茶水兜頭澆下來。
謝雲燼沒躲。他甚至沒有閉眼。
水漬順著他冷白的臉頰滑落，一顆，兩顆，匯入下頜，又沿著鎖骨滑進衣領。燭火映著那水痕，恍若修羅卸了甲，冷冽又瀲灩。
“二爺，奴家這般勾引，對是不對？”刺兒笑著，但笑意只停留在嘴唇的弧度上。
謝雲燼伸出舌尖，緩緩舔過唇邊的茶漬，低笑一聲。
“膽子越發大了。”
說罷扣住刺兒的腰，往懷裡一帶。呼吸灼熱，語氣危險，像一頭嗅到同類氣味的野獸。
“信不信我撕了你？”
刺兒仰頭看著他，莞爾一笑。
“二爺，我們是一條船上的人。二爺與其拿話嚇唬我，倒不如——”她頓了頓，眼裡閃過一絲促狹，“相處得更痛快些？”
謝雲燼似笑非笑：“何為痛快？”
刺兒沒答話。她盯住謝雲燼的眼睛，忽然發力，將他推坐在身後的木榻上。整個人壓上去，溼漉漉的頭髮散下來，垂在他臉側，像一道簾幕，把兩人與外頭的世界隔開。
謝雲燼順勢往後輕靠，倚著榻沿，唇角勾起一抹慵懶的弧度，那表情像獵人看小獸試探底線，危險，也興味。
“就這點手段？”
刺兒眼波颯颯，“急什麼？”
說罷攥住他外衫衣料，用力一扯。
“嗤啦——”
錦緞應聲撕裂。
謝雲燼身上的鞭傷，暴露在燭光下。
痂皮、青紫、淤黑，層層疊疊。新傷覆蓋下，還有不少陳舊的疤痕，深淺交錯，如同被反覆踐踏、卻從未癒合的土地。
一室暖意瞬間凝滯。
刺兒盯著那些傷痕，語氣裡帶著恰到好處的幸災樂禍。
“原來權勢煊赫的繡衣司司主，也有被人抽鞭子的時候。”
“挨頓打罷了，不值一提。”謝雲燼神色淡然，彷彿那些傷痕是在別人身上，“石獄裡跑了要犯，總得有人擔責。”
這傷是救她受的。
兩人都心知肚明，但誰都不說。
“二爺都這歲數了，還有親爹動手管教，這是旁人求不來的福氣。”
謝雲燼氣息一沉，眼神冷了下來：“我監管不力，這頓鞭子，已是他念了父子情分。”
“二爺恨他嗎？”刺兒問：“你的父王。”
謝雲燼與她對視，眼底全是嘲諷，“你在石獄五年，是不是關傻了？”
他猛地發力，將她從身上掀下去，反客為主地壓了上來，將她困在身下，動作乾脆利落，像是演練過無數次。刺兒只看到他清晰的下頜與頸線，後背便重重落在軟墊上。
“痴兒。”他低著頭，鼻尖幾乎觸到她的，“這世上不是所有事都與愛恨有關。我要的是權——”
他一字一頓：“恨？太廉價了。”
刺兒半眯著眼笑，“救我出石獄，也是你爭奪權力的一步棋？”
“不然呢？”謝雲燼伸出手，從她的眉骨滑到下頜，最後停在唇角，“難不成，我喜歡你啊？”
“那二爺可得把持住。”刺兒笑吟吟地說，“被不喜歡的人喜歡，怪噁心的。”
門外傳來叩擊聲。
一長兩短。
這是繡衣司的緊急聯絡暗號。
謝雲燼臉上那點玩味瞬間消失得一乾二淨。他直起身，眼底漫上一層寒霜。
“進來。”
影七推門而入，躬身行禮。
他沒看刺兒，臉上的表情既嚴肅又微妙，像是憋著什麼，喉嚨裡滾了兩滾才擠出來。
“司主，畫皮案第四具屍體出現了。”
謝雲燼沒有說話，只是微微抬了抬下巴，示意他繼續。
“死者是金繡閣的繡娘，翠紅。半個時辰前，被人發現陳屍於金繡閣二樓的繡架前。”影七頓了頓，“但這回，兇手沒有把皮剝走。”
“沒剝走？”謝雲燼神情一凜，“說仔細！”
“皮肉分離，卻沒斷連。”影七說得慢，像是考慮措辭，又似在努力不讓隔夜飯吐出來，“皮還在臉上，但從眉心到下巴，整個掀開了。仵作趕到的時候，人還活著，眼睛能動，看著咽的氣。”
他伸手在臉上比劃了一下，又偷偷瞥了一眼謝雲燼，硬著頭皮繼續：
“還有一事，屬下剛收到訊息，世子爺在查沈小娘子。”
刺兒望向謝雲燼，輕輕笑了一聲：“這麼快就被他盯上了。我那一趟繡衣司，沒白去。”
“你多提個心眼。”謝雲燼倒了一杯涼茶給自己，慢條斯理地說，“這世上，死得最慘的，往往是那些自視甚高的聰明人。”
他放下茶盞，起身沒入簾帷。
冷風灌進來，吹散了殘存的曖昧。
選婢署的夜色重新合攏，好像什麼都沒發生過。
刺兒獨自坐在榻上，溼發貼在頸側，冰涼的感覺讓她保持著清醒。
畫皮案又多一樁……
世人咬定是石獄女囚所為。
她替人揹著黑鍋，卻連對方是誰都不知道。
這筆賬，遲早得算。
