證,一邊又隱隱感到不安。
父皇已經好幾天沒召見過他了。
“咚——咚——咚——”
鐘聲響起,大殿的門緩緩開啟。
百官魚貫而入。
皇帝坐在龍椅上,面色比之前更差,眼窩深陷,帶著一種病態的憔G。
他掃視了一眼群臣,目光在蕭天策身上停頓了一下,隨即移開。
“有事啟奏,無事退朝。”
太監尖細的嗓音響起。
蕭天策出列,從袖中取出一本厚厚的奏摺。
“兒臣有本奏。”
所有人的目光都集中到他身上。
“兒臣奉旨前往北方六州賑災,歷時一月有餘,幸不辱命。此為賑災期間,所有錢糧、器械、藥品的詳細賬目,請父皇過目。”
太監將奏摺呈上。
皇帝翻開。
與戶部那些糊塗賬不同,這本賬冊條理清晰,一目瞭然。
每一筆銀子的來源,每一袋糧食的去向,每一架水車的造價,都記得清清楚楚。
收入、支出、結餘,分門別類。
銀錢數目精確到文。
這是一種全新的記賬法,簡潔、直觀,任何人都做不了假。
皇帝越看,眉頭舒展得越開。
“好。”他合上賬冊,“這賬,做得好。”
他又看向蕭天策:“賑災之功,朕都聽說了。六州能這麼快安定下來,你當記首功。”
蕭天策躬身:“兒臣不敢居功。若非王妃不眠不休,研製藥方,設計水車,兒臣也無能為力。此功,當屬王妃。”
皇帝看他一眼,沒說話。
這時,通政司的官員又呈上幾本奏摺。
“陛下,此乃幽州、冀州等六州布政使、知府聯名上書的請功折。”
皇帝接過,翻看了兩本。
裡面全是溢美之詞。
什麼“王爺親冒矢石,與民同苦”,什麼“王妃菩薩心腸,活人無數”。
洋洋灑灑,極盡讚美。
“好,好啊。”皇帝將奏摺放下,臉上露出一絲笑意,“眾卿都看看,看看我大周的皇子,是如何為國為民的。”
他看向蕭天策,眼中帶著毫不掩飾的讚賞。
“蕭天策,你想要什麼賞賜?”
蕭天策道:“兒臣不敢求賞。只求父皇,能讓六州百姓,安穩度過這個冬天。”
這話一出,殿中幾位老臣都暗自點頭。
不驕不躁,不貪功勞,有儲君之風。
三皇子蕭天啟站在佇列裡,聽著這一句句的褒獎,只覺得刺耳無比。
他攥緊了拳頭,指甲掐進肉裡,臉上卻還要擠出笑容。
“九弟勞苦功高,兒臣也為九弟高興。”
他強行插話,顯得有些突兀。
皇帝看了他一眼,那眼神很淡,卻讓蕭天啟心裡一寒。
朝會很快結束。
百官退朝時,都若有若無地避開了三皇子。
蕭天啟一個人站在殿中,顯得格外孤立。
“三皇子留一下。”
皇帝的聲音從龍椅上傳來。
蕭天啟身子一僵,緩緩轉過身。
“父皇……”
皇帝揮了揮手,示意太監和宮女都退下。
偌大的金鑾殿,只剩下他們父子二人。
“跟朕來。”
皇帝從龍椅上站起,徑直走向側殿的御書房。
蕭天啟跟在後面,每一步都像踩在刀尖上。
他不知道父皇要跟他說什麼。
是斥責他前些日子在朝上攻訐老九?
還是……問起國師的事?
他心裡七上八下,冷汗已經溼了裡衣。
進了御書房,門“吱呀”一聲在身後關上。
皇帝沒有坐下,而是走到書案前,從一堆奏摺下面,抽出了一份卷宗。
他沒有看蕭天啟,只是低頭看著那份卷宗,彷彿上面有什麼稀世墨寶。
御書房裡安靜得可怕。
蕭天啟能聽到自己的心跳聲,一聲比一聲重。
“父皇……您叫兒臣來,可是有什麼吩咐?”他終於忍不住,開口打破了沉默。
皇帝抬起頭。
他的眼神很平靜,沒有憤怒,也沒有失望,只有一片死寂的灰。
這種眼神,比雷霆震怒更讓蕭天啟恐懼。
“朕的好兒子。”
皇帝緩緩開口,聲音沙啞。
“朕問你,那個國師,是你讓他‘自盡’的嗎?”
蕭天啟“撲通”一聲跪在地上。
“父皇明鑑!兒臣冤枉!那妖道自知罪孽深重,畏罪自盡,與兒臣絕無干系!兒臣也是事後才得知的!”
他一邊說,一邊磕頭,額頭撞在金磚上,發出沉悶的響聲。
“是嗎?”
皇帝看著他,就像在看一個跳樑小醜。
“那這個呢?”
他抬起手,將手裡的那份卷宗,朝著蕭天啟的臉,狠狠地摔了過去。
卷宗的封皮散開,幾十頁紙張散落一地。
最上面的一頁,正好落在蕭天啟的眼前。
上面用硃筆寫著三個大字。
“國師錄”。
下面,是密密麻麻的蠅頭小楷。
蕭天啟的目光觸及到那上面的文字,瞳孔猛地收縮。
那是……那是國師的親筆畫押!
皇帝居高臨下地看著他,聲音裡不帶一絲溫度。
“逆子。”
“你自己看。”
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