三皇子的嘶喊聲漸漸遠去，最後被宮牆外的風聲徹底吞沒。
御書房裡，恢復了令人窒息的安靜。
皇帝還坐在龍椅上，手裡端著那杯冷茶，一動不動，像一尊石雕。
他的腦海裡，卻反覆迴響著蕭天啟最後那句瘋話。
“是陳飄！都是那個女人！她設計了一切——”
是嗎？
真的是她嗎？
皇帝的指節因為用力而微微泛白。
他當然不信一個將死之人的攀咬。可他又不得不承認，蕭天啟的倒臺，每一步都走得那麼“湊巧”。
巧到就像是被人精心安排好的一樣。
先是匿名信，然後是人證，最後是物證。一環扣一環，精準地踩在他最多疑、最憤怒的每一個節點上。
那個叫陳飄飄的女人……
皇帝閉上眼，腦海中浮現出那個在殿外驚鴻一瞥的身影。平靜，淡然，彷彿一切都與她無關。
可她造出的鋼製水車，她拿出的淨水裝置，她配出的救命藥湯……
這些，真的是一個普通農家女能做出來的嗎？
一個可怕的念頭在他心底升起。
老九，是她手裡的一把刀。
而他這個皇帝，連同整個朝堂，都成了她借刀殺人的棋子。
“咳……咳咳……”劇烈的咳嗽打斷了他的思緒，他感到胸口一陣腥甜，又被他強行嚥了回去。
他不能倒下。
至少現在不能。
“劉喜。”
“奴才在。”老太監從角落裡趨步上前。
“擬旨。”皇帝的聲音沙啞而疲憊，“皇三子蕭天啟，德不配位，心腸歹毒，謀害君父，罪無可赦。即日起，廢為庶人，圈禁宗人府，終身不得出。”
他頓了頓，又補充了一句。
“其母妃……降為嬪，遷居冷宮。”
“遵旨。”
“另外，傳朕旨意，命錦衣衛指揮使駱安，協同三司，徹查所有涉案官員。凡與蕭天啟結黨營私者，一律嚴懲，絕不姑息！”
“遵旨！”
一道道聖旨從宮中發出，像一場突如其來的暴風雪，席捲了整個京城。
第二天一早，訊息傳遍了朝野。
三皇子倒了。
一夜之間，從炙手可熱的親王，變成了宗人府的階下囚。
其黨羽，從戶部尚書到兵部侍郎，足足四十多位官員，被錦衣衛從府邸裡直接拖了出來。抄家的抄家，下獄的下獄，整個京城官場，哀鴻遍野。
百官震懾，人人自危。
曾經門庭若市的三皇子府，如今門可羅雀，被貼上了大大的封條。
整個朝堂，為之一清。
九王府。
後院的暖閣裡，陳飄飄正坐在小泥爐前，爐火上溫著一壺新茶。
水汽氤氳，茶香四溢。
她手法嫻熟地衝泡、洗茶，將第一泡茶水倒掉，然後才將琥珀色的茶湯斟入白瓷杯中。
蕭天策坐在她對面，靜靜地看著她，一言不發。
外面的喧囂，似乎都與這個小小的暖閣無關。
福伯從外面快步走進來，臉上帶著壓抑不住的興奮。
“王爺，王妃，宮裡的旨意下來了！三皇子……廢了！圈禁宗人府！”
陳飄飄臉上沒什麼表情，彷彿只是聽到了一件意料之中的小事。她端起茶杯，遞到蕭天策面前。
“恭喜王爺，又少了一個競爭對手。”
她的聲音很輕，和著嫋嫋的茶煙，飄散在空氣裡。
蕭天策接過茶杯，溫熱的觸感從指尖傳來。他沒有立刻喝，而是看著杯中晃動的茶湯，沉聲道：
“如今……只剩我了。”
這句話，他說得很慢，很重。
沒有勝利的喜悅，反而帶著一種前所未有的凝重。
大哥貪，三哥毒。
現在，他們都倒了。
偌大的皇宮裡，父皇膝下，只剩下他一個還能站著的兒子。
這本該是天大的好事，可他卻感覺，自己像是被推到了懸崖邊上，身後是萬丈深淵，身前，是父皇那雙深不見底的眼睛。
福伯和柳眉站在一旁，聽著這句對話，臉上的喜悅也漸漸褪去。
是啊。
只剩下九王爺了。
這也就意味著，從此以後，皇帝所有的目光，所有的猜忌，所有的制衡之術，都會毫無保留地，集中在九王爺一個人身上。
陳飄飄又給自己倒了一杯茶，輕輕吹了吹熱氣。
“怕了？”
蕭天策抬起頭，看著她。
“我不怕。”他說，“我只是在想，接下來，父皇會怎麼做。”
“無非兩種。”陳飄飄抿了口茶，“要麼，立刻冊封你為太子，安撫朝局，也安撫你在六州積攢下的民心。”
柳眉插話道：“那不是好事嗎？”
“是好事，也是枷鎖。”陳飄飄放下茶杯，“一旦成了太子，你的一舉一動都會被放在明處。東宮的規矩，比王府多得多。父皇會用太子的身份，把你牢牢捆在京城，捆在他眼皮子底下。”
蕭天策點頭：“那第二種呢？”
“第二種……”陳飄飄笑了笑，“就是他什麼都不做。太子之位繼續空懸，再從宗室裡扶持幾個遠親郡王起來，讓他們來分你的權，耗你的精力。就像……他從前對付大哥和三哥一樣。”
帝王心術，無外乎制衡二字。
蕭天策看著她，看著她清澈的眼眸裡，彷彿映出了整個朝堂的波詭雲譎。
“那你覺得，父皇會選哪一種？”
陳飄飄伸出手指，在桌上輕輕敲了敲。
“他會選第一種。”
“為什麼？”
“因為他老了，也病了。”陳飄飄的聲音很輕，“他的身體，撐不起第二種選擇所需要的時間和精力。他現在最需要的，是一個能穩住大周江山，又能讓他放心的繼承人。”
她抬起眼，看向蕭天策。
“所以，他一定會封你為太子。但是……”
她話鋒一轉。
“他會給你附加條件。”
蕭天策皺眉：“什麼條件？”
陳飄飄還沒來得及回答。
暖閣外，一個小廝匆匆跑了進來，聲音帶著幾分緊張。
“王爺，王妃，宮裡來人了。”
幾人對視一眼。
這麼快？
福伯連忙迎了出去，片刻之後，領著一個身穿青灰色袍服的中年太監走了進來。
這太監蕭天策認識，是皇帝身邊的貼身內侍，劉喜的徒弟，小林子。
小林子一進來，先是恭恭敬敬地行了個大禮。
“奴才見過九王爺，見過九王妃。”
蕭天策抬了抬手：“林公公不必多禮。不知公公前來，所為何事？”
小林子直起身，垂著眼，態度比以往任何時候都要謙恭。
“奴才奉陛下口諭而來。”
他清了清嗓子，用一種不急不緩的語調說道：
“陛下請王爺明日辰時，單獨入宮，到御書房，有要事相商。”
說完，他又補了一句。
“陛下特意交代，王妃舟車勞頓，好生歇息即可，不必一同前往。”
暖閣裡的空氣，瞬間安靜下來。
小林子的語氣裡，聽不出是福是禍。
但那句“單獨入宮”，和後面那句看似體恤的“不必一同前往”，卻像兩把無形的錘子，重重地敲在每個人的心上。
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