-
繡衣司的殮房，終年陰冷。
謝雲燼推開那扇厚重的大門時，裡面已經站了一個人。
背影挺直，玉冠束髮，白衣下襬纖塵不染，彷彿這滿室的死亡與汙穢，都被他周身清冷的氣場生生逼退。
即便不回頭，謝雲燼也知道他是誰——
整個大靖朝堂，能在這個時辰出現在這陰森之地、還能讓門外守衛放行的，除了他那好兄長謝沉，不會有第二個人。
“世子屈尊至此，有何貴幹？”謝雲燼語氣輕佻，反手合上門。
謝沉轉過身。
劍眉鳳目，鼻樑高挺，神情冷漠。這張臉依舊完美得令謝雲燼厭惡。那種毫無破綻的刻板，如是一面照不出真相的銅鏡，撕不爛，看不穿。
“兄長，停屍房可不是賞雪品茶的地方。”
“第四起了。”謝沉開口，“父王今早在朝堂上大發雷霆。”
“小皇帝不是還病著？嚯。朝堂上下皆父王說了算，他發什麼火？”謝雲燼睨了兄長一眼，走向停屍臺，“還是說，兄長聽了那小娘子胡說八道，要問繡衣司一個辦案不力？”
他笑著掀開白布。
白布下的屍體慘不忍睹。
面部只剩鮮紅的肌肉紋理，空洞的眼眶對著房梁。那張被剝下的麵皮，此刻正平鋪在旁邊的木盤裡，金線繡的圖案在燭光下泛著冷光。
“從髮際線入刀，沿耳廓繞一圈，再至下頜。”謝雲燼聲音不大，卻讓殮房更冷了幾分，“手法很穩，一剝到底，沒有猶豫。”
謝沉看了一眼，視線落在另一具屍體上。
麵皮同樣被剝去，但屍身完整，雙臂上揚，腰肢反弓，定格成一個奇異的姿勢。
像在飛。
謝沉的瞳孔微微收縮。
這姿勢，他見過。
十七歲那年，衛吟昭偷偷帶他進入衛家祠堂。祠堂裡供奉著一尊衛家神女像，沉香木雕，十分精美，擺的就是這個姿勢。一模一樣。
“那是畫皮案第一名死者——名妓曳香，前督造司董家的么女。”謝雲燼的聲音把他拉回現實，“怎麼？紅帳裡的風流事，與兄長有染？”
謝沉收回目光，面上不露分毫。
“人皮上，繡的是龍骨圖讖？”
“兄長好見識。”謝雲燼拉回白布，蓋住殘缺的面容，語氣漫不經心，“只不知，兇手刻意將名妓擺成飛天姿勢，意欲何為？”
“釣魚。”謝沉吐出兩個字。
“釣什麼魚？”謝雲燼轉身，與他對視，“釣的是手握其他皮卷的人，還是……釣五年前就死在大火裡的衛家遺孤？”
空氣驟然一冷。
五年前衛家那樁案子，至今沒有定論。二百多口人，一夜之間都死絕了。民間猜測說是仇殺，官府查了幾個月，什麼也沒查出來，最後不了了之，卷宗封存，再無人問津。
謝雲燼往停屍臺上一靠，雙手抱胸：“說起來，衛氏昭昭若是還活著，今年也該二十有一了吧？當年她追著你跑的時候，可是滿京城嚷嚷，要招你當上門女婿呢……”
“二弟。”謝沉聲音清冽，“慎言。”
謝雲燼輕笑，“好，那說點能言的，很快又要採選了。”他鬆了鬆衣襟傾身湊近，目光在謝沉臉上打了個轉，“兄長挑了這些年，還挑不到合意的？”
謝沉面無表情，最後看了一眼那具保持著飛翔姿勢的屍體，轉身離去。
殮房重歸死寂。
謝雲燼臉上的笑，一寸寸收盡。他從停屍臺的鐵盤裡拈起那柄還沾著血漬的柳葉刀，用絹布纏住刀身，從刀尖到刀柄，一道一道地擦，慢得像在替一把刀收屍。
影七立在角落，屏息等待。
直到刀刃擦得鋥亮，幾乎能映出人影，謝雲燼才抬眼掃過來，緩緩開口：“想問什麼就問。”
影七輕咳，嚥了口唾沫：“司主為何篤定，世子一定會挑中沈小娘子？”
謝雲燼哼笑一聲。
收刀入鞘，隨手擱在桌上。
“他沒得挑。父王等不及了，也容不得他再拖。”
影七有點明白了。
世子八字極陽、命格帶煞的傳聞，已經在王府流傳了整整五年。據說，若無至陰之水調和，世子活不過三十，且子嗣皆亡。因此，在大婚之前，必須先尋一位“純陰水命”的女子結合，以調和陰陽、延續香火。
九錫王府操控選婢署，明裡暗裡蒐羅了無數女子。
但五年來，採選一場又一場，竟無一人入得了世子的眼。
如今世子二十有六，婚期一推再推，若再沒個說法，只怕會累及王府聲譽。
沈刺兒，就是謝雲燼為他量身打造的“解藥”。
? ?看到好多熟悉的姐妹來了！感恩……搬板凳上坐。
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